烈日如火，烫的地面烧起来，似乎有烟雾在飘，树上扒着的几只蝉密密切切地鸣叫，声音直坠到树荫下的井里去。
这是个平凡的午后。
宋二爷坐在椅子上，拿一个棕色的陶茶壶，不用杯子，对着壶嘴，咕嘟嘟灌着凉茶喝。
这阵子农忙，加上天气太热，没什么人来庙里，偶尔一个半个的，他也就没去招待，躲着享清闲，休息休息。
有人敲门。
“谁啊，没锁，自己进来吧！”宋二爷喊了一声，昏昏欲睡，根本懒得去开门。
“老伯，是我。”
朱标走进来，在桌上放下手里提着的熏鸡熏鸭还有一篮子鸡蛋，俨然一幅走亲戚的样子。
“是你。”宋二爷清醒了，以完全不符合年龄的速度站起来，三步并作两步奔到桌边，惊喜道，“后生，你改变主意了？”
“什么主意？”朱标躲了一下，“老伯，上次我说的是带人过来给你看，不是我自己要当庙祝。”
“好吧。”宋二爷失望道，朱标来看他，还带礼物，他很高兴，而为了不让朱标寒心，他勉强提起一点兴趣来，“你带了谁来？让老头我瞧瞧吧。”
朱标有些紧张，不，是相当紧张，他摆手道：“老伯，不着急，他还在路上，咱们先坐，我给你介绍介绍他的情况。”
宋二爷奇怪道：“你怎么像要给我说媒似的，还挺讲究。”
“咳咳。”朱标清清嗓子，“老伯，你知道镇妖处吧？”
拿过来一盘橘子，宋二爷端给朱标，在他对面坐下，点点头道：“知道，好多乡亲都去过那里，是个好地方，城隍爷干不了的事，他们都能干。”
“我呢，其实不叫林示，姓朱，叫朱标。”
“哦，姓什么都无所谓的嘛。”宋二爷看朱标的样子，以为他是因为骗了自己而愧疚，安慰道，“小心点是好事，像你这样的人家，不骄不躁，没有架子已经很好了。老伯不生气。”
“不，老伯，我的意思是，应天城的朱元帅也姓朱，对吧？”
“哦！”宋二爷明白过来，试探道，“那你的来头可不小哇，你是他的远房亲戚？”
“我是他儿子。”
宋二爷抽了口气，手里的橘子掉落在地，撞到墙角才停住，汁液碾了一路。
“草民拜见……”
幸好朱标早有预料，把他搀住，按回椅子上，耐心道：“老伯，我告诉你我的身份，不是为了炫耀或是耍什么心眼，只是想让你明白我做了什么事。”
“……什么事？”宋二爷回不过神来，呆呆重复后几个字。
“我没有找庙祝，而是找了个城隍过来。”朱标自己都觉得这话不像正常人能说出来的，连忙补充道，“意思是想让他来当城隍，实实在在管事的城隍。”
在上一次的交谈中，朱标觉得这一位庙祝很开明，不像别的老人家那么顽固，虽然也有自己的思考和想法，但懂得百姓们拜城隍只是要找个心理寄托，容易变通。
这次听了他的话，宋二爷果然没有辜负朱标的信任，他甚至顾不上为朱标的身份而有所反应了，追问道：“城隍还能找人当？是说装样子？带面具跳大神？”
“不是人，是只鬼。”
再开明的庙祝也受不了这个，宋二爷的惊慌几乎要写在脸上，他皱起眉毛，用异样的眼神看着朱标，如果不是意识到身份有别，恐怕还会用手试试朱标有没有发烧。
“他本来是洪都一战中牺牲的将军，因为放不下一统中原、能让百姓们安居乐业的愿望，所以变成了鬼。”
主持祭拜一类的工作久了，宋二爷对神鬼之事的接触比普通人要多很多，他明白化鬼是因为心有不甘的道理，抵触不知不觉没了一大半。
“老伯，我们都知道民间神话里的故事都是假的。”朱标道，“可前段时间我得到一个鬼城，如果有城隍爷替冤魂平反，我就能将已经没有威胁的魂魄收入城中，维护人间秩序。”
“传说里城隍差不多也是干这个的，你是特意这样做？”宋二爷迟疑道。
“还是不同的。冤死的鬼生前也是人，他们在城隍这里告状，消息会传到官府那里，核实真相后缉拿罪犯，不仅还死人公道，还给活人造福。”
“自古以来，人是人，鬼是鬼，妖怪是妖怪。”宋二爷凭借朴素的价值观和世界观，发现了最根本的问题，“朱家已经有了镇妖处，加上城隍，加上我们，你可就把这些都管了，管这么多做什么？管的过来吗？”
“这是该做的事！”朱标道，“没人去管，放任自流，怎么能让你们过上好日子？”
“……”
宋二爷半天没说出话来，各种各样的往事在他心中浮现，数不清的人因为饥荒、战争、妖怪、恶鬼而死，数不清的小吏在收租，数不清的捕快和他索要本不该给的银子。