抑或单纯只是时过境迁，她已不是七岁时的折枝。
萧霁隔着细密垂落的幕离望她良久，再启唇时语声里亦有淡淡的感伤：“离开盛京城后，可有想去的地方？我可提前为你打点一二。”
折枝敛下心绪，只轻轻颔首：“折枝打算回到荆县。”
“折枝小时候便生活在那，每一条街巷都还记得，先生无需为折枝挂心。”她略微一停，缓缓抬起唇角，尽量让自己的语声听起来松快些：“待落脚后，折枝会给先生寄一些当地的土产来——折枝如今还习了字，若是遇到了什么得趣的事，便也写在信中，一并为先生送来。”
萧霁亦将那怅然敛下，只轻轻抬唇，温声应下：“若是我查到眉目，便亦会去信与你，告之始末。”
“可折枝到荆县里，大抵便不能用如今的名字了。”折枝略想一想，便临时给自己想出一个名字来：“那时候，折枝应当会用‘戚穗穗’这个名字。若是先生托了驿使送信过来，请他寻荆县里的戚穗穗便好。”
“我会记得。”萧霁温声。
“那便有劳先生了。”折枝这才轻声谢过他，远远听见粥摊处又重新热闹起来，似是新粥熬好，摊子上的伙计又开始忙得脚不沾地，便也双双回转过身去，往摊上帮衬。
而不远处的一家茶水摊上，一名褐色短打的小厮也随之站起身来，迅速解开了一旁拴着的马匹，往桑府的方向疾驰而去。
蒹葭院中，槅扇紧阖，上房内的下人皆被遣退。
柳氏坐在上首的圈椅上，素手端着一盏清茶，却迟迟未曾饮下。
素日里那张温柔沉静的面上，也似笼了一层晦暗浓云，罩得眸底亦是不见丝毫光亮，冷得渗人。
桑焕坐于下首处，眉眼间也是一派阴沉：“母亲，榴花院里的两个贱人又做了什么？”
柳氏面色一寒，重重将手里的茶盏搁下，气得语声都在颤抖：“方才老爷来我院中，说是体谅我素日里辛劳，而榴花院里日日清闲无事。让我将府中的账本交由她们管上几日。”
“什么？”桑焕骤然自椅上起身，脸色也是骤然一变：“父亲是想让您将主中馈之权交出去？交给那两个贱人？”
柳氏银牙紧咬：“这账本不过是个试探。若是我答应了，想再拿回来只怕难如登天。可即便我今日不答应，可就这般任由榴花院里的折腾下去，这一日恐怕也不远。”
“真是贱人。”桑焕重重拍在几面上，似又想起了什么，面目狰狞，银牙几欲咬碎：“归根结底，还是桑折枝那个贱人——是她让谢钰送来榴花院里的两个贱人，是她勾引我在春日宴上追出去！若不是那日雨夜里去追她，我早已歇下，绝不会在回房时被立柜砸伤！自她勾搭上谢钰，府中便没一件好事。”
柳氏冷笑：“你又能拿她如何？她如今攀着谢钰不放，又立了女户，连婚事都攥在自己手中。不过是不清不白的关系，便敢处处与我作对，若是哪一日蛊惑得谢钰松了口，抬她进门做个姨娘，你我可还有半天好日子可过？”
“她可还记着春日宴上的仇。”柳氏冷声提点。
桑焕被这一提点，立时便又想起那日里撕心裂肺的滋味来，面色骤然阴沉，越想越恨，豁然起身，铁青着面色便往门外走。
“贱人，我定要她后悔活在世上。”桑焕一个个地从牙缝里挤出字来，面色铁青得像是地狱里爬出来的恶鬼。
刚自蒹葭院里出去，便见一褐色短打的小厮疾步过来。
一抬眼看清了容貌，桑焕那阴沉的眸色便是一亮，立时便将那小厮拉到角落，疾声问道：“荀六，可看清她出府做什么去了？”
被唤作荀六的小厮见是桑焕，忙压低了嗓音赔着笑道：“奴才依着您的吩咐，一路悄悄跟着表姑娘出去。看见她先是往银铺里买了些首饰，又笔直往城郊那舍粥的摊子上去了。”
他说着左右看了看，挤眉弄眼道：“大公子，您是没见着。那摊子上还有一位清隽公子，表姑娘一过去，便先与那公子说话，还递了帕子给他擦汗。两人一同往摊子上忙了一阵，还躲到大槐树底下说小话。”
“这水性杨花的贱人。”桑焕冷笑，又迅速问道：“他们说些什么？”
荀六连忙答道：“奴才怕被他们发觉，没敢凑得太近。只隐约听见他们说什么户籍，荆县，新的名字什么的——”
“这是对好了时日要私奔！”桑焕一扫眼底的阴霾，咬着牙冷笑道：“这贱人，可算是落在我手里了！”
他说着，远远见慧香还等着月洞门外，立时便厉声道：“还杵在那做什么，给我滚过来！”
慧香身子一颤，慌忙快步自门外过来，敛眉低声道：“大公子有何吩咐？”
桑焕随手给了些银子，打发了那小厮，又对慧香冷笑道：“你去沉香院里等着，待桑折枝一回来，便告诉她我在九曲亭那等她。让她立时过来，半刻也不许耽搁！”
慧香迟疑了一下，低声道：“九曲亭那荒败，素日里下人都不往那去，若是表姑娘不答应——”
桑焕冷声打断了她：“若是桑折枝不答应，你便告诉她，若不来，我便将她在粥摊上与情郎商量着要私奔的事捅到谢钰那去！看她这个水性杨花的贱人可还有活路！”
慧香眉心一跳，一时不知该如何是好。
桑焕却没了耐心，抬足狠狠踹向她的腿弯，厉声呵斥：“还不快去！”
慧香被踹得一个踉跄，摔倒在青石地上。手掌撑在地上擦破了皮，渗出血来，却也不敢去清洗包扎，只低头颤声道：“是，奴婢这便过去。”
-完-，