虞家要另择良婿，头一个自然要对露浓说。老太太因怕她心里不好过，拟定一番措辞，将露浓叫到屋里，一番积黏，仍旧不好开口，生怕一开口露浓就惹露浓伤心。
谁知露浓倒先偎着老人家的臂膀说：“祖母有什么话不好讲？我猜是泠官人的事情？我听见他前两日往家中来过，上回祖父就说扬州回来要与他说亲事，祖母这样不好启齿，大约是他回绝了？”
老太太睐目观她，眉目里虽有几分萧瑟之意，还谈不上伤心欲绝。因此放下心来，捉了她的手在掌中，“他哪里有那样大的脸面，咱们开口他还回绝？我借他几分光他也不敢。你祖父还未说呢，是他头里先落户成亲了，你祖父就不好再说了。”
“他成亲了？这倒意外……”露浓捉裙起来，袅袅娜娜地行到窗前，拿扇逗那鹦哥玩。
老太太在榻上望着她的背影去，说来又是一场气，“哼，我看他就是没这个意思，听见你祖父扬州回来，火烧眉毛似的急着跑来告诉，就是怕你祖父先开口，他到时候推拒，反而得罪狠了人！我从前就说，他也不算别的，家世门第就配不上！偏你祖父不听劝，一门心思要招他。亏得没招，这样的人到了我虞家，还要叫京城那些人笑话。”
露浓背着身，窗户透进来的光将她的腰身滚得愈发窈窕。那鹦哥跟着她扇子底下的穗儿跳着，口里唧唧咋咋重复，“配不上、配不上、配不上、配不上……”
“要我说，”老太太怄了几日气，心里死活有些过不去，面上一味找补，“他不愿意，正好！好丫头，你听祖母一句话，嫁男人，终归到底，还是嫁的门第人品。门第不去说他了，说人品德行。姓席的早年寒酸得那样，有个爹专管吃喝嫖赌一流，娘呢，成了个窑子货。这样子的家教，能教出什么好？你这会看他谦逊有礼，等成了夫妻，他早年心里头那股窝囊气少不得就要朝着媳妇撒呢！”
那鹦哥听见个新词，愈发聒噪，“窑子货、窑子货、窑子货……”
“配不上”、“窑子货”，不知在说谁，组合起来，或许拨动了露浓心底下埋得很深的诅咒。但是太腌臜，她的涵养不能够说这样的话，连听也不堪听。于是她拿扇柄朝鹦哥的翅膀上轻轻戳一下。
后头老太太接着道：“这样的男人我最晓得，窝囊了半辈子，一朝得势，那叫什么？那叫小人得志！得了势，往后对着人，可就不是这副谦卑模样了，恨不得天底下的人都叫他踩在脚下才好。”
露浓些微转过一脸清丽的流光，“祖母也犯不着这样去说他。”
“是犯不着，咱们什么涵养的人家？依我看，盛王爷家的世子就好，家世不肖去说，那是天子血脉。只说他的人品相貌，在京盛，谁家不说好？皇家子弟，跟前女人是多些，可但凡体面点的人家，谁家公子不是这样？甭说这样的人家，就是那个姓席的，这一摊子事，还不是乱糟糟的？”
露浓转了身，弱柳似的欹在窗畔莞尔，“他说那媳妇，想必就是箫娘了？”
老太太把眼乜着收回去，端起炕桌上的茶，“可不就是她？还是读书人，虽说女人与他爹没过礼，到底也是他爹买回去续弦的媳妇。大户人家，老子的侍妾赏了儿子也是常有的事情，可没见过赏去做正头夫妻的。他到好，不要脸不要皮，趁他老子死了，霸着原是要给他做娘的女人做了夫妻。还要请你祖父去吃酒，呵，他不要脸，咱们还要脸哩！”
老太太絮絮叨叨痛骂一通，露浓却还是那样子，不见得多伤心，只是笑。那笑嵌在雕花的窗口，像雾做的纱，薄薄的一层凄怆。
黄昏时渐凉，吹的风不像白天带着热气，凉丝丝的清爽。疏帘外，月牙淡淡印出轮廓，还没来得及瞧轻，倏然密云汇集，骤不及防地下起暴雨。
箫娘从竹林间的木台子上慌着朝上跑，跑进屋已淋了半身雨，裙角拖泥带水粘带了几片竹叶，枯得蜷缩成柳叶般大小。她弯着腰摘下来，往席泠举着的书里丢，“下雨了你也不晓得喊我一声！”
席泠欹在榻上，搁下书上下看她一眼，“把衣裳换了去。”
屋里昏暗，箫娘掌了灯，窗扉上映着竹影，被雨点子砸得乱摆。她爬到床上，将帐子撒下来换寝衣，未几挂起帐子下来，穿了一身绛紫的掩襟短褂子，底下黛色的裙。
薄绡料子，罩得锁骨一带十分清瘦，因此也显得胸脯二两肉格外软，走起路来，有一点点颠。
雨又小了些，南京的夏雨就是倏急倏缓，复密还疏。空气里有淡淡的草腥味儿，也有一种霪逸的意味。她撑在炕桌上，把窗扉稍稍拉拢一半，欠着身的缘故，衣襟兜着，能瞧见一截皮肤。
席泠望着，书再也看不进去，顺手将其掣到怀里，拉着她的衣襟往里瞧。箫娘急了，揿着衣襟打他，“做什么？！”
他佻达地低着声，“你里头没穿主腰。”
箫娘娇妩地乜他一眼，由他怀里滚出去，跪在榻上看外头的雨，“虞家老侯爷就这么罢了？再不想招你做孙女婿的事情了？”
说是看雨，可说话间，总是斜睨着眼睇他。眼角似挂了柄银打的钩子，难察觉的闪着光。
“大约是吧。”席泠便翻了个身，跪在她身后，嗅她的松亸的髻，一缕摄魂的暗香。他在她后颈游移，呼吸里含着不以为意的一缕笑，“话说到如此份上，他要再开口，岂不是白送出脸来丢？我又不是什么了不得的人物，不值当。”
“难道他们心里就没气？”箫娘扒在窗台，笑嘻嘻地缩着脖子稍躲。可他把两手撑在窗台，将她围困起来，叫她有些意乱，却没处逃。
她半饧了眼，腰泄了气，往下稍塌，脊背的弧线，够嵌上一抹月牙。雨愈发小了，她的声音藏在细细的雨声里，游丝牵萦，“我怕他们为难你，那样的家世，成心要为难你，还怕寻不着个法子？”
席泠半敛了笑意，由她髻发后歪出半张冷白的脸，衔她的耳廓，吐着含混微热的气，“就有些火也不至于要我的命，无非是往后升官，北京那头刁难刁难罢了。这些事情自然有林戴文去疏通，我既然拜了他这尊佛，他就得庇佑我。”
箫娘撇撇唇角，渐渐仰起下颌，咬紧下唇，脖子的弧线有成了阴霾天里爬出来的一条蛇，细细地蜿蜒磨缠着。
檐渠上汇着水柱，成股地往下流。没几时停了雨，天在黄昏里放晴，西边大红大紫，东边大片的阴霾，格格不入的两片天，美得矛盾诡异。
他们都放心下来，料想虞家心里虽然有气，也不至于大动干戈，动起来反而失了体面。这便忙活起筹备婚仪的事宜。席泠因秋税有些忙碌，大多交给箫娘打点，多时是在衙门中不得抽身。
这日收捡了一批税银，与柏仲查对，拢共是十五万，搁在库里，用暗红的箱笼装着，贴了户部的封条。柏仲望着那些重重叠叠的箱柜，抚着一角笑，“这些钱别人看来是钱，我看来，却是烫手的山芋。早点收缴完，早点交到户部，才算安心呐。”
郑主事在旁陪着笑，“还有一二百没收上来呢。这里收完，紧跟着又是火耗，哪里有完的呢？”
柏仲把指头在箱盖上笃笃哒哒轻敲着，“火耗落到这里来，也是三四十万，咱们的库也快装不下了，赶紧送户部去。”
“落到这里”似含隐意，郑班头望一眼席泠，壮着胆子朝柏仲身侧迈了一步，“少说五六十万呢。”