皇帝要陪太后吃饭，宫内冷清，她不愿去，想办法又避不过，避了几月总得见面的。整理好衣袍之后，欲领着人去慈安宫，数日不进宫的周暨偷偷来见她，带了些民间小玩意。侯府无事，她无心赴宴，就来叨扰皇帝。元莞瞧着她开心的模样，问起她的亲事，顺便将太后处推了，明日再去。魏国大长公主来试探过，想必很是满意，就是不知为何人说的。周暨带了自己做的饮食果子，往嘴里塞了一块樱花糕，大眼睛瞪了两眼，咽下嘴里的点糕点：“我这身份尴尬，哪里有人嫁我。”元莞托腮，见她嘴里吃得鼓鼓的，笑道：“必然是有的，魏国大长公主向我打听过你，指不定你好事将近了。”“陛下莫要打趣我，反是你自己，手臂的伤可好了，听闻大长公主欲寻医的。”周暨喝了杯茶，去除口中的甜腻，将糕点推到陛下跟前：“陛下试试看。”“寻医之事，朕有耳闻。”元莞看着精致的点心，模样喜人，樱花色好看，她好奇道：“你自己做的？”“无事学来的。”周暨无事，于厨艺上颇有心得，她见皇帝在意，就道：“陛下喜欢，我明日再做就是了。”元莞摇首，反笑话她：“一府侯爷，整日做厨娘，也不怕旁人笑话你。”“臣本当是按照陛下喜好来学的，如今学成，却被赶出宫去了，陛下还笑臣。”周暨哀怨地看她一眼，手中的樱花糕就失去了甜味。元莞笑不出来，低声与周暨解释：“你莫盯着朕，朕有喜欢的人。”皇帝神色飞扬，语气透着欢喜，不似作假，周暨听后怔了怔，她与陛下在一起时日也不算少。陛下整日里见到的人屈指可数，那些朝臣是绝对看不上的，又鲜少出宫，喜欢何人了？她撇了撇嘴巴，不甘心道：“陛下诓我？”“诓你作甚，朕确有心上人，只是不能告知你，你这么会哄人，喜欢旁的女子，定能娶回府。”元莞宽慰她，周暨就是胆子小了些，心地良善，魏国大长公主看中她，肯定还有后续的。她想到周暨女子的身份，略有头疼，主动道：“朕替你看着，若真喜欢你，不会介意你女子的身份。”周暨闷闷不乐，清可见底的眸底闪过失望，凑到陛下跟前，坚持道：“臣等陛下不喜欢那人时，你再来找臣，臣等你。”“真是个傻子。”元莞道一句，但以后的事谁又能说的准，元乔不准她喜欢女子，不会再立周暨为皇夫的。元乔心思过于正派了些，也不知是不是好事。周暨闷闷不乐地待了半日，在皇帝跟前处蹭了午膳才不舍地回府而去。后宫无人，中宫虚设，皇帝的休沐日过得十分清闲，本想将元乔召入宫，又恐她无暇，凭白耽误她的时间，思来想去，不如自己去。初三这日，实在耗不住之际，皇帝换过一身常服，领着殿前司的人出宫。她并未直接去公主府，而是先去临安城街坊走一圈，街坊之间错落有致，布置整洁，透着一股赏心悦目的严整之美。从马车里看去，也是舒心。先帝去后近七年，她这个皇帝不管事，大宋百姓的生活反而愈发好了。元乔之为，确实独到，比起先帝也是不差的，她看着一排排的屋舍，心中波澜起伏。走过一圈后，已近午时，她才令马车转去公主府侧门。这次入府她带了侍卫，又表明自己身份，不需等候就直接入内。与上次一样，府内寂静，婢女小厮走动时，声音都不大，府内规矩甚严。与元乔的性子极像，不知为何，她在元乔身上看到一股严于律己的性子，比起垂暮老人，都要古板些。也未曾听说德惠太后与先帝如此，怎地养大的元乔，就是这种性子，按理德惠太后宠大的公主，应该是开朗之色才是。可她记忆里的元乔就一是一副故作老成之色，旁人笑，她不笑；旁人不开心，她还是一副淡漠之色，清心寡欲之色，与那铰了头发的姑子很像。小皇帝出宫，思路就活络不少，举步前行，得见一株红梅，开得煞是好看，她伸手想折一枝，手碰到红梅之际，想起这是元乔的府邸，不能随意妄为，只好又收回手。陈砚匆忙而来，见皇帝眼中的喜欢之色，大胆道：“陛下若喜欢，臣令人去摘。”“不必了，带朕去见你家殿下。”元莞将手背于身后，撑起几分皇帝气势，小脸板着。陈砚不知皇帝心性，只好引着她去，本当引她去待客的前院，哪里知晓她不肯去。皇帝道：“大长公主在哪里？”“在书房。”陈砚为难道。今日豫王遣人来了，殿下本不想见，又恐豫王心腹在临安城内无头乱撞，便见了，见后就打发他回去。哪里晓得，小皇帝直接来了，如何也不能令她碰到豫王心腹。皇帝颔首，直接道：“去书房。”陈砚站着不动，劝道：“殿下很快就会出来，天寒地冻，此地离书房较远，走去会有些冷，不若陛下去喝茶暖暖身子。”说话的间隙，使眼色令婢女去传话。小皇帝眼色尖，对阳奉阴违的事历来敏感，在宫里多年见过太多，见此恼道：“站住。”一声令下，婢女吓得止住脚步，回身叩首，不敢再动。陈砚见糊弄不住，只好带着小皇帝过去，一路上将步子放得很慢。元莞感知有古怪，她又非稚子，哪里有那么好糊弄，回头望了一眼孤鹜。孤鹜颔首，朝身后侍卫打了手势，复又紧步跟着皇帝。走了许久也未曾见到书房，反是元乔疾步而来，见到皇帝也没有吃惊，淡笑道：“陛下可是无趣了？”皇帝整日里孤身一人，偌大宫城也没有说话的人，元乔预料到她会出宫，未曾想到会是今日。元乔似是匆忙出来，只一身外裳，没有披抵御寒冷的狐裘，鼻尖冻得发红，元莞掩下狐疑，先担忧她的身体：“外间冷，大长公主带路，入内说话。”元莞的目光先是略过元乔的面色，而后才说话，元乔明白她的意思，吩咐陈砚退下，领着皇帝入屋。此地最近的便是书房，元乔不避嫌，将皇帝引入。书房宽阔，放目而望，书架整齐排列，规格有度，案牍之上的奏疏亦摆得整齐。元乔走到炭火旁，拨了拨炭，随意道：“陛下从何处而来？不如中午在这里留膳。”皇帝新奇，想起那本游记，就不由自主地走到书架旁张眼去看，像是一好学之人，元乔随她去，解释道：“陛下看上什么，可随意。”元莞喜欢那本游记，又恐被元乔说她不思进取，就没敢开口询问。