皇帝再回来的时候，捧着解渴的花露，直接递给她：“喝些很舒服。”关切之意，不言而喻。元乔接过，淡笑道：“陛下长大了。”都可以照应人了，皇帝心思细腻，性子也算好，与她在福宁殿独处的那几日，虽说言辞不恭敬，动手动脚，可举止间透着细腻，对她的事也很上心。“长大了，是不是又该说可以择皇夫？”元莞先道，这些人的心思就是这样，见元乔欲言又止，她又添一句：“立周暨时，大长公主就是这句话，道陛下长大了，中宫该有主。”皇帝乖巧时乖巧，坏起来嘴巴也不饶人，元乔在朝堂上舌灿莲花，遇到不讲理的孩子，也是束手无策，唯有沉默应对，捧着花露抿了一口。元乔不说话，元莞就开始反思自己的话的是否太过了，可这明明是实话，她并没有错的。她不道歉，气呼呼地坐在一侧，摆弄着棋篓里的棋子。元乔也觉得尴尬，见她玩着棋子，主动讲和道：“臣陪陛下对弈一局？”“不想，今日输得好惨的。”元莞沮丧，想起秦知尧连赢三局，就觉得毫无颜面。方才还坏得很，眼下又成了一团可捏可揉的模样，神色里透着可怜，元乔微微一笑：“秦知尧恃才傲物，陛下不必与他计较，陛下先走几步，如何？”这是要让的意思。旁人若说此话，皇帝必然会恼，当是看不起她。元乔开口，她想当然认可，反去问她：“几步？”小皇帝的模样就像得了天下的便宜，天上掉馅饼砸她脑袋了，乐得分不清东南西北。元乔被她的情绪感染，一扫方才的压抑，语气和缓了许多，也是商量的口吻：“三。”“不要，最少五。”小皇帝不肯，讨价还价，听说元乔博学，肯定比秦知尧还要厉害，别说五步，就是十步，也未必能赢，不过是输得略有体面些罢了。元乔答应她：“可。”小皇帝喜滋滋的，左手去取子，元乔皱眉，装作不在意道：“陛下今日午前对弈，也是用左手？”语气散漫，就像说着不在意的事，皇帝心思都在棋上，左手落了几子，点头道：“嗯。”元乔不再问了，专心与陛下对弈。与秦知尧不同的是，元乔的棋并没有那股激进的气势，如酒醉后的她，慢而迟缓，给了皇帝很多时间思考。一局走得时间很长，待皇帝输得彻底后，天色都黑了。皇帝酣畅淋漓，觉得意犹未尽，或许对面的人换了，兴趣就格外大些，想拉着元乔再走一局，元乔摇首：“改日，天色黑了，臣需回府。”元莞不好勉强，令人去摆膳，临走之际，不舍元乔离开，想到明日还能见到，就不再那么不舍，反叮嘱她回去安全些。姿态故作老成，言辞中还有些稚气，元乔暗笑，将那些好好听太医的话又放回腹内，令她快些回殿，自己快速回宫，免得皇帝在廊下站着。元乔半日听着夫人们说着后宅趣事、半日安睡，回府时已有许多事。另外魏国大长公主令人传话来，白日的事是她唐突了，备了份薄礼一道送来。元乔不知发生是何变故，令人去探查。今日搅局的是皇帝，且秦知尧胜了皇帝几局，气焰肯定更加大了，这个时候断然不会主动放弃。查探的人在翌日午时回话了：“是昨日中书令登门，秦国公夫人匆匆出府去见魏国大长公主，而后魏国大长公主就令人来送礼了。”“中书令如何知晓此事？”元乔深思，想起几日前早朝皇帝留下中书令，为的是此事？不用多想，也知晓中书令魏律的话意，她摄政，而秦家有兵，两者相辅相成，皇帝的皇位哪里能坐得稳。秦国公只顾府门高低，疏忽了此举，皇帝不满，再好的亲事都能作罢。她不由摇首，元莞做事愈发像皇帝，旁敲侧击都用上了，摆手示意幕僚退下，想起皇帝近日的心事，她又不知该如何是好。皇帝十六岁，抵触册立皇夫，盯着她也是不好。早知就不该答应退了齐国侯的亲事，她知自己的身份，得阿兄托孤，才有今日的摄政，若带坏皇帝，如何去面见阿兄。事情着实麻烦，元莞还病着，她若照着之前的方法，逼着立皇夫、学礼，只会耽误治好手臂。若这样，她就更加不安。一味纵容，也是不妥。她后悔答应阿兄照应元莞，小皇帝哪里是安分的性子，觊觎自己的姑母，也不知太后如何教的。想起太后，悔意深厚，早知二人非母女，当初在登基后，就将太后请去行宫，如今倒好，将皇帝带坏了。烂摊子丢给她，太后不管不问，她如何将皇帝拉回正途。比起放权，这件事难办多了，皇帝亲政，她大可辞官远去，到时候皇帝念在先帝的份上，也不会太为难她。偏偏事情出了差错，皇帝勤政，是一明君之兆，于□□上走了歪路。作者有话要说：圆碗：看吧，朕很正经。骗人元乔想不出两全的办法，那厢的魏国大长公主肠子都悔青了，只觉得两人相配，未曾想到朝堂上的忌讳，恐给元乔惹来麻烦，她又亲自入宫给皇帝解释。然而皇帝真正在意的并非是两府联姻，给自己带来威胁，厌恶的只是有人与她抢元乔罢了。听闻魏国大长公主的解释后，她摆摆手，装作毫不在意，反安慰魏国大长公主：“姑母有所不知，朕听你的话召了秦小公爷来看。此人恃才傲物，德不配其位，恐非小姑姑的良配。”朝政之事，魏国大长公主不明，但说起各家府邸的后宅事，就懂得不少。她不明皇帝的意思，诧异道：“我瞧着不错，哪里不好了？”“他与朕对弈，连赢三局，后小姑姑观其棋局，道他乃是急功近利之人。”小皇帝底气很足，这是元乔说的，元乔自己嫌弃他。魏国大长公主闻言，彻底愣了下来，元乔识人厉害，想必秦小公爷是真的不好，她长长一叹，望着皇帝道：“陛下看在她辅助您多年的份上，多在意些，再耽搁下去，可就不好了。”她年长元乔二十余岁，更甚的是女儿比元乔大几岁，孙子都可去读书了，元乔还是孤单一人，如何不急。皇帝状若未曾听闻般，呆呆不应。魏国大长公主沉浸于自己的愁绪中，没有感应到皇帝的抵触，拉着她道：“此事是我思考不周，陛下莫要怪她。”“朕信小姑姑。”皇帝沉闷一应，面上不显。解释过，魏国大长公主就不再说了，起身出宫，皇帝也不去送她。魏国大长公主就感应出小皇帝的不喜，恼恨自己办错了事情，唉声叹气一番，在内侍的引领下出宫。马车出西华门时，遇到元乔的车马，她令车夫紧急停了下来。