身后公主府的婢女复又引着元莞走，她随意道：“今日莘国大长公主可来了？”“还未曾来。”婢女道。“她不来了？”元莞下意识开口，说完又后悔了，紧紧闭着嘴巴。婢女摇首不知。至庭院外时，里面女子的嬉笑声传来了，元莞不再问了，入内去时，婢女报的是永安侯的名讳，这般也不算惊扰旁人。魏国大长公主近五十，两鬓白发，本坐在位上与其他夫人说话，乍然听到永安侯的名号，未曾反应过来，旁人提醒道：“是周暨，宫里出来那位。”她点点头，示意人进来。屋里坐了零散几位夫人，都是不愿出去走动的，饮茶吃果子。元莞趋步入内，魏国大长公主立即坐不住了，既笑又讶然，其他人同样也是，就凭那双眼睛也不会认错。元莞笑道：“朕路过此地，特来见见姑母。”“劳陛下记挂了。”魏国大长公主引着她坐下，示意人上茶，那些陪着的夫人就识趣地退了出去。元莞今日而来，也为旁的事，面上掩饰得好，笑道：“朕在宫里，鲜少闻及外间事，姑母近来身子可好？”皇帝消息闭塞，又被元乔压制着，这并非是秘密。魏国大长公主何其聪慧，一听就明白过来，笑道：“好、一向都好，今日阿乔说来，后因事耽搁了。”“阿乔？”元莞怔了怔，还从未有人这般亲密地唤过元乔的名字，她觉得好听，笑了笑，“姑母觉得她心性如何？”皇帝有此一问，魏国大长公主也没有露出惊讶之色，两人不和，是久远的事情了，她笑道：“阿乔是旁人不同，出生那夜杜贤妃就血崩而亡，命差了些，性子本是好的。”性子本是好的？元莞可不信，周暨畏惧元乔过深，将她视如洪水猛兽，哪里就是好的。她闭口不言，魏国大长公主晓得慈爱，悄声道：“她的亲事至今不成，也是令人头疼，前些时日不知怎地退了齐国侯的亲事，又无人敢给她相看，陛下可有想法？”元莞嘴角抿了抿，她是来问旧事的，怎地就说上元乔的亲事了，她不好乱说，也绝对不会答应，就冷哼道：“她的亲事，谁能做主，朕的亲事，自己都做不得主。”“陛下每日见到形色不一的人，就没有觉得合适的？”魏国大长公主就当作未曾听明白话意，拍了拍她的手背，低声道：“陛下不妨上心些，莫要因些许事而记恨她。”这话与旁人说来不同。元莞打起精神，就点了点头“朕晓得，姑母放心，朕不会薄待小姑姑的。”她反握住老人家的手，目露好奇，“您方才说小姑姑的母亲是血崩而亡？”“嗯，正因为如此，文宗皇帝对她略有不喜，恰好那日老豫王又暴毙，自宫里回府后就病逝了。一夜逝去两人，文宗就将她交给德惠太后。”魏国大长公主唏嘘，目露惋惜。元乔出生之际，她已嫁人生子，不在宫内，可那些事依稀记得很清楚。正因为她年长，元莞才想来问问，她装作惋惜，跟着道：“难怪小姑姑说她与德惠太后、先帝亲厚。”“倒也不错。那时豫王大丧，文综皇帝悲痛染恙，可怜阿乔就连满月礼都没有办，德惠太后带她去行宫居住。”说及往事，魏国大长公主情绪略有些低沉，元莞知她不会说假，多问道：“姑母，听人言文宗皇帝不喜欢小姑姑，这是为何？”魏国大长公主惊得抬首看她，见皇帝神色如常，少女懵懂，也不作她想，叹息道：“因为杜贤妃出自豫王府。”后面就不肯再说了，皇帝明白过来了，太后所言，约莫着真有其事。她沉浸其中，魏国大长公主又道：“都是些空谈，陛下怎地问起了？”皇帝作势道：“有人言及小姑姑同豫王来往亲密。”“哦，原来这样，都是些朝堂的事，我也不懂，不过阿乔历来不喜与人来往，此言怕是不实。”魏国大长公主开解，又恐皇帝不信，误会元乔，又不得一添一句：“陛下多查查，阿乔的性子做不出与人亲密的事。”做不出与人亲密的事？元莞越听越觉得哪里不对，狐疑道：“她为何做不出与人亲密的事来？”魏国大长公主欲言又止，想起旧事，不好在小皇帝面前提及，毕竟是长辈的事，不想再言，小皇帝反握住她的手腕，做出晚辈姿态来哄她：“姑母与朕说说。”魏国大长公主通情达理，被她一哄，就为难道：“私议长辈之事，阿乔会打你。”元莞作势缩了缩脑袋，巧笑道：“你不说，她就不知了，姑母就当疼惜我，说一说，可好？”“也无甚可说的，她就是清冷了些，我看着她长大，从不与旁人多话，更是避讳宗族内的往来，与豫王来往亲密一事更是空穴来风。”“为何避讳？”“有人言及她非文宗血脉，故而她谨言慎行，唯恐被旁人说了去。”这就是重点了。元莞欲再问，婢女兴冲冲地在外传话：“殿下，莘国大长公主来了。”来得真不是时候，元莞问不到话了，不过由此可见，元乔谨慎，与豫王之间不会太过亲密，修身自正，元乔还是很爱惜自己的名声。今日而来，也不虚此行，她想通后，不觉精神一震，抬首笑对元乔：“小姑姑今日美了些许，想必心情不错。”此话乍然一听只当是讨好，可元乔却听出几分调戏的意思，小皇帝明明不爱情事，却总爱调戏她，心思不正。行礼入座后，魏国大长公主常听旁人提及，两人遇事不和，每回见面都是不欢而散，好心道：“今日不谈政事，免得你二人又起争执。”元莞随意，拿眼去瞧瞧望着元乔。今日赴宴，元乔身着裙裳，外襟敞开，可见颈下雪白的肌肤，樱色花坠也极好看，与往日里古板冷硬，天差地别。仗着魏国大长公主在，她大咧咧地去看，引得元乔抬眸冷望她，怪她无礼。元莞回视一笑：“小姑姑凶朕做甚？”闻言，魏国大长公主抬眸，恰见元乔冷凝之色，暗道传言不虚，她要说话，元乔起身告辞。她不喜道：“来了就走，你来做甚？”元乔说不出话来了，元莞窃笑道：“小姑姑，朕来时瞧见有人在湖中泛舟，不知姑母可有兴趣？”“早春泛舟，陛下不怕感染风寒？”元乔不愿。元莞抿了抿嘴巴，她与元乔还真是心有灵犀，顿觉心情大好，不在意她的嘲讽，笑说：“小姑姑好生无趣，不泛舟，那去赏金如何？”小皇帝低声下气，魏国大长公主过意不去，附和道：“泛舟不错，今日不少孩子去玩了，陛下有心，也是难得。”元乔便不再拒绝了，小皇帝先走一步。魏国大长公主等她走远了，才状似无意同元乔说话：“阿乔可记得德惠太后的话了？”