内侍领命去了。元乔在处理临安送来的奏疏，恰有其他朝臣在，得到皇帝旨意后，耽误片刻。她匆匆而来，略带几分汗意，入殿后行礼：“陛下。”“姑母来了。”元莞应了一声，唤人赐座，见她呼吸微重，好心地让人去准备些凉茶来去火。病了一场后，性子好像换了，元乔狐疑地看元莞一眼，屏息坐下，元莞不爱用脂粉，发热过后，眼窝深陷，脸色苍白，显得有些虚弱，身上宽袍也大了些。“陛下有吩咐？”元乔垂眸问道。元莞斟酌道：“听说昨日周暨哭着离开了？”“陛下是兴师问罪？”元乔道。“朕并无此意，周暨胆小，一句话就能吓哭。”元莞解释，抬眸见元乔不去碰凉茶，她知晓下药事情之后，姑母就变得愈发谨慎了。她又道：“此地是行宫，并非是宫城，朕就算想做什么，也无力为之。”元乔本沉浸在‘如何同陛下开口，言及皇夫是女子’之事中，被她这么一提醒，才看到凉茶，她端起来饮了半口，才道：“陛下不请臣来，臣也要同陛下说一事。”“何事？”元莞好整以暇地望着她。小皇帝的视线不冷也不热，似是淡漠，似是等着看热闹，令元乔无地自容。她放下茶盏，起身跪下，请罪道：“臣有罪，皇夫周暨确是女子。”她俯身长拜，姿态优雅，无骄持，无压迫，透着一股愧疚。元莞怔忪，凝视她的跪姿，记忆里的大长公主高冷孤傲，何时这般伏低做小。其实元乔不必请罪，罪不在她，犯不着跪下来的。她坐立不安了，站起身，起身欲扶起她，又想起自己不可太软弱，伸出去的手生生顿住，故作冷硬道：“那姑母觉得如何处置？”“臣之意，周暨一人之过，饶过周氏一门。”元乔直起身，才知皇帝站起自己身前，面露痴惘。她诧异之际，皇帝命她起身，转回榻上坐着。君臣都是难得的心平气和，元乔亦是微微松口气，抬眸直视元莞。元莞想的不是如何处置周氏，而是周暨被处置后，她是不是又会换一位皇夫。周暨并不讨厌，既然是女子，那她也没有压力了。她果断道：“朕可以不处置周氏，甚至可以让周暨可以继续做皇夫。”“周暨是女子，不可再做皇夫。”元乔否决道，哪里有女子做皇夫的道理，阿兄知晓她做的糊涂事，定会九泉不宁。元莞唇角勾起笑意，冷冷道：“她不做皇夫，周氏满门就是大罪，姑母如何保下？”元乔犯难了，她趁机道：“朕可让她再做皇夫，到了合适的时候，朕再废她，封一侯爵，到时也全了姑母的颜面。”元乔却担忧，小皇帝想得深，这般一来，小皇帝就以周暨来牵制她了，她不肯，便道：“陛下已十五，再等几年，岂非耽误陛下的时辰，不如此时就废了周暨。”耽误？元莞脸色一红，恼羞成怒道：“姑母比朕年长七岁，你也未曾成家。”小皇帝趾高气扬，句句在理，元乔窘迫，斥道：“陛下与臣不同，您担负大宋社稷，绵延皇嗣，才是正理。”“姑母若不应朕，朕便不饶周氏一族。”元莞觉得她甚为迂腐，三句不离大宋社稷，哄她还不如威胁来得快。小皇帝又开始不讲理了，元乔自知有错，无颜与她争，直言道：“陛下再等几年？”元莞被皇夫烦了三年，眼下得此机会，就道：“五年。”“不可，太久。”元乔不应。元莞退而求其次：“四年。”元乔依旧摇首：“太久。”元莞强硬道：“三年，不能再少了。”三年下来，小皇帝就十八了，元乔只得答应下来，“只可三年。”小皇帝言笑晏晏，眉眼弯弯，显然很满足。元乔头疼，陛下在男女之事上竟如此抗拒，也不晓得何时开窍。二人说定后，元乔也不久待，起身离去。元莞托腮，想起一事，遗诏的事至今没有下进展。旨意出在中书，不知为何查不出来。若不出所料，大长公主应该也在查她的身世，只刘谨行一死，大长公主查不到证据的。想到刘谨行，元莞眼神幽深起来，太后一日犹在，一日就是威胁。她不愿做傀儡，更不愿做太后的傀儡。皇帝去查废帝遗诏的事，同时，大长公主亦命人去查先帝在位之事。先帝并非是昏君，相反，他勤政为民，于后宫之事上也不太上心。刘家献女之后，先帝才渐渐往后宫去的多些，大多时候歇在刘氏处。刘氏盛宠，行事焦躁，先帝喜爱她，也纵容许久，直到病重之际，才幡然醒悟，做不出杀母留子之时，命她摄政。幼主登基，尊她为摄政大长主，时至今日，幼主长大，羽翼丰满，奈何太后依旧野心不减，她也做不到放权。陈砚去查先帝在位时的起居录，又令人去翻过后宫记录，回来向她复命。“可有异常？”元乔有些拿不定此事，小皇帝一句戏言，令她整日不宁。陈砚面上显露为难之色，“并无异常。”当年的事一笔笔查下来，都能对得上去，刘氏盛宠，并非是寻常不得宠的嫔妃。先帝与她在一起的时日居多，并非是一两次，哪里能查得清楚。他试探道：“臣下去查了刘家，发现有些异常。”“何异常？”元乔道。陈砚道：“刘家献女，献的是兄长之女，刘谨行与太后是堂兄妹，可臣去查过，刘谨行伯父早年确有一女，可并未及笄就死了。”“太后非刘氏女？”元乔讶然。阿兄在位十六年，认识刘氏时非年少，她那时也不过五六岁，记得不大真切。刘氏善歌舞，玲珑长袖，舞姿轻盈，且歌喉十分好，胜过教坊之人。