太后惯爱以琐事开口，让人感觉她是来关心皇帝起居，就像皇夫这件事，太后若无探子在垂拱殿，如何知晓她与皇夫的琐事。元莞心中鄙弃，也知自己不是她的对手，轻声道：“朕不喜他总是哭的模样。”“天子之怒，伏尸百万，他哭也是正常。”太后轻笑了一下，招手示意元莞近前去坐。元莞听话，敛去鄙弃，在她身旁坐下，一靠近就闻到不适的香气。太后这些年爱保养，每日都要吃些永葆青春的药膳来，听闻珍珠粉熬制的香膏可保持肌肤细腻光滑，她就大肆令人买来许多名贵的珍珠。她是天子之母，花销大些，只要摄政的大长公主元乔不说话，其他朝臣不会越权去管问。太后野心很大，元莞从小就知，她自负美貌，迷惑先帝，害了不少皇嗣。先帝被迷得不知情，只当是早夭。先帝一死，她就不能揽权了。且先帝晚年知晓太后狠毒，可膝下只有她一女了，不得不立她为新帝，又令元乔摄政。母凭子贵，她成为新帝，太后还是不肯罢休，欲独掌握大权，让她成为她的傀儡。元乔不是无头脑的女子，能以少龄摄政，可见是不简单的女子，与太后相比，显得太后还是差了些。是以，太后就撺掇朝臣，让小皇帝亲政，借以再除去元乔。元莞不说话了，为着孝道二字，也不可顶撞太后。小皇帝依旧是一副谦逊之色，太后很满意，继而道：“我知皇夫是元乔举荐的，你不喜欢。但皇夫与元乔还是不一样的。你不喜元乔，也不可怠慢他。”太后话里有话，一再提起元乔压制着皇帝，更是注意皇帝的神色，见她面露不耐，就微微一笑，“大长公主身子如何了？”说到正经事了，元莞打起精神，知晓太后会问，早就想好措辞：“她不大想见我，闷闷不乐，嚷着要废帝。”“废帝？”太后闻言，很是轻蔑，直起身子，道：“她不过吓唬你罢了，莫要理会。眼下趁她一蹶不振，不如想掌控枢密院。”太后一直想的就是枢密院，心思从未变过。枢密院比起中书，更为重要些，毕竟军防就是以枢密院为主，只苏闻不大好相与。太后的堂弟在苏闻之下，一直想取而代之。元莞道：“苏相颇是狡猾，怕是难以对付。”“找个理由打发了去，由你舅父接替。”太后简单地回应，又见她一副皱眉不解之色，就走下榻，怜爱般地拍拍她的肩膀，轻声道：“我给你的机会，你不能轻易放弃。”元莞余光扫过自己肩膀上的那只手，看似纤细细腻，欺霜赛雪，实在脏得很。她不愿被碰，又不能做出反感，唯有后退一步，装作行礼来避开。“儿晓得，让太后挂心了。”太后很满意，离开时往寝殿看了一眼，眼睛复又落在皇帝身上，笑了笑：“元乔美吗？”小皇帝脸蛋一红，太后问的美不是外表的美，而是床笫之间的事，太后好不知羞耻，竟问得明目张胆，她羞得心口发烫，低头装作没有听见。太后笑了笑，带着宫人回慈安宫。元莞望着太后离去的方向，眼中的羞涩化为愤恨，恨意如潮水涌来，她对元乔本是尊敬，纵被压制，也未曾想过占有她。可太后不甘，觉得元乔挡着她的路，于女子而言，名节最为重要。她要元乔体会那股被人强迫的侮辱，且元乔不知她的身份，被自己的亲侄女泄恨，烈性如她，死的心都会有。但元莞偏不如她的意。再者那夜她真的顺从太后之意，元乔哪里会饶过她，宁为玉碎，不为瓦全，到时会同她一道玉石俱焚的。元乔与她与玉石俱焚，得利的只有太后。暮色四合，元莞脊背被汗水打湿，鬓角碎发黏在了额间，目光沉静地深如一泓深潭。她不觉狼狈，却讨厌这种被威胁的感觉。她站在外间，感受着热风，元乔站在窗下，望着她绝倔强的背影。两日的相处，让她感觉到小皇帝与往日的不同。元莞身上似有很多秘密，虽说皇帝私事不能去打探，是大不敬，可她总想知晓这个孩子发生过什么。看到那抹背影后，心里对皇帝的怨恨少了很多，只是她被下药一事，断然不会罢休的。半晌后，元莞回到殿里，觉得热，让落霞再去准备冰盏，自己关上殿门，走到元乔面前。她走近元乔，惯来没有好事。元乔对她的走近有些抵触，也深知人为刀俎，我为鱼肉的道理，心揪得紧紧的。元乔凝神望着她：“你又想做什么？”“姑母就不能对朕笑一笑，朕有那么讨厌吗？”元莞在她对面坐下，也无霸道的气势，反有些低沉，就像受了极大的委屈般，想要元乔哄哄她。元乔不敢得罪她，也不笑。她并非卖笑的女子，何故以笑来取悦小皇帝。她不肯笑，小皇帝还是换了一副凶狠的样子，气势汹汹，眼里也慢慢都是元乔：“姑母不笑，我今夜就睡那里。”手指一伸，指是就是龙床，她重复道：“那是朕的龙床。”元乔一噎，脸色瞬息就羞得通红，手蜷缩在袖口中，极力忍着想要动手打她。前几次，人未曾打到，反给了小皇帝轻薄的机会。大长公主又恼羞成怒了，小皇帝弯唇一笑：“你不笑，你晚上就睡地上。”福宁殿很大，地方空阔，雕梁画栋，极为大气，那张龙床很是宽阔，足可睡下四五人，两人都是女子，睡一起也可，前提是小皇帝安分。可元乔知晓小皇帝是不可能安分的，至于在笑与睡地上这两件事中，她宁愿选择后者。她不与孩子计较，道：“陛下可曾想好了？”“自然是想好了。”元莞神色肃然，唇角抿得紧紧的，她想起太后的手段，心里还是有些怕，但还是开口了，“朕不会动苏闻。”元乔诧异了，她以为首当其冲的是苏闻，毕竟太后的堂弟屈居他之下，小皇帝不信苏闻，该信舅父的。小皇帝眼下十分坦然，更无蛰伏隐忍之色，她恍惚几息，试探道：“不动苏闻，太后会答应？”元莞眼神一颤，错开视线，不愿被元乔探知心意，努力稳住心神后，复又迎上元乔的视线，自信道：“姑母管的多了些，朕道不动苏相，就不会改口。我答应你不动他，你也需告诉废帝一事的由来。”废帝一事，她从未听过，就连先帝深爱的太后都不知晓的，她好奇，本就不想动苏闻，以此来换取这个秘密，她自认是最妥当的。“废帝是先帝留下的密旨，不能告诉你。”元乔不为所动，尤其是与大宋根基有关，她觉不会掉以轻心。她闭口不言，元莞震怒，猛地一拍几案，威胁道：“姑母莫要忘了自己是被朕禁在福宁殿，你一味抵抗，朕能杀了你。”