一夜大雪纷飞，整个北坳村银装素裹。厚厚的积雪覆盖着屋顶和地面，如同铺着一层绵软洁白的被子。
夜里存在的一切早已难觅影踪，包括那些地上的字和脚印。姜麓在院子外面欣赏雪景，将自己包裹得越发严实。
旷野一望无边，满目皆是白雪皑皑。不远处的村庄里隐隐约约传来孩童嬉闹玩雪的声音，在这宁静的冬日里分外清晰。
她视线那么一转，对上一双怯生生的眼睛。
那是一个男孩，约摸十岁左右的样子。他很瘦很小，五官比一般人要深邃一些。破旧的衣服仅用一根草绳系着，脚上还穿着一双露脚趾的破鞋。
他拘束不安，像极瑟瑟发抖的小兽。两只手拼命想缩进短一截的袖子里，姜麓能清晰看到他手上红肿的冻疮。
“小朋友，你叫什么名字？”姜麓问他。
“回夫人的话…我…我叫小河。”男孩很有礼貌，不知是谁教他的。他看上去很害怕的样子，姜麓能看到他整个人都在发抖。
“外面冷，你有什么话进屋说。”
“不…不。”男孩盯着自己的脚，很想将露出的脚趾缩回去。“我…我想问问夫人，你家还要柴火吗？”
村民们每日都会送柴火来，房里正安排他们挨家挨户轮流送。姜麓以为这样最公平，至少免去他们之间的龃龉。她没有见过这个孩子，之前给村民们上课时他也不在。
“你是哪家的孩子，你父母呢？”
小河摇头，“我没有父母…我阿公病了，我想用柴火和夫人换钱买药。我力气小，打的柴火不多，我可以两捆当作一捆，夫人你可不可以买我的柴火？”
他应是鼓足全身的力气，努力不让自己那么害怕。然而他胆怯的目光在触及姜麓的视线时，立马低下头去。
姜麓大概明白了，这个孩子和阿公一起生活，他们家没有青壮力，所以房里正没有把他列入送柴火的人之中。他说他阿公病了，所以之前应该是一直照顾自己的阿公没有去听课。
“要的，你有多少都可以送来。”
“真的吗？”男孩怯生生的目光中猛然升起希冀，“我…我这就去取柴火给夫人送来！”
可能是怕姜麓反悔，他跑得很快。单薄瘦弱的身影在雪地里是那么的显眼，像极往母亲怀抱里跳跃的小兽。只是他没有母亲，有的只是一个生病的阿公。
他一次背一捆柴火，当他背第一捆过来时，姜麓便让赵弈去帮他。他连忙说不用，说自己力气很大。
姜麓想了想，没有坚持。
人生不易，像小河这样的孩子更应该早早学会自力更生。别人的帮忙只是一时，他要靠的是他自己的努力。
来来回回一共十六趟，小河背来八捆小把的柴火，一共充作两担柴火，换铜板十枚。他捏着那铜板，认认真真给姜麓磕了一个头。
“夫人，谢谢你的大恩大德。”
姜麓扶他起来，无比严肃地告诉他，“你不必谢我。你卖柴火给我，这些钱是你用劳动换来的。我买你的柴火，是因为我家里真的需要这些东西。我们一个买一个卖，我没有任何的恩德给你，你也不需要觉得自己欠我的恩情。”
小河呆呆地看着她，完全忘记害怕。
他不知道有没有听懂姜麓的话，离开的时候频频回头。那双怯生生的眼中，有着对这个世界的迷茫与对她的感激。
陶儿不忍，小声说：“夫人，小河真可怜。”
“天下可怜人何其之多，我们能帮他们一时却帮不了他们一世。”姜麓感慨。“当然我们能帮时则帮，尽自己的能力。”
陶儿似懂非懂。
小新子和万桂举此行没有七八天回不来，他们身上的盘缠姜麓给的足够。没有他们二人在家，家里似乎变得冷清许多。
这样的积雪天，唯有窝在炕上才是最舒服的。
然而姜麓进屋后没有上炕，而是换了一身衣服准备出门。她特意去了一趟房里正家，从张氏的口中打听到更多的信息。