盱台县少有人以茶为营生，三人走了一阵才寻到了个干净的二层茶棚。
茶棚对面斜侧方是盱台县的另外一道城门。
“道友有礼了。”刚落座，中年道人便自我介绍道：“贫道素来散居，俗家姓胡名潜，如今承蒙上龟山元妙观的道友看得起，暂居观中。”
海赤罗拱手道：“胡道友。我姓海名红，道号赤罗，法派传承源自左圣。”
胡道人半是羡慕半是感慨的叹道：“道兄果然师出名门，怪不得年少有为。不像我们散居道人，许多道理都要摸索前行。”他看向越朝，疑惑道：“这位也是同道？是位女冠？”
胡道人并不能勘破越朝的本相。
如同海赤罗不穿道袍只戴道冠，道门中人同样有习惯寻常人打扮的派系。胡道人再度冲越朝一拱手行礼。
“越朝，无业游民。”越朝简单概述，问道：“卖桃的那人怎么得罪你了？”
海赤罗用委婉说法隐瞒了越朝本相，替她介绍道：“她是位异人，与我暂时同行。”
“嗨，我本受雇盱台县衙，探查周遭怪事，半路遇上鬼怪，几度拼杀后才得以逃生。”听到越朝不是普通人，胡道人才一脸晦气的说道：“随身携带的法器金银皆丢失了，回到城里口干舌燥，想找他赊个桃子，那小儿不光不给，还暗讽了贫道几句。贫道为了周遭百姓效力，反倒被他讥讽，一时气不过欲戏耍他，倒让两位见笑了。”
口舌之争，不好说谁对谁错。只是那商贩没了一车桃子，恐怕要饿几天肚子。
“周遭发生了什么怪事？”
听到越朝提问，胡道人先看了一眼海赤罗，神态热络的奇道：“两位不是被盱台县衙请来的吗？周围的上、下龟山二寺，元妙观，五塔寺，文昌宫都被拜访过了，还有几个游方道人僧侣同样被官人寻上门，你们二位竟还不知？”
海赤罗为胡道人添了杯茶，道：“还望指教。”
胡道人连说不敢，脸上洋溢着笑容，更为热络道：“出门在外，自是要为道兄解惑的。赤罗道兄可知，盱台现状？”
见海赤罗状似聆听并不接话，胡道人左右环顾一周见无人注意，他小声附耳继续道：“近几年盱台紧挨敌国，虽有山河阻隔，可仍旧有小股敌兵骚扰。敌军不善水，近日来想出个阴毒的法子，却被知县派出的探子提前获知了。道兄你定然猜不到这群狼心狗肺的东西，想出了什么主意。”
海赤罗应着胡道人的话，道：“还请解惑。”
盱台不同士林或晋陵，闲来无事饮茶的人不多。胡道人说话声音又小，并未引得他人瞩目。
胡道人却还是谨慎的布置了个隔音的法术，叹道：“道兄知道去年仪征的大疫吧，这百姓疾苦的悲事却给了敌国大将灵感，他暗中派人寻找奇人异士，欲在盱台重现灾景，好除去盱台数万军民让敌国大军安心渡河。”
“因此过关进城需严查度牒？”
“是，故土的奇人异士虽大多有骨气不愿为侵占我朝故土的蛮夷效命，但架不住敌国大将心狠手辣，以命相胁，总会有贪生怕死之徒答应。”
“你我方外之人可凭度牒游走两国，朝廷不下令禁止，盱台县令只能靠严查来减缓此事发生。但堵不如疏，因此知县遣亲信暗中邀请周遭的道友们，意图事先排查隐患，解决掉敌国派来捣乱之人。”