清晨，苍穆叔父换好朝服，叫朝朝她们过来。
“定国少将军的事，你们已经知道了。”
霍肃、朝朝和秋秋都没有说话。
“西疆的消息说，尸骨还没有找见。”清微叔父叹气：“不落谷是边城，周围百里都是黄沙，突厥突袭那日，正好天气异常，回途路上有巨大的沙暴…
……那孩子只带了三千人，挡不住突厥大军。”清微叔父声音更低了：“最后的时候，他带着最后的兵马把突厥军队引入沙暴涡，就在不落谷城外，不到八里的地方。”
沙暴，惯称为雨土，或者是黄雾，漫天的黄沙与黄土，人畜陷进去，从来尸骨无存。
朝朝默默听着，低下头，吸了下鼻子。
“我叫那些人回来了。”苍穆叔父沉重说：“沙暴无影无踪，黄雾漫天，再派人进去，不过枉送性命。”
“定国老将军病重不起，让府里人去不落谷收敛他的衣物，送回来，立，衣冠冢。”
空气一片寂静。
“…是齐王！”清微叔父突然怒喝，愤怒道：“我们抓来了突厥王帐里的谋士审问，是齐王暗中与突厥可汗勾结，给出西疆几城的边防图，让他们攻入不落谷，意图借此治霜州与定国大将军府失职之罪，铲除其在军中的势力，好安置自己的人手。”
但谁也没想到，寒霜州有这样孤绝一掷的毅勇，不惜将突厥军队一起引入沙暴赴死，誓死生生守住边疆。
苍穆叔父深深吐出一口气，对朝朝说：“寒小将军是你爹的义子，几如半个亲子，这件事得瞒着他，他现在的身子，再撑不住这样的事了。”
“是因为我们。”朝朝冷不丁出声。
“寒二哥是爹爹半个儿子。”她声音带着浓重的鼻音，瓮声瓮气：“他们恨爹爹，又不敢动爹爹，动我一个女孩子没有用，就报复在他身上。”
苍穆叔父一愣，顿时变了脸色，严厉说：“你不能这么想！恶人残暴无德，是恶人的错！你爹一生呕心沥血为国，你的寒二哥忠肝义胆血洒疆场，他们所做一切皆由本心，皆为家国大义，哪怕赴死，也绝不会想是谁受谁牵累，你这样想，是对他们的折辱！”
朝朝眼眶突然湿了。
“苍叔父。”她哭着：“寒二哥死了，我哥哥死了。”
苍穆叔父红了眼睛，摸摸她的头：“我知道，我知道。”
“这件事，不会这么过去。”苍穆叔父咬着牙：“齐王勾结异族、残害忠良，他不死，不还一个公道，不足以告慰天上英灵，更不足以光复这天下法理。”
清微叔父忽然露出担忧的神色：“二兄…”
朝朝仰起头，看着苍穆叔父站起来。
他穿着肃穆的朝服，面容疲惫却坚毅，双目如火湛湛，闪动着愤怒决然的光。
“我们已经忍得够多了。”他咬牙：“这件事，我们必要讨一个公道。”
苍穆叔父去上朝了。
朝朝到门口等，最开始站着，后来站累了，她就坐下来，坐着等。
她等啊等，等到从白天到黄昏，晨曦的阳光升到高高的正午，又慢慢落到屋檐后，昏黄的光霞倾倾扬扬洒落，披落她身后，打下长长的影子。朝朝终于等到了。
长长的队伍，从巷口的尽头缓缓挪来。
朝朝仰起头看着，看见遥摇飞扬的白幡，像一只只被扒干血肉的只剩干瘪皮囊的白鸟，被挂在高高的木棍上，在死去的时候，甚至发不出一声最后凄厉的哀鸣
——辅国公苍穆上谏朝堂，列十三项大罪请旨诛杀齐王，帝默不言，秦王不允，愿褫夺齐王的亲王位，降为公子禁足半年，并赏金万两抚恤西疆牺牲的将士遗孤。
苍穆叔父并不答应。