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东华殿。
旃檀袅袅，绕柱环旋。
程老侯爷谢过赐座之恩后，便端捧着一沓绢册，恭声道：“这是明晚参宴的贵女名册，特呈请陛下过目。”
姜洵双手接过：“程公受累了。”
程老侯爷谦称不敢当后，又满脸正色地提起一桩事来：“老臣那孙女，明晚也会参宴，还请陛下莫要看在老臣的面上允她位份。后妃之位，必得是身家清正，温婉慈惠之人方可任之。而老臣那孙女是个奢蛮无状的，被老臣府中妻媳给纵得骄横无边，若让她入了陛下后宫，她定要搅天搅地，令人不得安生。”
闻听此言，姜洵心间微有讶异，他沉吟道：“程公……”
许是知晓姜洵要说些什么，程老侯爷连连摆手：“老臣从不说反话，字句皆为肺腹之言。”
略定了下，程老侯爷又道：“老臣这年岁渐长，而今见得陛下复位，心中大事已定，再无旁的记挂。且老臣匡扶陛下，非是为了子孙后代之富贵倚仗，为的，只是陛下龙位安定无患，统立我大昌世道泰明，令我百姓安居乐业，保我彊域不为边侵所扰，稳我朝堂无佞臣贼子当道，便是老臣此生至大夙愿。”
姜洵自是笑而应之：“朕当谨记于心，定不负程公所望。”
……
程老侯爷离开东华殿时，天已擦黑。
姜洵亲自送人出了殿门之外，又于玉檐之下，站立良久。
郎君伟岸英挺，眉眼俊美又锋利，直让不少侍立的宫女们，都于暗地里羞红了脸。
片刻后，夜幕无声轻垂。红纱珠络的宫灯悬在树桠之上，流泄出的轻薄烛光和着月影覆于地面，将冰冷的青石板都映出了些浑融的光彩。
星子静卧于天际，宁谧又空灵，恍惚间，雨夜之梦与现实之景，在姜洵脑中两相重合。
那场梦境中，他一如此时这般身形孑然。纵是朝堂大定，海晏河清，却也无人偎他岑寂孤影，无人与他并肩共览河山。
史册颂他平生功绩，称他贤良君主，赞他仁及草木，可他虽位列九五，却反似人间匆匆过客。
年年岁旦，他与百官同登宣德楼上，闻御街喧嚷，听得乐舞百戏鳞鳞相切，亲览万家灯火，睹百姓和乐、眷侣亲昵，却独他一人，形影相吊……
又许是称孤道寡之人，本就不该贪享俗世之欢罢。
心间兀自哂笑着，姜洵振了振衣袍，转身回了殿内。
数日忙碌积攒下的累累疲意，似乎都于今日压上了姜洵的身。一踏入殿内，他便生起浓浓的困倦之意。
程老侯爷带来的绢册铺陈于案面，册中美人个个描眉画黛、千姿百态，可姜洵完全没有翻看的心思，甚至那绢册，还影响了他批阅奏本的心情。
心觉无趣，挥退内侍后，姜洵仰面 躺上御榻。
多久没有过枕暖衾热的生活了？说起来，习惯了软香温玉在侧后，一人躺着时，总有些孤枕难眠的味道。
而于那一片静寂之中，姜洵再度想起某人离京的消息。
他眼里生起波澜。
所以，她就这么迫不及待离开他，还要离得远远的，莫非，是连和自己待在同一座城，都不愿意么？还是说，生怕自己去搅扰于她？
想到这一层的可能性，姜洵眉梢下压，心间却是不可避免地，想起丁绍策的话来。
女子狠起心来，连海誓山盟都可踩得粉碎。遑论他早便回忆过，他与她之间，从未有过何等誓言。
辗转反复间，不知怎地，姜洵突然生出个幻想来：若此刻她在自己身边，会是何等情景？
这般想着，姜洵阖上了眼。本是杂思间冒出的份幻想，却于心底缭绕徘徊间，被他揉入了梦境之中。
……
燕舞晴空，芳草如茵。
小女人头戴花冠，身着云肩，腰间各色环佩叮铛，与他于画桥流水、宝榭层楼间相携而行。
按说她年岁不大，做这样的装扮，瞧起来多少会有些老成之姿。可又许是上天偏爱美人，一片绮陌的春光之中，那套沉重的身饰反为她增添了别样风致，令她气质高华，繁丽雍容。
到了一处园景之中，待见得花繁衮衮、满树灿然，她停下脚，扯了扯他的衣襟，与他提了个要求。