司马衷死后，关于皇位继承问题，又出现了一段小插曲。皇太弟司马炽作为被正式册立的皇储，本应顺理成章地成为皇帝。可是司马衷的皇后羊氏却不愿意。羊皇后并没有儿子，为何反对司马炽做皇帝呢？原来她是想要太后的名分。如果是司马炽这个皇太弟即了位，自己只是嫂嫂的辈分。皇帝的嫂嫂是不能称为太后的。最多也只是依丈夫的名号被尊为惠皇后，何况司马炽还会册封他真正的皇后，自己的这个皇后根本就是不伦不类，无异于鸡肋。
而太后在后宫来讲那可是至高无上的地位，是何等的荣光？
可是要想成为太后，必须是自己的儿子做皇帝，至少也应该是子侄辈才行。虽然司马衷一个儿子也没有了，但还有其他侄辈。羊皇后想到了先前被司马颖废掉的太子清河王司马覃，于是就紧锣密鼓地谋划司马覃入宫登基。这件事如果搁在她的前任贾南风身上，十有八九就会成功。可是羊皇后光有贾南风的心思，却没有贾南风的手腕。大臣们一致拥护司马炽即皇帝位。因为司马炽除了是被先帝正式册封的皇储之外，还有很多比较优势。其年富力强不说，还是武帝的儿子，比作为武帝孙子的司马覃更应该有优先权，况且司马覃还未成年，难以主持大局。
最重要是，拥有辅政大权的东海王司马越似乎也倾向于司马炽。在此情况下
，司马炽顺利即位做了皇帝。追尊自己的生母为太后，羊皇后则只被称为惠皇后。
司马炎生有二十六个儿子，司马衷是第二个，司马炽是第二十五个。但因长子和第二十六子都早夭，所以两个人就相当于分列实际上的首尾。不但排行分列首尾，两个人的资质基本也是分列首尾。司马衷愚钝憨直，司马炽却恰相反，天资清慧，凡事都有自己的思维。其在东宫做储君之时就开始接纳贤士，讲论文章典籍。即位后，更是每天亲临太极殿，与百官共同商讨朝廷大事，令尚书郎当堂宣读时政诏令，很有其父武帝司马炎当年的样子。与司马衷之时的受制于人、政出臣下的朝政风气截然相反。大臣们无不感慨地说：时隔十数年，今日又见到武帝之世了。
东海王司马越见司马炽凡事亲力亲为，自己不能摆布，很是懊悔。如果当初自己站在惠皇后一边，一起支持那个年幼的清河王司马覃上位的话该多好。现在说什么都晚了。司马炽乃是武帝的亲儿子，妥妥的皇室嫡亲正统，自然受到群臣的拥护；而自己只是远房宗室，虽然大权在握，但在人气上与之相差甚远。他一气之下，就回到自己的藩国去了。
如果这道曙光提前十年，哪怕是提前两年到来的话，将诸王之乱消灭在萌芽状态，大晋则很可能是完全不一样的结局。
可是如今的大晋国力匮乏
，群寇并起，内忧外患，天下大乱。就像一座大厦一样，梁柱都已经折断了，任谁也没办法修复，只能眼睁睁看着它轰然倒塌，早一天晚一天而已。司马炽一朝的所谓武帝之世重现，注定不过是昙花一现。
汉王匈奴人刘渊以左国城为根据地，迅速向外扩张。不数月，就攻下了并州大部分郡县。
起初，鲜卑人还是跟在大晋这一边，视匈奴人为叛逆，一起讨伐匈奴人。可是刘渊用策略离间鲜卑与大晋。鲜卑各部似乎也觉察出大晋朽木难支，毕竟谁也不愿意一直做别人的附属，便与大晋貌合神离，偷偷发展自己的势力。静观其变，蓄积待发。
在西南方向，巴氐人李雄自立为成都王之后，更加狂妄自大，野心膨胀，王号并不能使他满足，于是进而称了帝，建国号为蜀。此举产生的负面影响相当大，周边氐羌反叛者愈加增多。
除了匈奴、鲜卑、氐、羌之外，还有一股羯人胡寇。不同于其他四族，羯人的历史渊源并不清晰，出现的时间最短，人数也最少。羯人长期依附于匈奴，被称为匈奴别部。此时羯人的首领名叫石勒，原本他早已沦为奴隶，却因生的相貌奇特，而被人赏识，后投奔刘渊。石勒雄伟有力，还善于骑射，成为刘渊的得力助手。可是后来翅膀硬了，便想自立门户，与匈奴人渐渐产生嫌隙，乃至互相攻伐。
在中原数千年
的历史上，一直就与西北戎狄征伐不断，在中原强大的时候，胡人就被迫离开原来的居住地，向极西极北的地方迁移；反之，在中原式微的时候，这些胡人部落就还迁移回来，或者是重新融合成新的胡族，不但占领了原来的地盘，而且还不断向中原故地侵袭。
五胡乱华之势已经初现，大晋正在遭受摧残，并迅速失去宗主国的威信。除了周边胡族外，那些距离大晋较远的番国，诸如西域三十六国、南面的林邑、扶南等也开始渐渐脱离中原的势力范围。
洛阳城中，四方番国派驻到大晋朝廷来的使节们处境有些尴尬，都在心中暗自打着主意。
他们都是以诚恳、渴望、谦下的姿态来洛阳学习大晋的礼仪制度、文化典籍、工农技艺的。视大晋为宗主国，原本并不敢与大晋平等交往，不敢说派遣使节，而是名曰入朝为侍，也就是说来给大晋天子当侍从的。而且为了表示诚意，各番邦派遣过来的往往都是各自国主的子侄或是弟弟。
当然，那种诚恳、渴望、谦下的姿态只适应于强大富足时的大晋。而今，这种姿态已经荡然无存了。不过，他们尚不敢轻视大晋。因为他们很清醒自己的实力。毕竟虎虽老病，余威尚在。不是那等狼、狐之类的小野兽所敢小瞧的。不再仰望，也不敢俯视，而是在这二者之间的微妙状态。
这天朝会日期，诸位使
节聚在阊阖门外，准备面见皇上。不过，司马炽正在与群臣商讨大事，还轮不上这些使节们上殿。
诸位使节中唯独少了匈奴使节刘莽。造反的伪汉王刘渊虽然内附在并州，但其部落根源却在塞外。刘莽就是来自刘渊所在的塞外匈奴部落，论起来两个人是兄弟关系。早在刘渊叛乱之前，刘莽就事先得到了消息。既然两族已经兵戎相见，还谈什么使节外交？所以他没敢跟任何人打招呼，便偷偷跑掉了。
与其他使节相比，龟兹使节白曼和大秦使节莫雷尼奥更显得不安。
“打算什么时候走？”大秦使节莫雷尼奥小声对龟兹使节白曼道。
白曼亦掩饰不住焦躁：“现在的境况，西北边境已经越来越乱。再不走，恐怕就走不成了。当然越快越好！我今天请辞，如果陛下答应，明日就走。”
“我跟你一起请辞。千万要带上我。”莫雷尼奥带着恳求的语气道。
白曼似乎有些为难：“我们两个一起请辞，恐怕不合适吧？”