寄存好儿子的骨灰，汤富贵的父亲汤昭阳向吕老师提出，想要去学校收拾儿子的书本、被褥和衣物，说要带着这些东西，连同儿子一起回家。
他说，富贵入学的时候，他爷爷瘫痪在炕上没人照顾，我都没来学校送，是孩子自己扛着行李卷，从白莲村到沙河镇，走五里多路才坐上大客车的。后来，儿子已经习惯一个人来学校，就更不用我送了。我这还是第一次来凤凰城高中看儿子，这第一次来，竟是接儿子回家。
说到这里，汤昭阳又有些哽咽。
吕老师说汤富贵同学那些书本警察来查看过了，那张字条和部分日记还拍了照，不过并没有将东西拿走。你可以选择一个同学们不在教室的时间将东西取走。
吕濛初注意到，与身材瘦小枯干满脸青春豆的汤富贵形成鲜明对比，他的父亲汤昭阳是个仪表堂堂的中年男人，高个儿，方脸，浓眉，阔目，只是皮肤因长久日晒而显得黝黑。青年丧妻又中年丧子，吕老师真的担心这个男人被接连遭遇的生活不幸压垮。
“汤大哥，这几天你一定都没有吃好睡好，如果你不介意的话，中午我找一家小店儿请你吃顿饭可以吗？”吕老师真诚地说。
“这，你是孩子的老师，这孩子让你操了这么多心，我都没请你，谢过你，怎么好让你请我吃饭啊？”
“你千万不用客气，请你吃饭，主要也是想跟你唠唠孩子的事。这孩子我只教了两个月，对他的情况了解太少。常言说一日为师终身为父，你这个当爹的把孩子交到了学校，交给了我，我却没看护好，把他看丢了，这两天我一直活在悔恨和自责中啊！你不知道，我甚至希望你能打我一顿，那样我的心情或许能好受一些。”
“吕老师快别这么说，我咋能那么浑，去打你啊！是孩子不懂事，让你操心了。要说责任，是我这个当爹的不称职啊，光顾着挣钱，没想到孩子大了，想法也多了。这孩子像他妈，心思重，走到今天这一步，也是他的命。按老话儿说，留不住的都不是儿女，他这是找他妈团聚去了。”
说到这里，汤昭阳鼻子一酸，又忍不住落泪。
吕老师拉他来到学校附近一家羊汤馆。抬手看了看腕上的表，才上午10点，还没到午饭时间。餐馆里只有一伙客人，二人择靠里边的一个四人小方桌坐下。吕濛初点了扒羊脸、香酥肉、芹菜粉皮、油炸花生米和两碗羊汤，又要了一笼烧麦。喊服务员上了一壶白开水。
“吕老师，我，喝点白酒，您介意吗？”汤昭阳欠欠屁股，有点不好意思地说。
“当然当然，我是说当然不介意，我也可以陪你喝点儿呢。天冷，喝点酒也可以暖暖身子。”说罢，又喊服务员上了半斤高粱散白酒。
小时候，每次爸爸喝酒吕濛初都站在桌边。有时候爸爸喝高兴了，会用筷子头在酒盅里沾一下，让他张嘴，轻轻点到小小的舌头上，问他辣不辣。开始他觉得味道不好，直皱眉头，爸爸会笑呵呵地用手捏片香肠或一粒花生米给他压一压。后来，他竟一点点尝出了奇妙的感觉，自己伸出小手捏一片香肠一粒花生米放嘴里，然后把着爸爸的手让筷子沾一下酒盅里的液体放舌头上。再后来，爸爸喝完酒，他会用舌头舔挂在酒盅上的残酒，小手捏个咸菜条也能当下酒菜。妈妈看到了，直骂爸爸老不正经，自己喝成个大酒鬼，又开始拉儿子下水。就这样，吕濛初喝酒的童子功逐渐练出了些模样。他这时候忽然想，自己的学生汤富贵同他的父亲之间可有过这样的趣事？
四道菜很快就上齐了，烧麦羊汤也端上桌。吕濛初先给汤昭阳的玻璃杯里斟满酒，又给自己的杯子倒上，端起，找不到合适的劝酒辞，只与汤昭阳的杯子轻碰一下，一切尽在不言中。
汤昭阳也不客气，猛地喝一大口，呛得一阵咳嗽，眼泪又出来了。
吕老师忙递给他一块纸巾。汤昭阳接过，擦了眼睛擤了鼻子，说：“谢谢吕老师，能跟我一个粗人坐一张桌子喝顿酒，这都是托了富贵的福了。这小子真是身在福中不知福啊。富贵这名字，还是他爷爷给起的，倒退40年，我们汤家还真称得上富贵人家呀。”
汤昭阳自己又抿了一大口酒，继续自说自话道：“那时候，我家有好几十垧地呢，城里还开着当铺，别说十里八村，就是在凤凰城里，提起汤家，那也是赫赫有名啊！不夸张地说，我是含着金钥匙出生的。后来……嗨，都是老黄历，不提这些了。我5岁那年，我爹给我跟凤凰城里一个保长的女儿订了娃娃亲，到了婚配的年龄，人家却上门把婚给退了，原因我不说你也能明白，咱啥出身啊。后来我听说那女孩嫁了个工人，没几年，这工人就被劳教，得心脏病死了。这女孩是在我家出生的，我对她一直挂念着。那时候我还没结婚，就想进城找找那家的姑娘，帮帮她。这回，我爹不答应了，说男人要有骨气，婚既然退了，也就两清了，再去找人家就是自取其辱。”
吕濛初耐心地听汤昭阳讲述，时不时示意他吃口菜压压酒。汤昭阳却只是一口一口喝酒，很快一杯见底，又自己倒上第二杯。他的“下酒菜”就是那一段又一段前尘往事。
“后来，我就娶了下乡青年侯珊珊。不瞒你吕老弟，是侯珊珊看中了我，主动追的我。不是自吹，我年轻时候那也是个帅小伙。”说到这这里，汤昭阳脸上瞬间闪现出几天来从未出现的笑意。
“你现在也挺帅呀！那个侯珊珊眼光不错啊。”看他这样，吕濛初几天来一直沉重的心情也略微放轻松了些，插话道。
“那时候人年轻，经不住人家对咱好，很快我俩就结婚了。新事新办，去公社登个记，把她的行李卷搬到我家，就算结婚了。结婚不长时间她就有了身孕，不是富贵，富贵上边还有个哥哥叫小宝子，长得虎头虎脑的，人见人爱。你说怪不怪，生了儿子，侯珊珊哮喘的老毛病不知不觉也好了。可是小宝子刚过了百日就没了，病来得凶，送到医院时孩子已经软得像面条，眼睛再没睁开。这时候，侯珊珊就添病了，成天不说一句话，要说就那一句“心比天高命比纸薄”。又过了一年，她怀了富贵，情绪才慢慢好了点。富贵出生后，侯珊珊一心带孩子，病也逐渐好了。后来听说恢复高考了，她又开始闹腾起来。再后来青年全返城了，她又成天把“心比天高命比纸薄”的话挂在嘴上，要不就是为一点小事儿哭个没完没了。后来我翻书，知道这叫抑郁症，可那时咱也不知道还有这种病啊，就当是性格的事。那天我从外头回家，见锅里的饭都做好了，焖的大米饭，炒好的鸡蛋用盘子扣着放在桌上，还拌了黄瓜菜，却不见侯珊珊。我纳闷不过年不过节的吃啥大米饭炒鸡蛋，问在院子里玩的富贵，他说妈妈好像是去水塘边洗衣服了。我纳闷，太阳落下，天都要黑了，这时候洗哪门子衣服啊？我当时就有一种不祥的预感，跑到水塘边一声声大喊却无人应答，四处找也找不见人。第二天早晨，村里人在水塘里看到漂上来一个女人，正是侯珊珊。可怜我的富贵不到十岁就没了娘。”
说到这里，汤昭阳又哽咽了。喝了口酒压下去，接着讲。
“富贵是他爷爷带大的，我爹识文断字，富贵上学前就认了好多个字，上学后成绩一直在班里是尖子。富贵的名字是爷爷给起的，富贵嫌土曾经想改成汤怀玉。我当时就想这“怀玉”是什么意思呢？是怀里揣块玉还是怀念贾宝玉？富贵也没跟我说。后来初中老师说中考都报完名改不成了，改名的事只能作罢。自打上高二后，我就发现这孩子话比过去少了，只当是学习累压的，也没当回事，一心就是出去多挣点钱供他将来上大学。谁知道，他竟走了他妈的老路。我真是糊涂啊！呜呜呜……”
吕老师无言以劝，只有一边听他述说，一边陪着一同落泪，一边举杯共饮。
”吕老师，你尊称我为大哥，我就认下你这个兄弟，正好我自己也没有亲兄弟。通过这几天接触，我也看出来了，你是个实诚人，大好人。如果你不嫌烦，我就跟你多聊几句，倒倒这些年这一肚子的苦水。“汤昭阳边举杯敬酒边说。
”不忙不忙，我这几天的课都串了，出了富贵这件事，我休息不好情绪也不好，课自然也讲不好。你信任我，有啥话就说吧，总比憋在肚子里强。“吕濛初喝下一口酒，将酒杯放下，摆出洗耳恭听的架式。
吕濛初酷爱文学，他选中文专业，就是想成为一名作家。虽然当了老师将理想暂且雪藏起来，但从未放弃。而生活正是文学创作的源泉。他发现这个汤昭阳身上的故事还真不少，又极善于讲故事，于是决定静下心来慢慢听他述说。