留住了客人，老奶奶又踮起两只小脚出去端来花生毛嗑笸箩，抓给大家吃。然后坐到了吕老师身旁。
“老人家，您多大年纪啦？”出于礼貌，吕老师跟老奶奶唠起了家常。
这是个四世同堂的大家庭，老太太今年85了，一辈子生了10个孩子，中年时老伴病故，经历了战争、饥荒、疾病，最后10个孩子就只剩下刘倩爸爸这个老儿子。
刘倩上头有三个哥哥，一个姐姐，一家人住在这三间小平房已有30多年。孩子们小的时候，奶奶带着三个孙子住东屋，爸妈带着两个闺女住西屋，虽然不算宽绰，却也可以维持。自打大哥结婚，家里的居住格局就开始转变。
大哥刘刚27岁那年结的婚，也算是大龄男青年了，大嫂吴桂芳是大哥农机厂的工友。如果不是大哥性格活泛讨女孩子喜欢，就刘家这条件，又是家中的老大，娶媳妇那可是个不小的难题。
娶媳妇就要有新房，爸妈躺炕上商量了好几个晚上，最后决定率两个女儿搬到东屋，老太太，老两口加俩儿子挤炕上睡，在屋子靠北墙位置再焊一个上下铺铁床，拉个帘子，给两个闺女住。姐姐刘俪比刘倩瘦小一些，加上刘倩每天晚上都要学习很晚，就主动把下铺让给了妹妹。
老二刘强一看这情景，撇撇嘴说：“这哪是住人，简直就是装饺子！”
他妈说，咱家就这条件，你爱住就住，不爱住自己想辙去！
刘强一赌气，还真想出了辙，卷起行李搬到了厂里男职工宿舍住。这还是通过他师傅帮着说的情，给厂后勤科长买了两条烟才住进去的，男职工宿舍是专供外地职工住的，他一个本地人根本不具备申请条件。
住进宿舍，没有爹妈管着，刘强像匹脱缰的野马，成天跟初中的一帮同学还有厂里的一群小青年儿在一起玩各种开心。穿上喇叭裤、花衬衫、尖皮鞋，留长头发还烫了羊毛卷，戴蛤蟆镜。学会了抽烟、喝酒，扛录音机跳迪斯科。站在马路边，看到漂亮的姑娘走过就齐声起哄。遇到姑娘不理不睬，他们会大失所望，如果姑娘骂他们一声“臭流氓”，则欢欣鼓舞。或者，骑上自行车去郊外飚车。他们太年轻了，工作又太轻闲了，旺盛的荷尔蒙实在无处释放。
可是，刘强住进厂里不到半年就出事儿了，也不是啥坏事儿，是件烦恼的喜事儿，他把师傅的女儿曲娜肚子给睡大了。曲师傅喜欢刘强，不然他也没有机会接触到师傅的女儿。生米做成了熟饭，这熟饭刘家得吃下去，而且还得偷着乐。肚子不等人，急于办喜事，曲家就不能再提啥聘礼的事了，一切全由刘家说了算。
可是，刘家再怎么占据主动地位，房子总是一个逃避不掉的问题。二儿媳进门，眼见就多出两口人来，没有个安稳的住处哪行。
婆婆跟吴桂芳商量：“桂芳，我和你爹寻思，把你和大强子那间房从中间隔开，给老二结婚用，住里边还是外边可你俩挑。”
吴桂芳脸立即就拉下来了：“当初嫁刘强的时候，就图他家有房，谁知道这才半年就缩了一半儿。在娘家挤得喘不过气儿来，结婚到了婆家还是个挤，这婚结得还有啥意思！”
话是这么说，道理还是懂的，也知道公婆但凡有二分章程也不会这样做。两口子躺炕上讨论了两宿，决定还是选住里边，相对安静些，不然将来老二有了孩子，免不了出出进进的，甭想睡个安生觉了。再者，老二都捷足先登了，他们这当大哥大嫂的也不能太落后，该把造人计划列入日程了，安静无扰，是他们当下的“刚需”。
屋子间壁完，又打了两样简单的家具买了被褥等物品。这时候，曲娜的肚子已经实在等不起了。领了证，没有热闹的婚礼，两家坐在一起吃顿饭，就算把婚结了。刘家白捡个儿媳妇以为占了大便宜，曲师傅因为找到了称心的女婿也暗中志得意满。
很快，刘家的小院里便失去了往昔的宁静，婴儿的啼哭声一浪高过一浪，刘倩晚上学习要用棉花堵上两只耳朵。老奶奶抱了重孙，心花怒放，儿子儿媳妇又都没退休，老太太自告奋勇伺候孙媳妇月子，帮着带重孙子，屋里屋外忙活，两只小脚足下生风。
又过了不到一年，老大媳妇吴桂芳也生了，是个丫头。弄瓦之喜也是喜，可是两口子躺炕上没事儿闲唠的时候，吴桂芳还是觉得叫老二媳妇比下去了，孩子抢你前边生，又是个男孩，爷爷奶奶和太奶奶看俩孩子的眼神儿明显不一样，装都装不像。
揣着这样的小心思，妯娌俩时不时为一些鸡毛蒜皮的小事闹不愉快，有时候为屋里屋外谁碰谁一下都会“叽咯”半天。婆婆看在眼里，只能装作看不见听不着。兄弟两个夹在中间，是耗子钻风箱里两头受气。
这边矛盾丛生，那边更大的矛盾又摆在面前。老三刘钊也到了婚配年龄，可是这个老三虽然模样长得不差，但是性格却不像俩哥哥，内向，凡人不接语。他技校毕业，在新华书店工作，白天摆弄书，晚上回家除了吃饭，就是捧本武侠小说看。爸妈跟他着急，托亲戚朋友介绍了几个对象，姑娘看小伙，第一眼都能相中模样，可一听家里的住房条件，都转身跑掉了。
可是有一天，一个漂亮的姑娘却找上门来，姑娘自报家门，说姓肖，跟刘钊是笔友，坐火车跑了好几百里来到凤凰城要见刘钊。老奶奶第一眼看见这姑娘，就喜欢得不行，拉着肖姑娘的手，把人家的身世家境彻底调查一遍。姑娘家里姐妹三个，她是老小，幼师毕业，现在正在一家幼儿园实习，业余爱好是看书和写诗。可是，她的诗只能写给自己看，写了一整本，从来也没有发表过。刘钊就不一样了，他的朦胧诗《远方》在报纸上发表了，“奶奶你不知道，那诗好像就是写给我的，句句话都写到了我心里。我就跑到报社，跟编辑磨了半天嘴皮子才要到了刘钊的通讯地址，开始给他写信。一通信我才发现，刘钊真是个大才子啊，性格奔放学识渊博文采飞扬！”
通过肖姑娘的讲述，家里人这才知道，原来这个小院里居然藏着个大诗人！原来老仨的闷葫芦里还藏着这么多鬼把戏！
“大诗人”下班回家，见家里来了个陌生的姑娘，以为又是大妹刘俪的同学，也不搭言。听姑娘自我介绍说是肖盈盈不远好几百里专为自己而来，眼睛立即放射出光芒来。此前，他们书信往来已经有半年之久，只是谈诗歌，谈人生，谈理想，没想到他的笔友竟是这样一位美丽的姑娘，像踏遍千山万水从小说里走出来的侠女任盈盈。
肖盈盈见到刘钊本人的第一眼，芳心也不禁为之怦然一动，这不就是她的心中偶像梦中情人大侠令狐冲的现实版嘛！
左邻右舍听说肖家来了个神仙一样的姑娘也纷纷上门看热闹，这个说借个盆，那个说借根针。看过之后回到自己家，啧啧称赞，说刘家老三斯斯文文的，一看就是有学问的人，不像他那两个哥哥毛手毛脚的，除了撩丫头没别的本事。有道是亲戚盼好邻居盼倒，见刘家喜从天降，羡慕加嫉妒，一定要找到他家的不如意来寻求个心理平衡，那俩不争气只争房的哥哥就是刘家的硬伤。
肖姑娘说，这次来凤凰城，就不打算回去了。她二姨家就在凤凰城，二姨父是化纺厂的厂长，厂里新开办的化纺幼儿园正在招老师，这可是天赐的良机呀！昨天化纺厂幼儿园已经决定去她就读的那所幼师学校招她了。
肖姑娘和刘钊很快进入了热恋状态，结婚必须要列入日程了。即便暂时不结婚，人家姑娘来了，俩人谈谈情说说爱，连个私密的空间都没有怎么行。
爸爸妈妈躺在热炕上翻来覆去睡不着，又开始琢磨老三的婚房问题，最后决定，就在院里窗前搭一个小偏厦，不能太大，放下一张双人床走过个人就行。
主意已定，老刘师傅就开始四处捡拾砖头，然而光靠捡拾猴年马月才能盖起个偏厦？又去拆扒工地，买人家拆下来的廉价砖头，两个哥哥又从厂里顺出水泥木料，爷三个就开始动工盖小房。
经过一个星期的紧张施工，小偏厦里里外外已经有模有样了。两米高，可以抬起头。斜棚顶，下雨不会存水。还安了一个双开门的小玻璃窗，可以透进光线照进夕阳。一铺小火炕，睡两个人富富有余，生了孩子都能住下。墙面用石灰粉刷一遍，火炕铺上席子，立即显得亮堂起来。婚房就建成了。
邻居们又纷纷来家里参观，直夸刘师傅有妙招。两个嫂子都说，比我们住的都好，不受打扰。婆婆说那你们哪个跟老三换，又谁也不作声了。
偏厦是去年上秋建好的，借浩荡的秋风吹干了墙皮炕面。春节前，刘钊和肖盈盈办了热热闹闹的婚礼，住进了这个属于他们的爱巢。
小偏厦墙皮薄，又四不靠，取暖只靠小火炕底下烧的柴。上半夜炕热，烙得人躺不住睡不着，早晨起来，炕已经冰凉，放在炕前水盆里的洗脸水都结了一层薄冰。好在相爱的人在一起，身上再冷，心也是热的。
夏晓荷听了老奶奶的讲述，看了刘倩这个四世同堂拥挤不堪的家，暗想，自己的家与之相比还算是宽绰的。城里人的生活，也不都比乡下强。