江水萍第二天早晨来到学校，从夏晓荷口中听说了汤富贵昨晚失踪，老师和同学们到处找都没有找到的事，就把汤富贵连续好几天尾随自己，昨天晚上被吕老师捉到训斥的事悄悄告诉了夏晓荷，并反复叮嘱她千万别告诉别人。这个信息令夏晓荷吃惊不小，暗暗地对汤富贵的处境多了几分担心。
上午第二节课与第三节课的中间是广播体操时间，全校的同学陆续走出教学楼来到大操场，操场上吵吵嚷嚷的，迎来了一天中最欢腾热闹的时段。
未等集合号播放，就传出了汤富贵同学在粮库里的树上自缢身亡的消息。传出这话的是刘国栋，校保卫科的魏老师是刘国栋的表叔，这消息是表叔亲口告诉他的，目的是警告他晚上黑灯瞎火的别再一个人跑操场上踢球，危险！
刘国栋是最先跑到江水萍和夏晓荷身边说这件事的。
“告诉你们一件事，你们听了可不要害怕。听我老叔说，咱班汤富贵在粮库院里上吊死了，公安局现在正在验尸呢！”
死！上吊！！验尸！！！
江水萍听到这些刺耳的字眼，有那么两三秒钟片刻的惊愕，旋即眼泪就下来了。刘国栋见此情景，赶紧跑开，又到男同学中间传播这个小道消息去了，他说这汤富贵怕是练武功走火入魔了。
同学们惊悉此噩耗虽然也都很紧张害怕，但除了夏晓荷，谁也不知道为什么江水萍反应如此强烈。
夏晓荷小声安慰江水萍不要害怕，说这件事儿跟她没有关系，要论责任，也是吕老师当时处理不当。
“你不要瞎说，吕老师有什么责任？！他是为了保护我才说了汤富贵。再说，吕老师当时也没说什么，就让他抓紧回去上晚自习，谁能想到他竟然跑出校外去上吊了。”江水萍收住眼泪，忙分辩道。
听江水萍这么说，夏晓荷不知该怎样继续解劝了。两人光顾着说话，竟然没听到集合号。这时候，第六套广播体操音乐前奏响起，夏晓荷连忙跑到排尾自己的位置站好。江水萍推说身体不舒服，间操不上了，一个人溜着操场的边儿，走进教学楼。
夏晓荷跟着音乐做着机械的动作，心情却极其沉重复杂。她回想起江水萍妈妈来学校那天晚饭，汤富贵故意放慢吃饭速度拖延时间，原来真如孟凡秀所说，的确是在等江水萍啊。当时孟凡秀还拿自己打镲，说她夏晓荷看上了汤富贵。她当然不喜欢汤富贵那张长满豆豆的脸，还成天总阴着，像谁都欠他八百吊钱似的，可是她更不愿意自己的同学选择这样的方式结束年轻的生命。如果她夏晓荷的喜欢能让汤富贵回心转意，救回他的性命，她是可以考虑作出这样的牺牲尝试一下的。可是，真是爱美之心人皆有之啊，连汤富贵也喜欢美女江水萍，自己的好心未必能得到好报。江水萍又对他说了什么做了什么？竟然使他绝决地选择上吊自杀？她心里又开始对江水萍产生不满情绪，嗔怪她不喜欢汤富贵没关系，可不该伤人家的自尊啊，否则他怎么会自杀呢。又联想到为什么吕老师会突然出现保护江水萍，她知道江水萍暗恋着吕老师，可是吕老师不是有佟佳惠了吗，难道是脚踩两只船？这些谜团搞得夏晓荷头脑发胀。又想到当时与孟凡秀还有说有笑打打闹闹的，而现在，与相伴一年多形影不离的好朋友因为一件子虚乌有的事，友谊的小船说翻就翻了，感叹人生无常，不免神伤。
很快，公安局的鉴定结论出来了，排除他杀，认定为自缢身亡。根据尸检情况判断，汤富贵的死亡时间大约是凌晨一点钟左右。
凌晨一点！这又是一个令吕老师、周宇、樊弘毅、刘国栋扼腕叹息痛心不已的信息。那个时间点之前，他们都已经来到了粮库的外边，当时汤富贵一定已经听到了他们的喊声而没有作出回应，如果他们能进到粮库里边，找到汤富贵，或许能把他劝回来。即便没有进去，如果他们能够更加耐心一些，喊叫的同时再多说几句劝解的话，或许也能让他忽然清醒过来迷途知返，从粮库里悄悄走出来而不是走向绝路。
大家又感到奇怪，粮库晚上大门紧闭，院墙有三米多高，院内还养着狗，汤富贵是怎么进去的？莫非他真的练成了飞檐走壁的神功？他又是怎么恰好找到了东南方向那棵歪脖子树，莫非是早有预谋踩好了点儿？可是为什么他选择的工具是自己脚上的鞋带而不是事先准备好的绳索？这一切秘密，都被汤富贵带走了。
出事的第五天，汤富贵的父亲汤昭阳从南方风尘仆仆地赶到凤凰城，穿着一身劳作服，抱起儿子已经冰冷的身体，五尺高的汉子暴发出震天动地的悲鸣，口中反复就是一句“爸对不起你呀”。
凤凰城高中一名男生上吊自杀了。这一消息如同晴天霹雳，震动了整个学校，甚至全凤凰城。
与大家朝夕相处活生生的汤富贵就这样悄无声息地离开了同学们，选择了这样一种极端方式，一时间，高三2班教室里笼罩着惶恐悲伤的气氛。不过，除了吕老师的语文课暂时调整为自习，这几天其他老师的课都还照常进行。高三了，每一分每一秒都浪费不起。
课间，佟佳丽来到班长周宇身边，悄悄告诉他明天汤富贵的遗体就要火化了。说这几天爸爸为了这件事心力交瘁，烟抽得凶，谁也劝不了，两只眼睛熬得通红通红的，昨天晚上王校医来家里一量，血压蹿到了200多，我妈都吓哭了。又说昨天晚上汤富贵的爸爸来家里了，进门不说话跪在地上就哭，我原以为他会发火，骂人，或者砸东西，可是他却一直说”对不起学校，对不起校长“。我爸将他拉起来让到书房里，也不知他们说了些什么，大约坐了一个小时就走了，爸爸送走他后说，这是个讲道理懂情感有心胸的男人，可惜命运对他太不公平了。
周宇到办公室找吕老师商量，想组织高三2班的同学集体去殡仪馆送汤富贵同学最后一程。吕老师点头表示赞同，叮嘱他把同学组织好，注意安全。望着这个高个子大男孩走出办公室，吕老师内心中陡然生出亲切感来。
清晨，前一天就阴沉沉的天空终于飘起了细雨，似乎上苍也在为那未曾绽放就猝然凋零的蓓蕾而哭泣。一场秋雨一场寒，同学们虽然都加了衣服，可还是感觉透心的寒凉，冷得瑟瑟发抖。大家自觉排成队，男同学在前女同学在后，踏着铺满黄叶的道路向殡仪馆方向前行。
进到馆内，同学们每人手执一朵白花，从昔日同学的身旁慢慢走过，将花轻轻放在他的身旁，这是他生前未曾享受过的荣耀。江水萍从他身边走过时，发出了轻轻的哭泣声，她这一哭，夏晓荷等几个女同学也忍不住掉下眼泪。同寝室的同学看到汤富贵静静地躺在那里，像寻常日子懒床熟睡一般，可是，这懒惰的家伙再也唤不醒了。
录音机里哀乐声起，同学们哭成一片。
汤富贵的父亲不停地给前来送行的老师和同学们鞠躬，此时已经眼中无泪，心在滴血。
佟校长和吕老师想劝劝汤富贵的父亲节哀，又找不到合适的言语，只能陪着大家一起垂泪。
最后，还是佟校长最先从悲情中解脱出来，他向前站了站，语调低沉地说：
“汤昭阳同志，吕濛初老师，高三2班全体同学们，今天，我们在这里怀着沉痛的心情送别汤富贵同学，表达我们痛惜和不舍的心情。汤富贵同学思想上遇到了独自无法跨越的障碍，承受着我们难以想像的煎熬，走上了一条最不应该选择的不归路，这让我们大家都深感惋惜和痛心。
“17岁，美好的人生才刚刚开始就匆匆结束了，这教训是极其惨痛的。希望汤富贵同学用他17岁年轻的生命能够唤醒大家，珍爱生命，热爱生活，为自己，也为生养你们对你们寄予厚望的父母，教育你们关心你们健康成长的老师。你们的人生道路还很漫长，未来可能会面对生活中各种不如意，要学会坚强，勇于面对挫折，战胜困难！另外，心情郁闷的时候要多与老师和同学交流沟通，千万别憋在心里独自承受。
“作为凤凰城高中的校长，我在这里也向汤昭阳同志，向高三2班全体同学，特别是向离开我们的汤富贵同学说声对不起！（说到这里，佟校长深鞠一躬）过去，学校把更多的精力用在提高学生的学习成绩上，对同学们的精神世界和思想建设关注关心不够，结果，我们为此付出了今天这样一个惨痛的代价。这一课，今后必须补上！这里，我也希望高三2班吕老师和同学们能够尽快走出阴影，恢复到正常的教学状态，我想，这也是汤富贵同学希望看到了。
汤富贵同学，安息吧！愿天堂没有烦恼。”