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静静升起与云层汇作一片，远近尽是悄寂。
直到一阵惊天动地的鼓点，打破了寂寥！
“是傩鼓。”
刘秀勒住马，露出了笑：“我好歹赶上了。”
他家正举行一年一度的傩戏，浑浑沌沌中隐约传来歌舞呼号，随着仪式过半，舞台超出了里垣，一条火龙沿着大路，由远及近迤逦而来。
小雪阻止不了人们的热情，漆黑的深夜火把翻滚，松木点亮的火光在月色下闪动，高举的旗幡一次次举向夜空。
细心点就能看出来，与一般的傩戏不同，混乱中竟有几分秩序，队伍进退有度，声势大而不散，这百多人好似有位指挥官在操控。
这是刘伯升对手下宾客、族人加以训练的成果，名为准备傩戏，实则嘛……按照伯升的说法，天下有变时，交予兵弩甲胄，就是两屯兵。
队伍近了，领头之人看到刘秀驻马于道上，过来一看，不由大喜：“是文叔！”
此人名叫刘嘉，字孝孙，舂陵族人，也是年少丧父，被刘秀父亲收养。他性情温厚仁爱，与刘縯、刘秀兄弟亲如手足，曾与刘伯升一起到常安去求学，习《尚书》、《春秋》。
如果说刘秀是兄长的右臂，那刘嘉就是其左膀。
刘秀道：“孝孙，吾兄呢？”
“在后头指挥。”
刘秀在傩众中穿行，火把下是一双双壮健的手和满脸亮闪闪的汗珠，扑鼻而来是燃过的松香味，每个人都那么熟悉，人人皆能叫出名字。
他性格易相处，在族中人缘很好，个个都想过来和阿秀亲近。
刘秀只有些感慨，故乡就是比常安好啊，难怪诗里说：“黄鸟黄鸟，无集于穀，无啄我粟。此邦之人，不我肯穀。言旋言归，复我邦族。”
但他现在没功夫与众人寒暄，只想快些见到兄长，刘秀有话要说。
刘秀就这样被众人簇拥着来到队伍中央，这场傩戏的指挥官是一位身材高大的壮士，站在一辆人拉的辇车上。
此人头上戴着狰狞傩面，那模样似熊非熊，似虎而近鬼。身蒙黑熊皮，玄衣末裳，执戈扬盾，伴随着锣鼓声，且唱且舞，还真有些挥斥方遒的气势。
傩面上鎏金孔目中，一对眼睛看向来到辇边下拜的刘秀，颇为惊喜。
刘秀迫切想见到哥哥，将自己在常安憋了很久的见闻感念告诉他！
他明白了，兄长是对的，大汉应当复兴，新室活该覆灭。
此刻却一下子哽咽了，只垂首道：“兄长，秀儿回来了！”
“善！”
爽朗的笑声从傩面后发出，刘縯将弟弟扶起，揽着他一起登辇，在傩旗下把手中戈盾交到刘秀手里：“有了文叔，这场傩，便齐了。”
……
与此同时，千里之隔的列尉临渠乡第五里，傩戏已接近尾声。
北方之傩，和南方之傩不大一样，谚语：“腊鼓鸣，春草生。”参加腊祭的族人里民皆戴胡头，身上扎着细腰鼓，手持木槌砰砰敲打。
击鼓驱疫，谓之逐除，整个里都在齐心协力地驱赶象征妖邪疫病的鬼面。
从祠堂一直追到村口，狗在前人在后，小孩又跟着大人跑，等将扮演者按住后，剥了他们脸上的鬼面，就和粗制滥造的鬼幡一起扛着，欢天喜地出了里聚，一股脑扔在空地上，又加了些薪柴甚至是石炭进去。
“宗主，宗主！烧了它们！”
戴着傩面主持祭祀的宗主第五伦，在欢呼中举着火把走了出来。
他心中仍在想着其他事：五个月来，第五伦在老家、在常安的所见所闻，简直是光怪陆离。这新朝名为新，实则旧朽不堪。
青徐海岱、淮扬会稽、荆州江夏，天下已陆续爆发了农民起义。
吕母、樊崇、绿林，如同干柴里迸发的火苗，目前只是星星之火，但未来注定燎原！
“而我要做什么呢？”