初冬天气，昨夜又逢了场雨，冻得小双在被子里直哆嗦。只是最近洪家要来贵客，他不敢耽误要事，咬牙从床上爬起来，裹上两层棉衣，才觉得好些。门外雨还未歇，洪家大宅里百花争妍之景也失了几分颜色。小双搓搓手，冒着小雨往内屋跑。“厢房都收拾出来了？”底下的人答了声“是”，洪起盛脸色才好看些。这雨来得颇不是时候，叫院里的花都被打落在地，平添萧条的意象。小双进来时，洪起盛刚交代完设宴款待的事宜，端个白瓷茶碗坐着，抬起眼皮瞧他一眼，道：“这几天事情多，你看着些，别出什么差错。”他顿了顿，又道：“叫倩倩也收敛些，莫在贵客面前失礼。”越是临近招婿的日子，女儿就越发古怪起来。洪起盛被她磨得没了脾气，想要什么都给买，什么都让她满意，只一点，招婿的事情绝不能推。小双点头答应，默然站在旁边，替洪起盛看起账本来。“我也不愿意逼她，可世上哪有人能万事顺意呢？这城里不知道多少人盯着我，总得给她选个好的，以免被小人钻了空子。“说我不疼她，我就这么一个女儿，哪能不放在心里疼啊！”洪起盛絮絮叨叨念了一通，小双跟着听了一通。他是被洪起盛买回来的奴才，那时才十二三岁，后来跟着识字学算数，做起管家来，恍惚间已经过了十多年。屋外梧桐早已亭亭如盖，给小姐搭的秋千断了半边绳子，她成了待嫁的新娘子，再不是秋千上晃悠脚丫的小姑娘了。
“老爷！客人到了！”两人各怀心事，连人进了屋都不知道，听到声音才回神。洪起盛弹起来，急道：“走走走！快随我出门迎接！”这场雨来得突兀，赵莼一行人都没准备，还是客栈小二拿了斗笠来，让他们不至于淋得一身狼狈。洪家下人见冯三褚递上信物，马不停蹄迎众人进去，端上热茶，再支人去给洪起盛传信。他来得也快，年轻时毕竟是镖师出身，赵莼观他孔武有力、足下生风，不像是年过半百的人物。“灵真派贵客上门，洪某有失远迎，还望客人们莫要怪罪！”“洪道友哪里的话，是我等叨扰了！”人敬我一尺，我敬人一丈。冯三褚作礼回敬，赵莼与廖家兄妹也拱手示意。蒙罕倒是大马金刀坐在椅上，茶碗在他手里像个玩具，小得过分。“这位是？”洪起盛也是人精，见蒙罕毫无顾忌，觉察出他身份不大简单。冯三褚知道师兄脾气，惯是个浑人，天不怕地不怕的，笑道：“这是门中师兄蒙罕，本是前往汇明山庄求取灵物的，正巧同路，便一并过来了。”修士从练气到筑基，需要炼化天地灵物，作为自身灵基。集城之外三百里的汇明山庄，供养有一株土属灵果宝树，最适合土属修士筑基。汇明山庄实力不够保全宝树，便以灵果为筹，投向最近的三大宗门，约定此三门中的土属修士到了练气后期，都可拜庄领一份灵果。蒙罕正是如此，才同行过来。此事不算隐秘，散修们都知晓。洪起盛哪还有不明白的，忙上前一拜，恭敬道：“竟是练气后期--