被发现时，她那包袱里塞满了吴家的值钱物件儿。吴老夫人怒不可遏，连夜叫人拖到外头处置了。那一夜，板子打肉声一下接着一下，小娘子哭叫得声嘶力竭，她骂吴家是要人命的虎狼窝，骂大爷不顶事、让她年纪轻轻就守活寡。这么羞辱的事儿，是个男人都忍不了，起初赵氏也以为，吴庭川会刨根问底的怪罪下来。可是等了好些日，都风平浪静的没什么动静，她便也睁一只眼闭一只眼，任着这几个蛮妇胡作非为。可是今儿个，那个三年没有下过炕的汉子，竟然出了院儿，还矛头直指赵茹怜，叫她怎能不起疑。赵茹怜垂着头，咬得唇边一片白，她抖着细嗓：“夫、夫人，小女一直安分守己……”“你安分守己？”赵氏嗤笑出声，“那吴庭川一个瘫子，你们几个挤兑得他二房偷了人，他都没多说半个字，若不是做了杀千刀的事儿，能逼得你这个小贱蹄子躲在屋里头闹？！”赵茹怜抽抽搭搭的又想哭，可又怕赵氏凶她，吸了吸鼻子生生忍了回去：“小女也没做什么，只、只像往常似的说了两句嘴。”赵氏冷眼睨着人：“说了两句嘴？”赵茹怜半分不敢隐瞒，一五一十将事情都说了。“你是说那个四房？”赵氏蹙着眉，嗤笑一声，“这吴庭川什么时候变了性子，喜欢男人了。”灶堂子里，王墨正在煎药，半个多时辰了，汤水咕噜噜的冒泡，热气顺着被顶开的盖子边徐徐飘上来，药味又苦又涩。王墨闻得直皱眉头，这黑乎乎的一碗下去，喉管苦到胃，半天都缓不过来。他偏过头，正见孙婆子在院子里扫地，一把半人来高的大扫帚，扫一下，带起一阵风。他跨过门槛，朝着孙婆子的方向喊了声：“孙妈妈。”孙婆子停了手里的扫帚，转头瞧向王墨，恭敬道：“二爷，有啥吩咐吗？”这院里做活儿的人不多，经过上回那事儿，贴身伺候爷的就更少了，平常时候，只有她和这个四房男妾在。起初孙婆子也心存偏见，想着一个买进来的小，还是个农家哥儿，说不定哪天就惹了事儿被老夫人发卖了，她碍着身份，叫他一声“小公子。”可处久了，她瞧得出来，这人是真心实意的待大爷好，她渐渐的不再叫他“小公子”，改作了“二爷”，这院儿里的主子。王墨听不大习惯，伸手摸了把耳朵：“孙妈妈，没啥吩咐的，就是想问一嘴。方才我到头进院儿里听戏，瞧见娘子们手边儿都有个小银盘……”孙婆子想了会儿：“那个啊，娘子们都爱吃这一口，您也想尝尝吗？”……王墨端着木托盘进了屋，和药碗一起的，还有一碟子蜜饯果子。玄鳞听见动静，偏头瞧过去，就听“哒”的一声清响，木托盘被放到了炕边的矮桌上。王墨伸手摸了把褥子，没见着湿：“爷，我扶你起来，咱喝药了。”玄鳞一闻这汤药味，胃里就犯恶心，他闭上眼别开头，又在那儿装睡，蓦地，有什么抵在了他的唇边，王墨的声音软软的传了过来：“啊，张嘴。”玄鳞也没瞧清是啥东西，只听话的张开了嘴，圆咕隆咚的，一股子甜，他话音含糊的问：“这啥啊？”王墨坐到炕沿上，垂着头笑眯眯的瞧他：“蜜饯果子，甜嘴儿的。”玄鳞嚼了嚼，是金橘果，外头裹了层蜂蜜，酸溜溜、甜丝丝的，说不清好吃不好吃。“我知道那汤药苦，你不愿意喝，可有病咱得治呀。”王墨抿了抿唇，“今儿个到前头院听戏，我瞧见娘子们手边儿都摆了这个了，就托孙妈妈和管事儿要了些。”玄鳞咽了口唾沫，耳朵尖有点儿红，就听这小哥儿又道：“往后喝药，咱就吃个甜果子，省得嘴里发苦，成不？”玄鳞浓密的睫毛微颤，轻轻点了下头。瞧人应了，王墨心里头欢喜：“那我扶你起来，咱喝药。”王墨拿了两个软枕，塞在玄鳞腰后头，让他上半身仰起来。又伸手将矮桌上的汤药碗拿过来，垂头吹了吹。屋里烧着炕，忒暖和，这汤药一时半会儿都凉不下去。玄鳞的目光凝在那只药碗上，舌尖掠过发干的唇边：“太烫了，再放一会儿吧。”王墨又吹了吹，黑乎乎的汤药漾起一层轻波：“吹吹就温了，太凉了更苦。”玄鳞的右手捏着棉被：“小墨，咱晚上吃啥？”王墨自碗里抬起头：“今儿个过节，方妈妈说家里开席，会给咱院里送吃食，还有元宵。”他将碗凑到唇边，小小抿了一口：“不咋烫了。”玄鳞轻轻咳了一嗓子，不自在的道：“我饿了，不想吃席。”汉子难得说自己饿了，王墨瞧着他：“你想吃啥？我给你做啊。”玄鳞不大敢瞧人，目光闪烁：“做面吧，想吃你下的清汤面了。”只要这人想吃、能吃，他啥都愿意做，王墨笑起来：“成，我给你做面去。”他将药碗放到矮桌上，嘱咐道：“汤药不烫了，你记得喝，嘴里要是苦得慌，就吃个果子。”玄鳞咬了下嘴唇子，轻轻点了点头。“嘎吱”一声响，王墨推门出去，又轻轻将门关上了。玄鳞伸着颈子，瞧了许久，没见着人回来，才放心的躺回了炕上。他偏过头，静静瞧了会儿矮桌上的汤药碗，和那碟子晶莹剔透的蜜饯果子，心口子擂鼓似的响。这一整间屋子，都是王墨在打理，这小哥儿好干净，没两天就扫上一遍，他想藏个东西可难。上回的那一碗，被他倒进了缠创口的宽布里，和着脏物一并塞进了渣斗，这一碗……他打量了遍屋子，眼睛一瞥，瞧见了摆在炕边地上的那双兽皮翻毛短靴。他一个瘫子，好几年没出过门，根本用不上鞋，老夫人怕他瞧了难受，叫下人将鞋都收了起来。倒是今儿个他出院子，正穿了这双短靴。玄鳞右手扒在炕沿边，咬紧牙关，颈侧青筋凸起，将自己一寸寸的挪了过去。他全身的重量都压在这一条手臂上，只这短短的寸距离，已经让他大汗淋漓、筋疲力竭。他仰躺在炕上，不住的粗喘，缓了好一会儿，才又费劲儿的爬起来，伸长手臂，将汤药碗拿进了手里。“哗啦”一声响，还冒着热气的汤水灌进了靴子里，兽毛湿了个透，好在靴子面是皮的，不至于流到地上去。玄鳞将空碗放回桌面，抽回手时，不由得捏了一只蜜饯进口里。大红枣子的蜜饯，深红的枣肉，外头裹了一层绵密的红糖，一口咬下去，沙沙软软的，可甜。他不是贪甜，不是怕这汤药苦，他是怕这药当真有用，当真治好了他背后的疮。那时候，明明是自己冷心冷肺叫人走的，可眼下，他舍不得他走。……灶堂子里，王墨正在搓面条，汉子难得有胃口，他比谁都高兴。不多会儿，锅里的水便烧开了，他将搓好的面条缓缓下进沸水里，怕面条粘锅，执着筷子轻轻搅了搅，盖上了锅盖。趁着煮面的工夫，王墨将小葱洗干净，放到案板上切段。这时节，别的青菜大多种不了了，可小葱却绿油油的，根儿上还带着泥土，一看就知道是刚从地里头拔的。切好了葱，他用手将葱碎刮到刀面上，再拨进海碗里。清汤面好吃，最要紧的就是汤底滋味调得好。葱碗里加上一勺醋、一勺酱油，少许盐巴，两滴子香油，王墨打开锅盖，舀了一大勺面汤进碗里，筷子轻轻一搅，碗底的葱花慢慢飘到了汤面上，香味儿四溢。趁着汤热，他掰了两片白菜叶，洗干净放到汤水里滚了一遍。时辰差不离了，面条子正煮熟。王墨伸着筷子夹出面条，放进了方才调好底的海碗里。他怕汉子饿得急了，鸡蛋都没来得及下，就端着面回了屋。炕头子，玄鳞还躺着，方才累得紧了，一时半会儿缓不过来。不止累，他做贼心虚，那颗心砰砰砰跳得可厉害。王墨将面碗轻轻放到矮桌上，垂下眼，正瞧见汤药碗空得见了底。他笑眯眯的：“吃了果子，是不是没有那么苦了？”玄鳞一怔，半天才反应过来他说的是啥。他慌的都不敢瞧人，嗯嗯啊嗯的胡乱应，耳根连到颈子起了一片红。王墨瞧着他：“这才喝了药，还能吃得下面吗？”玄鳞肚里没食，其实已经饿了，可他又不能直白说，便顺着王墨的话儿摇了摇头。王墨沉沉呼出口气：“我问过薛大夫了，你后头腐疮快好了，到时候咱再不喝这苦汤药了。”说着，他坐到了他身边儿，一只小手悄悄探进了棉被里。他的手游蛇似的，挨到了汉子的腰边，慢慢往上，摸到了他的肚子。里头就一件薄薄的亵衣，能清楚的感觉出下头皮肤的热烫，王墨熟稔的揉了起来，一下一下，温温柔柔。玄鳞本来就饿，揉了没两下就听“咕噜”一声，肚子叫了起来。王墨一愣，转而笑着道：“咱吃面了。”面放久了，有点坨，他执着筷子搅了搅，夹起面，待吹凉些，才送到了汉子嘴边，玄鳞也不嫌，眼都没眨一下，张开口吃进了胃里。这半个来月，他俩都是一个碗里吃饭。除了打头里那几天，王墨怕他胃里受不住，喂了些汤汤水水，到后面适应了，便开始喂扎实的饭菜。王墨做菜的手艺是跟着阿姐学的，比吴家灶房差远了，可玄鳞却觉得好吃，那里头，有让他心安的烟火气。同一只碗，同一双筷子，你一口，我一口，混着彼此的津液和腻腻乎乎的情意，吃了个干净。吃过饭，王墨怕汉子直接躺着胃里不舒坦，就叫他坐了一会儿。玄鳞腰上使不出力，又要往边上倒，王墨熟稔的一把将人扶住了，俩人挨得可近，咫尺之间，呼吸轻轻，却像阳春山风吹草尖似的，叫人心痒痒。玄鳞细细瞧着人，本来觉得挺寡淡的一张小脸儿，也不知道是看得久了，还是长了些肉了，他竟觉得挺好看，尤其那肉乎乎的嘴，欢喜的时候咧开，生气的时候撅着，生动可爱，叫他燥得慌。玄鳞咽了口唾沫，撑在身边的右手一收，整个人向后仰去。“哎呀！”王墨扶不住人，一声惊叫，跟着玄鳞倒了下去。