还有一个，因为要避讳正妻，不能叫大姨娘，所以统一叫初姨娘。
被问的是初姨娘，正室问话了，她必须得回答。她木着脸道：“是四姨娘。”
她又不是不认识四姨娘，那个怎么可能是四姨娘？
初姨娘垂着眼道：“原来的四姨娘没了，这是新的四姨娘。”
小宫女愕然。
她怕失了正室的体面，忍住了没多问。
等牛贵回来，她问牛贵。
牛贵道：“那个没了，换了个新的。”
小宫女问：“好好的怎么就没了？”
牛贵道：“是人都会死。”
小宫女哑然。
她只能道：“人没了，怎地也没人告诉我一声？”
牛贵道：“她们的事你不必操心，有人去管。吴大人今日的寿宴你去了没？”
“去了。”小宫女还想着那个突然没了的四姨娘。那是个美人，很白，比起旁的妾室，更接近于苍白。她或许该多关心一下她，早问问是不是病了，或许就不会突然人就没了。
她还想说说四姨娘的事，但牛贵显然不想跟她谈论妾室们。他转了话题，问起寿宴上的事。
小宫女只能一条条回答他。
人死如烟灭。虽有点愧疚和同情，那个四姨娘毕竟已经死了，也已经在小宫女看不到的地方处理了，小宫女过段日子，便也将这个四姨娘忘记，开始习惯新的四姨娘。
新的四姨娘也很安静恭顺，就和别的妾一样。
牛贵的妾，没有一个多事的，对小宫女来说，太好管理了。
多么幸运啊。
她作了牛夫人之后，出席了一些社交场合，实是听到了许多后宅里鸡飞狗跳的八卦。
姨娘们照例每日给她请安。
处得久了，知道小宫女并不磋磨她们，她们渐渐在她面前没有那么僵硬了。
姨娘们甚至会主动上前服侍，给小宫女端茶倒水。
这原也是妾室本分，小宫女也不拒绝。只偶尔，姨娘们端着茶盏的手伸出去，不经意露出的手腕肌肤上，会露出出触目惊心的伤痕。
小宫女第一次看见还吃惊，伸出手去，那姨娘已经快速地拉上衣袖，安静地退回到自己的位置。显然不想多说什么。
小宫女从来不是个会主动掺和别人的事的人，在宫里她看到宫娥们拌嘴都会绕开走。既这样，她便也闭上了嘴。
小宫女作牛夫人一年零两个月的时候，九姨娘换人了。
小宫女坐在上面，看着那张完全陌生的面孔，错愕：“九姨娘呢？”
初姨娘说：“昨日没了，换了新人。”
阿牛是有些怪癖的。
对数字，只喜欢双数，最喜欢整数。
十是一个整数，少了一个便补上一个，总之会让这个数字保持是一个整数。
小宫女许久没说出话来。
她的目光落在妾室垂着的手臂上，华丽的衣袖遮住了她们的手臂。但小宫女的脑海里，闪过那些偶尔露出来的伤痕。
这天晚上她睡到半夜，被牛贵推醒了。
“做噩梦了？”他问。