当日夜里周憬琛是何时回来的叶嘉不知，反正她睡熟以前是没有回来的。
寒风大作，雪下一整夜。屋里烧着炕，倒也不怕冷。不得不说，叶嘉盘炕这个举动给了一家子舒服度过寒冬保障。这年的冬日余氏连持续三年一到阴冷天气便骨头酸疼的症状都没发作过，日日吃的好睡得香，精神头儿一日比一日好。人眼看着就娇艳了起来。
余氏的容色确实很惊人，当初弄得灰头土脸的时候叶嘉就觉得她生的有韵味。如今白皙丰润起来，一看就知道是周憬琛他亲娘。只有这等姿容的女子才能生出周憬琛那样的孩子。她渐渐美艳，就甚少出门了。
蕤姐儿跟竹节似的，眼瞅着就蹿高了一截，如今已经蹿到站起来能跟叶嘉的腰比高。
余氏如今闲来无事便会教她识字。周家的孩子都是三岁启蒙，四五岁便开始读书。先前是为生计所迫才没有给蕤姐儿启蒙，但其实不算耽搁，毕竟蕤姐儿翻过年也才四岁。
既然教人识字，一个是教两个也是教。孙俊孙成兄弟俩日日跟着蕤姐儿，余氏干脆把俩小孩儿也带在身边启了蒙。左右冬日里没什么活儿叫他们干，平常捡柴火需要出去，但也就那么一会儿。没有那么多闲钱买笔墨纸砚给孩子造，余氏便叫他们在沙地上练的。学业也不重，一日学十个大字，晚间闲下来余氏会考教他们。教着教着，也因此发现孙家的大孙子是真的聪慧。
教孙俊的字儿，说个三四遍就全记住。剩下两小的，怎么教都有些困难。不过兴许是年纪太小的原因，小些的孩子心性不定坐不住。孙俊比两小的要大两三岁，记性好，懂事儿些也正常。
叶嘉才睁开，身边已经没人了。耳边是小孩子念书的声音。蕤姐儿嘻嘻哈哈的笑，时不时会有孙俊在旁边指点她笔画的声音。
眨了眨眼睛，她揉着昏沉沉的脑袋从炕上坐起身。
炕还有余温，屋里暖烘烘的。这个时辰屋里就她一个人，旁边的枕头摆的整整齐齐。叶嘉严重怀疑昨夜周憬琛没回来，不然怎么跟没人睡过似的。
披了件袄子下炕，推开窗，外头的雪已经堆到了半门高。有一个修长的背影立在雪中，仿佛一幅水墨。当真是未见过西北寒冬不知什么叫苦寒之地，只有见过方知寒冬的苦，叶嘉如今算是深有体会。若他们的物质条件稍稍匮乏些的话，这个寒冬便不会过得如此安逸。
大门是半掩着的，叶嘉走到梳妆台前，将披散的头发拢到身后预备绑个低马尾。
她才一站到镜子跟前才发现不对，自个儿这脖子上锁骨上青青紫紫的，好生吓人。这么一想，她忙转过身解开小衣裳的绳子。果然，被咬的尖尖上有个色泽很深的牙印。叶嘉的脸乍青乍紫的，没想到自己皮肤这么容易就青紫了。
疼倒是不疼，她赶紧去柜子里翻了一条厚围巾出来。
衣裳穿好，刚想出去洗漱，发现洗脸架子旁边放了个木桶。里头盛了半桶水，摸一下还是热的。想起来周憬琛近来休沐，怕是要在家里待到明年开春，顿时就扬了扬眉。
有人打水不用做什么？叶嘉便在屋里就着温水洗漱好，穿戴整齐出来。
出了屋子，没瞧见人。余氏拿了一本三字经在大门口，指着上面的字教三个小孩儿读。孙俊就蹲在大门外头，手里捏着一根小树杈在雪地里描。虽说有些倒笔画，但字儿到最后是写对了。
“嘉娘起来了？”余氏听见东屋的门开了，抬头就笑，“早膳在灶上热着。”
叶嘉点点头，扭身就屋外走。
余氏有些诧异地看着叶嘉匆匆隐没在墙角的背影，旁边小孩儿摇晃她手臂都没注意，嘴里嘀咕了一句：“这孩子，在家围那么大的围巾作甚？”
这话没被叶嘉听见，倒是叫在外头扫雪的周憬琛僵了一瞬。
他提着大扫帚将门口到院子这一条路给扫出来，正好折身回来。他倒是没学叶嘉围大围巾，主要是他也没有。但只要眼不瞎的人都能一眼瞧见他喉结那块儿，一个小巧的牙印暧昧地印在上头。余氏一大早的没见着儿子，这冷不丁一个影子落下来，她一抬头就瞧见了。
周憬琛咳嗽了一声。从容镇定地将扫帚放到门口，准备进屋。
余氏盯着他的背影一双眼睛就眯了起来。
她目光在东屋紧闭的门和墙角已经没了叶嘉身影的方向来回，忽然好似明白了什么，咧着嘴就笑了。她一高兴，当即宣布：“今儿多学十个字！学不会晚上没饭吃！”
蕤姐儿赖赖唧唧地本来想赖掉考教，然而祖母这话一说，顿时就嚎叫起来。
且不说主屋这边，叶嘉携一身寒风到了后厨，叶五妹跟叶四妹两姐妹就窝在灶下。
双胞胎两小子哦哦地乱叫，几个月过去，小孩儿就跟发了面的白馒头似的，白白嫩嫩的。这俩孩子继承了父母的好容貌，跟白面捏出来似的。大冷天儿的，叶四妹不想把人放屋里，就抱到灶台后面来。屋里没烧炕其实还是有些冷的，灶台这边一天到晚烧着火自然暖和。
“姐，早上吃点儿啥？”虽说灶上温着馒头，但叶嘉若是想吃别的，叶五妹也乐意给她弄。
“随便吃点就行，”再有十几日便是除夕，香胰子也交货了。叶嘉闲散了两日实在是歇不住，便总想捣鼓些什么东西。看到四妹五妹了，自然就想起了昨日说起酿酒的事儿，“咱今儿看看能不能酿酒。”
“酿酒？那得有多出来的粮食才够用啊。”
叶四妹虽说没酿过酒，确实亲眼看过别人家酿酒。这年头酿酒都是用粮食的，而且那人家里有地，一家人吃够了还有剩的才会舍得拿出来酿酒。也不是说周家没有田地，主要是冬日里粮食都紧张。
“等我吃完，去地窖看看。”
家里最后剩下的一坛子酒昨儿被喝光了。家里人如今被余氏带着，偶尔都会喝点小酒。如今没有了自然就想要弄点回来。叶嘉想了想，几口把馒头吃完就去了地窖。
地窖里囤了很多吃食，入冬以后陆陆续续地往家里买，如今已经堆成一座小山。都是些谷物，那等磨好的面粉、杂粮粉都放在防潮的秸秆上面。除了这些，还另外存了三大袋的江南米。因为叶嘉喜欢吃米饭，余氏特意找人买到的，花了她不少零花钱。