闲谈的艾普莉和艾米丽躺在树下的草坪上，身下铺着一块蓝色野餐布，头顶上方是打开的野餐篮。篮子里面有一些食物和饮料，主要是三明治和香槟——艾普莉朝艾米丽的方向侧躺着，艾米丽笑着直起身，点了一支女士香烟。
“不得不承认，维尔贝克的景色很美。”吸了一口烟的艾米丽远眺周围的风光，摇了摇头，又转头取用了一杯香槟。她停下了关于《大玩家》最新连载的讨论，美丽的风景让她也有点儿忘形了。
艾普莉已经有点儿疲惫了，低低地‘嗯’了一声，就不说话了。
艾米丽转头看她，夏天的阳光穿过茂密的树叶，依旧有零星的光斑洒落。艾普莉的上半身盖了一条薄纱织物，阳光的照耀下，薄纱织物像是湖面一样发出闪闪的细光。艾普莉被包裹在其中，看不清楚脸，相对来说更显眼的是‘色彩’。乌发、红唇、深黛色的眉毛和睫毛。
这原本只是用来包裹野餐布的包裹布，是廉价的化纤类织物，但现在它将艾普莉笼罩在闪烁着细碎微光的薄雾中。。。立刻就价值连城了，若说这是莎乐美在跳起七纱舞时，荡漾起欲。望、权力与阴谋的裙摆，也无人会怀疑。
艾米丽是个女人，但大概女性才更能欣赏女性之美——和刻板印象不太一样，但这是现实。美国校园里，真正对校花班花迷恋的才不是打橄榄球的男生们，而是那些女生。而漂亮女明星的粉丝，其实也是女孩儿多。
“莉儿。。。”
“嗯？”
“今年春天你已经成年了啊。。。”艾米丽认为这是成长的力量。艾普莉刚刚到伦敦的时候15岁，当然也是个很美丽的女孩儿，但那是小女孩儿的漂亮，是没有这样强大的吸引力的。
18岁，还不是全盛时期，但就像是深海的蚌类被打捞起，撬开蚌壳，看到了藏在柔软蚌肉里的明珠——尚未被清洁洗净，然后精心设计成珠宝，灯光下散发出温润的光。但不可否认，明珠就是明珠，她本身就足够有价值。
“姑娘们！你们怎么在这儿虚度光阴？”罗拉开着一辆高尔夫球车，快乐地大叫道——她穿着一条度假风长裙，妆容飞扬，说实在的，倒比艾普莉更像是刻板印象中的美国大妞。
高尔夫球车除了驾驶位，还可以坐下四个人，是背靠背式的四人座。现在只坐了菲利普一个人，他显然是被罗拉强行拽出来的，表情并没有很享受。
“比起到处乱跑，我倒是觉得野餐算是个不错的活动了。”菲利普知道没用，改变不了罗拉，但还是说出了内心真正的想法。
“野餐什么时候都可以，但这么好的阳光，更应该去逛逛花园啊！维尔贝克的‘玛格丽特花园’那么有名。。。”罗拉干脆利落地反驳了自己的哥哥，然后继续邀请艾普莉和艾米丽。
他们现在当然不在伦敦，而是身处诺丁汉郡北部的沃克索普。沃克索普的乡村风光，即使是在以乡村风光闻名，随便一处小村庄就极其优美的英国，也是出类拔萃的那种。大概正是因为这个原因，过去一直有贵族在这里修建乡村住宅。
‘沃克索普’甚至得到了‘公爵之门’的外号，因为这里及其附近矗立着克伦伯庄园、托雷斯比庄园、维尔贝克庄园和沃克索普庄园四个公爵庄园。更别说，另外还有拉福德修道院、霍德索克修道院等庄园在此扎根了。
暑假开始后，阿瑟邀请艾普莉来诺丁汉郡度假，他可以在本廷克家的庄园里招待她，还有她的朋友。
本廷克家的庄园正是‘维尔贝克庄园’，这里的前身是维尔贝克修道院。后来修道院解散，又经过了历代改造才成为了现在的维尔贝克庄园。
维尔贝克庄园附属的土地并不算特别大（对比其他同级别的庄园来说），总计大约是15000英亩的土地，农业用地大概是3500英亩，剩下的是牧场、林地之类。不过，维尔贝克庄园的建筑面积很惊人，这可能和原本的修道院规模就很大有关。
罗拉太热情了，艾普莉和艾米丽实在没有办法，最后还是收拾一下上了车。
“阿瑟呢？还在打球吗？”高尔夫球车重新发动，艾米丽问了一句。不出所料得到肯定答案，她忍不住说：“阿瑟可真努力啊。。。”
“没办法，职业运动员嘛。”罗拉随口回了一句。在她看来，竞技运动就是这样的，是天才和天才的角逐，即使阿瑟是个天才也得很努力才行。在这件事上，家财万贯并不能帮到他。
唔。。。也不能说财富对阿瑟一点儿帮助都没有，顶尖的职业运动员往往得配备一个团队，负责自己的健康、训练、商业开发等等。一般的运动员都是赚到钱了，才能配备齐全，用上业内顶尖专家。而阿瑟，从一开始就有最好的待遇，很难说这些帮助对他到底有多大好处。
大概真的是‘Talkofthedevil’，他们才谈到阿瑟，然后就接到了阿瑟的电话。。。然后过了一会儿，阿瑟就开了另外一辆高尔夫球车来和他们汇合。
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