儿子能学好，薛母当然高兴，可分宗是大事，从军会吃苦……
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“分宗的事好办，我们长房和金陵那几个房头早出了五福，他们不过依赖长房活着，多许些银钱，想来不难。”
“至于从军……”薛母想了想，勉强朝薛蟠挤出一抹笑来，“少不得我舍了脸去求你舅舅，让他给你在京营谋个差事！”
在下一辈人里，王子腾最看不上的就是薛蟠，见了面连话都懒得说，书信里更是只字不提，好像薛家没有薛蟠这个人，他没有薛蟠这个外甥似的。
去求王子腾给薛蟠安排差事，难度恐怕不小！
可安宁郡主都能舍脸给薛蟠跑官，她这个做母亲的脸面又算得了什么？
什么也没有儿子的前程和终生幸福更重要！
薛母心里盘算着，却见薛蟠摇头道：“妈，京营的官儿要么有军功在身，要么是勋爵子弟或武举出身，这些儿子都没有，就别去惹舅舅烦心了！”
他膝行至薛母跟前，咚咚咚磕三个响头，半晌才抬起头来，红着眼睛道：“儿子想去西北从军，自己挣一个军功回来！”
本朝边境安稳，立功很难，想要快速出人头地只有一条不能算是捷径的捷径，就是去西北从军。
西北苦寒，长城之外是一眼望不到边际的草原，草原上生活着骁勇凶悍的胡人。
丰年还好，草原牛羊成群，胡人能吃饱穿暖比较安分。可灾年一到，他们就会骑上战马南下，到处烧杀抢掠。
而去年正是个大灾之年，从夏天开始的旱灾到冬天仍没有得到缓解，今年春天更是滴雨未下，西北边境不稳，随时可能爆发战事。
往年薛家有商队去关外与胡人做交易，将上好的毛皮和药材贩到京城，靠赚取差价也能赚到盆满钵满。
自从去年春天派出去的商队并未按时返回，薛蟠派人去打听过，说是西北开战了，商队凶多吉少。
薛家便停了关外的生意。
这事还是薛蟠亲自说与薛母知道的，薛母当时吓得不轻，连续三月斋戒，跪在佛前为商队祈福，直到他们动身来京城望亲。
关外多凶险，且战事已起，薛母听说薛蟠要去西北从军，登时捂住心口，气都有点喘不过来了。
能结一门好亲固然令人欣喜，可若因此搭上性命，便不值了。
薛母无论如何也不同意，可薛蟠去意已决，两边都想让薛宝儿帮忙说服对方，薛宝儿左右为难。
这时紧闭的雕花门忽然被人推开，卫持打着呵欠走进来，香菱几乎小跑着跟在后面。
“怎么不睡了？”薛宝儿慌忙抹了一把眼泪，抬眼看向卫持。
卫持盯着她湿红的眼尾，嫌弃地“啧”了一声：“妆都花了。”
他转头朝身后的香菱道：“还不扶你家姑娘去洗脸。”
香菱忙走过去，扶起薛宝儿，薛宝儿还要说什么，却被卫持堵了回去：“西北卫所众多，又不是每一个卫所都要出去跟胡人搏命。那边的将领多是忠顺王的老部下，你若与他的宝贝女儿订了亲，他还会让你上战场搏命不成？”
“便是他有心历练栽培你，也得过了安宁这关才行啊！”卫持用眼神示意薛宝儿别管，话却是对着薛蟠说的，“哪个小姑娘嫁人不想着白头到老，只盼做望门寡的？”
见薛宝儿乖乖让丫鬟扶着去后面梳洗了，卫持心里的火气才稍微平息了一些，嘴上却不肯饶人：“你把你妹妹接回家，只想吓唬她不成？若是这样，我现在就带她走，你永远别想再见到她！”
也不知怎地，他可以心平气和地批阅堆成小山的奏折，也可以若无其事地听内阁大学士们吵架，可但凡这事跟薛宝儿沾边，他总是不能很好地控制自己的情绪。
比如他今天来薛家是想在薛家人面前刷一波好感的，让他们尽快忘了城郊客栈那晚和……他两次把薛宝儿从薛家抢走时的无礼。
为此他不介意做个散财童子，哪怕是跟金陵首富比谁壕。
可这一切努力在他见到薛宝儿的眼泪时，统统白费了。
他本来想挽救一下自己在薛母心里糟糕到可怕的形象，到头来还是把她吓得脸色惨白。
事情被他搞砸了，却一点也不后悔。
他就想不明白，同样是亲生的，薛母怎么可以为了薛蟠那一点破事把薛宝儿逼到不知所措，哭成泪人！
难道因为薛蟠是儿子，是她今后安身立命的指望，而薛宝儿只是将来注定要泼出去的水？
那他现在就把“水”端走好了，也省得他们泼了。