“初六日，就这么定了。”沈润并不理会李从心的犹豫，“一应都由我们府里预备，届时你与谢家诸位准时赴宴就是了。”
指挥使毕竟是指挥使，话里总有不容质疑的强硬，李从心蹙眉微笑，心里虽存疑，但也不好与人硬争，便道：“既是殿帅的心意，我一定代殿帅转告谢家。怕只怕老太君怪罪，原说谢家做东道的，如今竟要你们破费。”
沈澈只管打哈哈，“芳纯近来身上不大好，想出门也不能够。倒是在家里设宴款待，一则让她热闹热闹，二则免了你的麻烦。”
话都说到了这个份上，李从心也只得妥协，从指挥使府出来，便打发人去谢家传话。眼下虽不明白沈润的用意，但能同清圆在谢府以外的地方共处上半日，已然达到他的目的了。
那厢老太太头天得了李从心的消息，第二日就有请帖送到门上，于是招了清和姊妹过荟芳园来，仔细叮嘱着：“原是想偏劳三公子代咱们设宴的，可如今计划有变，初六日改由指挥使府做东道了。这件事于咱们来说虽脸上有光，但你们的一言一行都要千万留神才好。上回老爷的事，耗费了多少银子钱，你们心里有数，那位沈指挥使存了什么心思，到底谁也不知道。横竖你们记好了，咱们一日和他们只有银钱往来，一日就要提防，就算极寻常的闲谈都要留一份心，没的说漏了一句半句，叫人拿住把柄，回头又生事端。”
清如的脑子一向简单，她听了老太太的吩咐，暗里便不大称意，小声嗫嚅着：“又要赴宴，又怕说错话，那还去做什么！倒不如我们自己办了席，请淳之哥哥过府来，沈家那头咱们托病敷衍过去就是了，免得提心吊胆，连大气也不敢喘。”
老太太虽六十岁的人了，耳朵却很好，清如那些不识抬举的话被她听见了，顿时虎起了脸斥道：“人家下了帖子相邀，你说不去便不去，是打量人家收拾不了你？别以为老爷如今的难关迈过了，往后就一帆风顺了，人家是天子近臣，老爷是外放的官员，里头亲疏，拿你的脑子好好想想！之乎者也几时比得过枕头风？但凡你多读点书，也不至于说出今天这么不知轻重的话来。”
老太太这一通数落，把清如唬住了，她怔着一双大眼睛，惶恐地看向扈夫人，扈夫人只好打圆场，和声道：“母亲消消气，二丫头也是心直口快，怕过了府不留神犯忌讳，反给家里添麻烦。”
说实话，老太太有时候很嫌弃清如的一根筋，她是托生得好，投进了正头太太的肚子里，要是没人处处点拨，处处护着，早就被人算计得连骨头都不剩了。
女孩儿怀春，就像春天来了花开，秋天来了结果一样，都是人之常情，但脑子里也不能一味只算计着成全自己。能攀上丹阳侯府固然不错，朝中炙手可热的新贵就不用巴结？沈府既然设宴，总不是平白无故的，退一万步当真没有图谋，她们姊妹过去走动走动也是好的。
清圆从上房退出来，什么也没说，不过轻轻叹了口气。
抱弦道：“姑娘可是不想赴那个宴？”
清圆眯着眼睛看向远处的树，喃喃道：“只怕是场鸿门宴啊。”
抱弦怔了怔，“那姑娘预备怎么处置呢？或者就像二姑娘说的那样，越性儿装病吧，只要不去，有什么变故也怨不上姑娘。”
可是人家既然设了局，你不去，岂不愈发叫人针对你？清圆蹙眉摇头，“躲得过初一，躲不过十五。宴咱们只管赴，到时候你寸步不离跟着我就是了。倘或麻烦还找上门来……索性把话摊开了说，人家是见过世面的，总不能为难我一个小丫头。”
抱定了主意，其实也没什么好担心的。那天没能还掉的玉佩重新翻找出来，趁着沈润在府里，搁在他能看见的地方就成。都是聪明人，她原物奉还，他就没什么可做文章的了。
第二日便是初六，大家收拾停当了，辞别老太太准备出门。一场前途未卜的宴，远没有赴春日宴那样的好心情，清如因前一天挨了老太太的训斥，把气全撒到了清圆身上。阴阳怪气的挤兑是每日必须，擦身而过时一唱三叹般调侃：“四妹妹这回是真攀上沈指挥使兄弟了，今儿借着你的东风，咱们也上沈府开开眼界。”
谢家的家风就是如此，即便你肝脑涂地，也得不着一声好。清圆听清如绵里藏针，心头反倒踏实下来，看她们各自登了车，抱弦待要搀她上脚踏，她把手撤了回来，转身往清如的车走去。
清如原要放帘，眼见她来了，登时有些慌，往后挪了挪身子道：“你要干什么？”
清圆永远是一张人畜无害的脸，探进手来，悄声说：“二姐姐快接着。”
清如不知她是什么用意，见她手里抓着一个镜花绫做成的荷包，犹豫着不敢去接。
清圆硬塞进了她手里，细声道：“二姐姐知道这是什么？”
清如摇摇头。
“是三公子先前送我的。”清圆脸上露出了一点忧伤的神情，落寞道，“我和他终究是不能成事的，可姐姐也瞧出来了，他对我还有牵挂。我思来想去，这么下去对彼此都不好，今儿就借着这场宴做个了断吧，这物件转赠二姐姐，二姐姐一定要收好。”
清如和绿缀面面相觑，虽然不信她有那么好心，但也挡不住对淳之哥哥的向往。于是扯开荷包的扎口看，一面不忘警告她，“你最好别想戏弄我……”结果倒出的竟是一块兽面佩。
清如愣了一回，这种东西一看就是男人的物件。她们平时是恨清圆恨得咬牙，却也知道除了李从心，她与外男没有交集，所以几乎可以断定这东西就是李从心的了。
“为什么要给我？”清如侧目乜着她，“你按的什么心？”
清圆眨了眨那双鹿般纯质的眼睛，“二姐姐对三公子不是有情么……还是我会错意了？二姐姐若不要，那就还给我吧，只当我没来过。”
她作势要拿回来，清如自然不肯，她见状也不计较，轻声叮嘱着：“想个法子让他看见，三公子是聪明人，一见就明白是什么意思了。”说完鼓励式的一笑，转身往自己的马车去了。