清圆失笑，原来小肚鸡肠的不止她一个，抱弦还在记挂那盒首饰，她却记挂着扈夫人。那些陈年旧账翻出来未必有用，但可以让她活得不那么舒心，人总要为自己做过的事付出代价。
那厢谢家不免要盼着，既然话没说绝，兴许人还是会回来的。
清和冷眼旁观着，如今是一人一个心思，老太太除了发话让她和正则出面，后来就再没了动静。扈夫人显然不愿意清圆回来，心里烦躁，手里念珠数得飞快，也不知在计较什么。家里的媳妇们呢，个个都伸长了脖子瞧着门上，正则三兄弟虽在武举中出仕，但品阶都不高，军中任校尉罢了。倘或老爷出了差池，连扶植的人都没有，将来官儿肯定做不大。还是东府的蒋氏乖滑，悄悄攀着四姑娘不曾放手，她那两个不长进的儿子倒进了殿前司。看吧，连武举都不必参加，人家就给谋了好前程，他们哥儿三个读书习武这些年，竟还不比那些成日间斗鸡走狗的实惠。
说来说去怨老太太和太太，是她们不容人，把回来的姑娘重又推了出去。如今只求四姑娘不念旧恶，万一老爷有个好歹，将来还愿意帮衬一把。
“打发人到巷口瞧着，只要见了车轿，即刻进来回禀。”邱氏指派罢了下人，回头见扈夫人蹙了蹙眉，也不去管她，兀自照着她的心思说话，对老太太道，“祖母，这回四姑娘要是回来，咱们就以礼待人家吧！四姑娘是吃软不吃硬的脾气，只要说些好话，她也不是不好通融的。”
一旁的清如别过脸去，嗤地一声，“巴结头儿！”
邱氏回身瞧着她，本想好好呲打她两句，因忌讳长辈跟前不好放肆，便哂笑道：“二姑娘怎么还在这儿呢？这场面上，你还是回避为宜吧！”
正说着，忽然听见门上通传，说四姑奶奶回来了。上房候着的人顿时精神一震，忙站了起来。
不过她成了指挥使夫人，再不像以前那样，带个丫头，摇着团扇就来了。眼下是人还未到，排场先至，沈府上戍卫的班直在垂花门外钉子式的站着，垂花门内是女眷的世界，外男不好轻易入内，但单这气势，也足以震慑谢家人，叫他们不敢轻举妄动了。
今时不同往日，谢老太太大有兴叹之感，站在门前看着那个顶小的孙女往上房来，一身妆花锦衣，披了件羽缎镶狐毛的斗篷，忽然觉得有些不认得了。其实再见是很尴尬，毕竟她成亲那日，自己还去闹过，所以见了面也讪讪的，想着该怎么开口才好。
还是清圆先见了礼，撤步纳福，叫了声老太君。
谢老太太怔了怔，果真她是不愿意再相认了，猛听见她管自己叫老太君，不由一阵惆怅。
气氛再想像从前一样，那是不能够了，几个媳妇迎上来，热络地上来支应，“天儿冷，快进来暖和暖和吧。”
清圆脸上带着笑，可是笑容疏离，只说不必忙，“我是来探望节使的，家里事多，瞧了一眼就要走的。”
听他管老爷叫官称，大家都讪讪的。清和忙上来携了她，对老太太道：“祖母，我送四妹妹去瞧父亲吧，祖母有什么话，回头再说不迟。”
谢老太太怅然点头，到底启了启唇道：“四丫头，你今儿能来，我们阖家都欣慰。早前祖母有做得过的地方，望你别往心里去，终是……”说着顿下来，再没说下去，长长叹了口气，对清和道，“你带你四妹妹过去吧。”
清圆随清和一道入了园子，清和边走边道：“老爷病后挪到以前的书斋修养，看那模样不想与人往来了似的，如今每日只留两个小厮并两个婆子伺候着。”
清圆心里明白，官场上闯荡了二十年，到头来名声尽毁，再细想前尘，大概觉得事事都不值当了。
“你回头见了老爷，也开导两句吧。”清和在她手上轻轻一握，低声道，“家里发生那些倒灶事时，老爷人在关外。虽说就算他在，也未见得好多少，但总要念一个不知者不罪。”
清圆微点了点头，“你放心，我既然来了，自有我的道理。”一面又道，“听说姐夫官拜集英殿修撰，我还没来得及恭喜你呢。”
清和赧然笑，“总是看着他的出身，毕竟是公府出来的，祖上还有恩荫，出仕就赏了正六品。”
清圆笑道：“这样很好，我如今有了着落，也盼着姐姐能好。二月说话儿就到，一切都预备停当了吧？”
清和道：“不过是我们母女自己张罗，老太太那头再添些，面上过得去就成了。”一头说着，一头引清圆进了老爷的清溪斋。
眼下正值隆冬，万物萧条，院子里的石榴树落光了叶子，枝头却还悬着几只干瘪的果子。书房檐下挂着一架空鸟笼，早前养的鸟儿大约是死了，空空的笼子还在那里，看上去让人有些心酸。
清和先进屋子，到床前叫了声父亲，“您瞧瞧，谁来看您了？”
清圆是头一回看见躺在床上的老爷，谢纾纵横沙场多年，凛凛武将到了这个时候，颇有英雄末路的悲凉。听见清和叫他，方才睁开眼望过去，看到清圆便五味杂陈起来，叹息着叫了声四丫头。
清和退到槛外，容他们说话，清圆在床前的杌子上坐了下来，对待病势沉疴的人，语调便放得和软了些，“您可好些了？”
谢纾颔首，“比昨儿略好些……”然后父女竟相对无话，仿佛被一只看不见的手勒住了嗓子，一切不知从何说起。
干干对坐了半晌，清圆站起身道：“我既来见过了节使，也算尽了心意了，节使保重身子吧，待开了春，慢慢就会好起来的。”
谢纾听她这样称呼自己，眼里涌起失望来，转念想想，一道圣旨彻底割断了她和谢家的关联，她拿官称来称呼自己，似乎也没什么不对。
但终归血脉相连，生生砍断了怎么能不叫人遗憾呢。他仰在枕上没有说话，抬手摘了脖子上悬挂的东西，向她递了过去。网，网，，：