桂花婶子死了。
消息传到西风食肆的时候安琳琅还在后院准备当日的食材。老爷子年纪大了觉少，也在后院看着方家一家人忙碌。传消息的人是林家仆从，说这话的时候都不太敢看老爷子眼睛。
“老爷发现人死已经是第二日早晨，人被吊在横梁上，早就死透了。”
老爷子从地上站起来，脸一瞬间黑得彻底：“到底怎么回事？”
那仆从不过是来传个话，里头的内情根本不清楚。
老爷子的发问他答不上来，此时神色难免有些为难。老爷子大概也知道这般为难仆从了，但前头才状告张家子嗣的案子还能未查清楚，桂花婶子作为原告人就这么不明不白地死了也未免太离谱。明目张胆的杀人，这些个偏远地区的官宦子弟简直是无法无天了！
老爷子因身子不好已经许多年不管事，此时却被气得不轻：“老夫倒要看看，小地方是否就没了王法！”
话音一落，他倏地站起来，怒气冲冲地往外走去。
安琳琅怔了片刻，扭头看向方家老夫妻俩。方婆子与方老汉脸都是白的，方婆子以为自己听错，抓着安琳琅的胳膊反复确认：“刚才……那个人说什么？他说桂花怎么了？”
“死了。”安琳琅着实没想到是这个结果。
“死了？死了？！”那个林主簿不是把人叫走为调查大山的案子吗？怎么一夜过去就死人了？方婆子抓着安琳琅的胳膊，用力得手背青筋都暴起了，“……桂花怎么就死了？她不是好好的去给大山讨公道了么？主簿老爷还说这事儿他管定了，怎么才一天人就没了？”
“会不会弄错了啊？”方婆子不太相信，“弄错人也有可能吧？”
桂花婶子住在方家后面十来年，虽然是邻居。但方婆子没娘家，这些年在村子里能说心里话的人就桂花一个。即便不算亲人，方婆子私心里也是将桂花婶子看得很亲近的人。这回桂花婶子藏老鼠药差点害了食肆，方婆子都舍不得怪她。陡然听桂花婶子死了，她这心里如何受得了？？
安琳琅也是意外，对于桂花婶子的死到现在还感觉不真实呢。方婆子这模样，她也不晓得怎么劝：“没见到尸体，还不晓得是不是真的……”
“对啊，对啊，”方婆子连忙附和，“指不定弄错人。”
方老汉就在一声不吭地往水缸里打水，不知不觉已经将院子里那口大缸给灌满了。他心里明白这事不可能是假的。林家人有多横，旁人不知，镇子上的人可都清清楚楚。那是连仆从眼睛都长头顶上的，哪里会干这种吃力不讨好的活儿？再说桂花跟西风食肆非亲非故，他不至于特意来告知一声。
心里明白是一回事，愿不愿意接受就是另一回事。好好的大活人说死就死了，任谁都不好受。方老汉闷声不吭地埋头干活，一旁的方婆子唉声叹气的，蹲在地上抹起了眼泪。
方婆子的心情，估计只有方老汉懂。
她年少时候跟了他远离家乡，等于跟娘家彻底断了。后来跟他回方家村没过过一天好日子，为忍方家那些兄弟姐妹嫂子妯娌，吃了不知多少苦。桂花的日子也过得苦，但两人多多少少有点同病相怜，又住得近，时常凑在一处说话，那情分是与亲姐妹也差不了多少的。
桂花死了，她往后就孤单了。
“罢了，”安琳琅看不得方婆子哭，擦了擦手站起来，“不如我就随娘走一趟。不管桂花婶子是否真出事儿，总得亲眼看到才算真。就算婶子当真去了……咱们过去也能给她收个尸。”
方婆子捏了捏鼻子，不想让安琳琅看到她哭。扭着脸，声音嗡嗡的：“嗯，去看看。”
既然如此，那就过看看。林家在镇南，跟王员外家住的挺近。食肆里不能没人，腿脚不便的方老汉留下来看着，安琳琅带方婆子过。
这会儿天色还有些蓝，辰时刚到。三月走完快到四月，天儿渐渐转暖，清晨就有了些雾气。两人在雾中穿行，没一会儿头发丝儿就有些湿了。街上的人还不多，两边的商户开了门。安琳琅搀扶着方婆子，将近一刻钟，两人才到了林家门口。
林家人认得一老一少两人，安琳琅可是给林主簿做过不少吃食的。那门房问清楚两人来由，便开门放两人进来：“你说的那个妇人这会儿该不在林家府上了。十之八九已经被抬出去，你们不如去后门碰碰运气。”