果然管家这一句话问出来，帮厨里头好几个人眉飞色舞，尤其是方家大房的婆媳俩。两人仗着体格壮往前挤，推推搡搡地冲到管家的跟前来说自己做过席面。
方伍氏膀大腰圆，粗壮的体格大嗓门，以一己之力将其他人都推到后头：“管家，我家媳妇儿手艺那是没的说。你别看她年轻，实则比那几十年的老伙头都会忙。嫁到我家这些年，我儿媳妇给村里十来户人家做过红白席面，不管是大肉还是小菜，她都做得来！”
“席面谁不会做？”一个三十岁上下的妇人就不服气了，“来这干活的，谁没整过席面？”
“对啊，你一个方家村算什么，统统才三十来户人。说起来还一半沾亲带故的，忙那点席面能算什么本事？一个猪肉都吃不起的穷村子，还整大菜？别好肉到你们手里，都当肥肉给炖了。”再一个四十上下的老妇站出来，“管家，我老曹家的可是给镇长家忙过菜的！官老爷爱吃什么，我心里可是一清二楚！”
“镇长去年娶媳妇儿你晓得吧？他家席面就是我去忙的！”
“可拉倒吧你，就捣鼓那么一回到处嚷嚷……”
一个开口，其他人七嘴八舌地都来抢。
管家没办法，这些人都是通过乡下人口口相传找来的，到底有什么本事，他也不清楚。一群人争着抢着冲到前头来，都说自己会整席面。真的假的，还不是就一张嘴在说？
“这样吧，你们一人做一道菜出来。”
正好王家后厨也宽敞，材料也多。管家实在没法子想，只能用这个法子：“先做出来，都端来给我尝尝味道。做得好的，这次席面就交给他做。”
这一句话放下来，帮厨们都乐坏了。有那本来还同情方婆子被人害的，现在心里都觉得推得好。要不是推这一下，这等好事儿还轮不到他们头上。
心里乐着，忙不迭就开始做菜。
不过乡下人哪里见过什么精巧的吃食？大家伙儿自家做饭做菜那都是大锅菜往里头一丢，一锅炖。当然，这些被叫来帮厨，都是会做个拿手的小吃的。于是一时间，各显神通。方家大房的媳妇儿大话说得响亮，其实还算有点本事。至少这一群人里头，她炒起菜来最舍得搁油。
刺啦刺啦油烟气冒出来，味道混杂在一起，别提多呛人。
管家脸色不大好看，看这些人切菜的架势心里就忍不住着急。他手被在后头，人急的像热锅上的蚂蚁。连看了厨子好几眼，厨子就是冷笑着不出手。他心里明白是怎么一回事，只能唉声叹气。
眼看着一道道菜出锅，他拿着一双筷子就每一个叨一筷子，尝味道。
乡下穷苦，饭菜本就不讲究。为了能多吃点饭，一般菜都做的很咸。管家一道道吃过去，咸得嘴里都发苦。直到尝到方家大房媳妇儿，脸色才好看一些。
她做菜味道虽然没强到多少，但胜在颜色好看。这么一盘子端出去，至少是里面最上得了台面的。
管家眉头皱得打结，嘴里菜的味道马马虎虎，只比他家的婆娘做得好一点。都说贵人吃的是山珍海味，不晓得这等吃食能不能入贵人的眼……他于是不死心地将目光投向王家的厨子。这厨子冷哼了一声，转身出去了。管家说的话他听见了当没听见，连说话的机会都不给管家。
管家没办法，叹了口气，矮子里面拔将军：“那不然，席面就交给……”
话还未说完，婆子带着安琳琅赶到门口：“方家婶子的女儿能做席面。”
……王妈妈大嗓门一句话就打断了管家。
先不说王妈妈这一句话断了大房媳妇儿的二两银子好差事，大房婆媳脸色有多难看。连看了王妈妈好几眼，没明白方家婶子的女儿是哪个方家婶子。王妈妈已经快步走到管家的跟前。她男人跟管家熟。她打断了管家的话，管家也没生气。只是扭头，就看到王妈妈身后站着的安琳琅。
王妈妈上去将人拉到一边去，三言两句说明了情况。
管家听说安琳琅是方婶子教出来的，打量了眼前这个瘦巴巴的小姑娘好几眼。这姑娘细胳膊细腿的，瞧着连大铁锅都拿不起来，要说做得一手好菜，他怎么看都有些不信。但王妈妈这人他清楚，不会乱说话。见她信誓旦旦，他不得不半信半疑地问安琳琅：“……你做过席面？”
“做过。”安琳琅站在一旁，神情不似乡下人畏缩，身杆也笔直。
管家也是有几分识人的眼力的人。他上下打量了安琳琅，又问：“会做哪些菜？拿手菜有几样？这回宴请的可是县城的大人物，席面也是有讲究的……”
安琳琅想想，“管家可知贵人是何处人士？”
“何方人士？”
“江南一带人士口味清淡，京城以北一带的人口味偏重。每个地方的人都有不同的偏好。”安琳琅不骄不躁，说话也慢条斯理一口官腔，“知道是哪里人，正好能拿捏准口味。”
这话就说的讲究了，乡下人做饭就那么几个把戏。要么蒸，要么炒，要么炖。谁晓得顾及旁人什么口味？不过眼看着管家听完这一番话眉头扬起来，王妈妈知道这事儿成了一半。看了一眼安琳琅，见她神情镇定，不像说大话。仿佛只要知晓贵客是什么口味，她便能做出什么口味似的。
管家没说话，还是犹豫。眼前的小姑娘年纪太小了，做厨子的还是得经验老道才好。
安琳琅提议：“不如我先做一道菜叫你们尝尝？”
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