严梦舟冷然道：“我怎么不敢，又不是第一次。”
他再次吩咐护卫，护卫下马，留下明珠一人坐在马背上，提着剑就往黑乎乎的树林中走去。
风声似乎忽然转急，冷冷地拍打着枯枝残叶，不知何处的树洞中发出阵阵恶鬼般的哭号声，骇人心魄。
入宫前黔安王夫妇曾叮嘱过明珠，要她不能如在封地那般刁蛮，着重说了四皇子严梦舟，活埋过亲弟弟的，千万不可招惹他。
明珠答应的好，认出严梦舟是与施绵一伙的，顷刻就把这事忘了。现在四下无人，夜黑风高，她可算是想起来，知道怕了，结结巴巴道：“你、你……”
严梦舟驱马靠近，看见她眼角吓出了泪花，一动不敢动地坐在马背上，可怜极了。
他用马鞭虚空点着明珠，道：“不许再尖叫，保持安静，嫌冷就捂着头睡觉。”
明珠小鸡崽似的点头。
“小九病弱，受到惊吓就可能会死，到了地方你要轻声细语，不许耍郡主脾气。”
“受不住的话就去袁先生那里，明日你爹娘该派人来接你了。”
严梦舟叮嘱她几句，喊护卫回来，上了马，继续向状元镇的方向驶去。
接下来的路程，明珠老老实实。一路无话，到了镇子外，有两条路可走，一条去袁正庭那里，一条是狭窄小路，通向紫薇山。
马儿停住，严梦舟问：“袁先生那里，有许多人对你言听计从陪你玩闹，明日一早你就能回宫去。与我走的话，没人伺候你，你还得哄别的小姑娘玩，你自己选。”
“我想与你一起。”明珠说道。
“那我再提醒你一回，收敛起你的脾气，不准吵闹，否则我真的会把你埋到荒山野岭去。”
明珠缩在巨大的披风里，只露出一张脸乖乖点头。
严梦舟奇怪：“都这样了，你还要与我一起？”
明珠的手缩在袖中，偷偷看着他，道：“我是吵了点，可又不是坏姑娘，谁会因为这事要埋了我？你一定是在吓唬我，我不怕，就是要与你一起。”
严梦舟扫她一眼，未再说话。
有些事情，接受起来很简单，要保持平静的心绪很难。
施绵回来后就病了，喝了数日的药，总也不好。她觉得这就是东林大夫说过的心病了，因为蔺夫人与说过的话不断缠绕着施绵，让她无法放下。
又一次，她梦见蔺夫人。
梦中她去拉蔺夫人的手，被对方甩开，“我不是你娘，别碰我。”
许久不见的施长林也出现在梦中，面容模糊，声音很清晰，对她道：“小九，爹爹无颜面对你。”
施绵站在原处，看见蔺夫人向着左侧走去，那里有一个老婆婆和一个抱着男童的中年男人等候着，几人相伴着走向远方。