岁入隆冬，春节将近，明兰打算送自己一副对联，上联书‘料事如神’，下联书‘铁口直断’，横批——‘半仙’。
那日忽悠了一通后，长梧翌日就去了金陵，时局不稳的当口，多些武人来保家护院总是好的，金陵都指挥使司及周边五处卫所都只恨能打的人太少，长梧自然很受欢迎；连续五顿肥鹅大鸭子的接风宴后，长梧告假回了趟宥阳。
“妹子，你瞎扯吧！我就说南边没战事吧？我趴在金陵墙头这许多日子，啥事都没有，不过金陵城里的大户知道外头战乱，都怕的半死，这不……半个月功夫已经纳了三次护城捐了！喏，连我都分到了几百两银子。”
长梧把一个沉甸甸的绣金丝布袋丢在桌上，苦笑着，对于那些靠兵饷过日子的来说，这是一大笔钱了，可盛家子弟并不缺钱。
李氏见儿子言语之间又流露出想北上的意思，苦于无话可劝，大冬天急出一头汗来。
“二哥哥你别急呀。”明兰悠悠然道，“你想呀，上个月才起的战事，流民用两条腿走，哪有骑马快呀，再等等吧！”
“是吗……？”长梧满眼怀疑的看着明兰。
明兰用力点头，然后用先进事迹鼓励他，用说书先生的口气道：“想当年，武皇帝御驾亲征兀良哈，数九寒天，滴水成冰呀，领着十万大军在奴儿干古城一等就是两个月，不骄不躁，终赚得兀良哈轻敌，几个部落精锐尽出，后武皇帝一举将其剿灭！二哥哥，你学的是百人敌千人敌，说不定将来还要万人敌，‘耐心’便是第一等要紧的。”
榜样的力量是无穷的，长梧被唬的一愣一愣，当晚就回金陵去了；晚饭时，李氏一个劲儿的往明兰碗里夹菜，允儿把原本优待孕妇的两只鸡腿都放进明兰碟里了。
“侄媳妇，你就别捧她了！”盛老太太嘴角含笑，“小丫头就一张嘴皮子会哄人。”
盛维神色凝重道：“未然。我瞧着侄女的话有理，这些日子我已在乡里镇上走动了一番，请了各大户大族的耆老吃茶，请他们此次过年莫要铺张，多存些粮食柴炭，以备不时只需，到底外头乱了。”
盛维的感觉很灵敏，不过三日后，长梧托人带信回来：流民来了。
因荆王密谋窜你已久，急需巨额银粮充作军需，多年来于民间大肆盘剥，上行下效，各级官吏便于百姓敲骨吸髓，恰逢隆冬时节，天降鹅毛大雪，百姓饥寒交迫，不堪困苦，流离失所之众只得逃离皖地，遂流民大起，流窜往苏，豫，鄂，赣，浙几省而去。
崇德元年腊月底，皖地五万流民汇聚金陵城下；官府开仓放粮，城中富户也大开粥棚，广施柴炭，容流民于城外民舍过冬。
长梧终于有了用武之地，因怕流民生事变乱，每开城门救难之时，都要军队护卫在旁，日夜周作不息；宥阳也于崇德二年的正月底，迎来了第一波流民潮。
好在盛家早有准备，连同县里其他几户大族，临时搭了许多窝棚，好让流民容身，一日两次舍粥，在找出些不用的棉被棉衣给他们过冬。
明兰也随着李氏坐在车轿里出去看过，回来之后难过了好久。
在衣食无忧的现代长大的孩子无法想象那是怎样一番光景：鹅毛大雪，满地冰霜，许多老人孩子都只穿着单衣，哆嗦着挨着一小堆火取暖，皮肤冻的酱紫，小孩子满手满脸的冻疮，一双双饥饿的眼神木然的盯着那一碗冰冷的薄粥，仿佛那是他们唯一的希望。
窝棚里没有大哭声，只有稀稀落落的抽泣声，母亲抱着滚烫发烧的孩子，奄奄一息的连哭都哭不出来，一声声微弱的呼饿，让明兰的心都揪到了一块儿。
“……我家乡那会儿，就是遭了水灾，家里的田地都淹了，没收成，没吃的，弟弟又生病，爹娘就把我卖了。”小桃回忆着模糊的过去，说的很平静，“听村里的叔太公说，本朝的日子还算是好的了，各家各户都有自己的田地，不用交租，前朝大乱的时候，百姓哪有自己的地呀，都是大户的。但凡有些天灾人祸，交不起一文钱的地租，便要卖儿卖女了。”
明兰微微点头，一个王朝越到后来，土地兼并越严重，待到农民活不下去的时候便改朝换代，在废墟上，一切重新来过。
秦桑的情绪也很低落，低声道：“我家里原有十多亩地，风调雨顺的时候，一家人也过的去。可那年来了个贪毒的县令，见天儿的寻名目要钱，还瞧上了村里的银花姐姐做妾，银花姐姐家里不肯，他就拿了银花姐姐的爹爹哥哥去，说他们是刁民抗粮，关在牢里用刑。银花姐姐只好进县令府，谁知她爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢里了，乡里人去论理，县令的管家说，睡也睡了，别自讨没趣了；后来，银花姐姐一头撞死在县衙门口了。”
明兰心头惨然，真是‘破家的县令，灭门的府尹’；这年头，老百姓的幸福生活宛如一张薄纸，一点天灾人祸就能捅破了；明兰忽觉得自己这胎投的不错了。
“这关你家什么事？”绿枝听了半天，没抓住重点。
“银花姐姐是我哥哥没过门的媳妇。”
——众人皆肃然。
秦桑拨了拨炉子里的炭火，火光照着她平淡柔和的面庞：“哥哥气不过，要去拼命，被衙役们打的血肉模糊的撵出来，爹爹也气的生了病，家里两个男人要瞧病，又没了劳力，哪有这许多银钱。祖母说不能卖地，等男人们好了还要种的，只好把我卖了；一起卖的，还有银花姐姐的弟弟妹妹，也不知他们现在哪里了。”
丹橘轻轻问道：“你还记得那县令叫什么吗？”
秦桑摇头，双鬟上的绒花轻轻抖动：“不记得了，那时我才五六岁，只晓得我离开时，村长和里正商量着，大伙儿凑些银钱，一定要叫村里头出个秀才，以后受欺负时，也有个能说话的……后来听说，那县令叫人告了，抄家罢官，还充军发配，我高兴极了，可惜银花姐姐家已经家破人亡，屋子田地都荒芜了，再没人提起他们。”
众人心里一片难过，沉默了许久，秦桑又快活起来，笑道：“前两年，家里托人来信，家里渐好了，大哥二哥都讨了媳妇，弟弟在念书，我爹娘还说等光景好了就赎我出去。我说不用，我在这儿好着呢，一个月有二三钱银子，比爹爹哥哥都挣的多，我都攒下带家去了，好让爹娘多置些田地。”
明兰一直静静听着她们说话，这时忍不住问了一句：“你家里宁肯卖你都不肯卖地，你……不怨他们吗？”
秦桑笑的脸微微发红：“怪过一阵子，后来就想开了，有田地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打听万打听了后，才寻了个厚道的人伢子卖了我的。我的命好，能进到咱们府来，老太太和太太人好，不打不骂的，还有福气服侍姑娘，这许多年来，吃好的穿好的，姐姐妹妹们又都和我好，有什么好埋怨的。”
明兰不禁怔了怔，其实秦桑在暮苍斋里不算得用，模样性情都只是平平，既没燕草周到仔细，也没绿枝爽利能干，因此月钱和赏赐都排在后头，可听她的语气，却对生活万分知足，说起家里时，更是一片眷恋留恋；这般温厚老实的人品，便是十分难得的了。
明兰第一次见识到底层老百姓的善良诚恳，他们就像脚底的泥土一样，卑微，却实在，明兰心里喜欢，便笑道：“若你家里真的光景好了，不用拿银子来赎，我放你出去便是，想来你爹娘已给你说好姑爷了，到时候我再陪你一份嫁妆！”