半年前，他从书院回到家中，至此再未出过家门，张家的草药味也越发浓重。
老太太偶然瞥见一回，张家小子瘦归瘦，可一点儿也不弱。老太太猜测，他的考试生病许和心理因素有关。
胡家老太太骤然登门，可把张艾惊到了。
“胡大娘？”她扔下手里的长棍，伸手去接老太太手中的篮子。
篮子的分量不轻，张艾接得毫无负担，顺手放到了房檐下。
张家院子大小连胡家的一半都及不上，但仅住张艾和她儿子也是足够。院子里没什么布置，几颗菜豆藤搭在墙边半死不活垂着头，一排小葱也都活像遭到蹂躏横七竖八躺在那里，大好的春日时光院中的景色依如冬季。
在开门的那一瞬，老太太有被张艾的长相惊艳到。柳叶弯眉，樱桃口，高挺鼻梁，桃花眼。她眼眶深邃，乍看还有一股异域风情。但细看，那种感觉就淡了，模样好像也不过寻常。
老太太还没思量个所以然来，张艾已经端来了一杯茶递给她。又粗里粗气地收拾着院子散落的棍棒，毫无美感。
老太太忽然想到，张艾有一个大杀招——她会武功！
这也是为什么她一个带孩子的寡妇，在村里无人敢欺的重要原因。
老太太看着满园木棍两眼放光，心里琢磨着她是不是也该做几根木棍预备着，家里的擀面杖用起来不太顺手。
“大娘，有事吗？”张艾收拾好木棍，见老太太端着茶杯默不作声，主动问了起来。
老太太的目光这才从木棍上移开，满脸的褶皱堆了起来。她指了指房檐下的篮子，略带几分讨好：
“家中得了只野猪，肉多，也给你们分一些。有肉、有骨头，还有一些猪下水。”
胡家抓到野猪一事，能瞒得过别人，瞒不住近邻张家。老太太也是借着由头，想和张家打好关系。
张艾看了眼篮子，笑得一脸正气：
“大娘，用不着这些。您放心，我和谁也不说，谁都不会知道这件事。”
她将篮子拿过来，让老太太拿回去。正所谓无功不受禄，张家野猪的事，她的确知道，但她这人素来不爱与人打交道，也从不在背后传闲话，老太太此举着实意义不大。
这年头，谁家也不嫌肉多，篮子挺有分量，张艾不想占人便宜。
把送出去的东西，拿回家？
老太太可丢不起这人。
“大娘放心你。不是因为这事。”
对上张艾的疑惑，老太太迟疑道，
“春耕在即，家里的地你准备怎样摆弄？”
见她还在思量，老太太大气表示：
“你家人少，地也少。不如我给你种上得了，我家人多。”
老太太拍了拍胸脯，别看只是个农家老太太，也是一脸豪迈。
张艾“噗嗤”笑了，邻居多年，她从不知晓胡家老太太这般有趣。
老太太见她只笑，不作答，索性豁出去这张老脸，腆着脸问：
“我瞧你家地里的长势喜人，每年收成都不错，能不能传授给大娘一些经验？”
来之前，老太太特意向小田氏打听清楚，谁家的庄稼好，谁家的庄稼孬？别看张家的菜种得不咋样，地里的庄稼却在整个村数一数二。
仅靠地里的收成，张氏便撑起了儿子读书的费用。
“也不白教，我给束脩。”老太太没打算用一篮子猪肉换人家的能耐，反正她现在有钱，只要张氏肯教，她多给一些也无妨。
院中的老太太端坐那里，身子板挺得笔直，与其他农家老太截然不同，就好像……好像氏族家的老太君一样。
张氏晃了晃神，忽而一笑：
“嗐，这算什么事儿啊。大娘若是想知道，我教您便是。”
老太太本以为此行少不得要废些嘴皮，哪知张氏和气得很。不但详细给她讲了种地的步骤，还分享了许多小妙招。
用一篮子猪肉换得这些经验，太值了！