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大启承佑九年，初春，简淮宁又带着她的亲兵侍卫们，南下走了一趟，去替二哥……送人。
简淮宁将美人姐姐送到江南，给她留了足够她生活的地契，房契，身契，傍身的钱财，忠心的奴仆。
二哥给她留的护卫虽然也就是几个人，但断臂跛腿、面目狰狞的西北老兵，足以吓唬住旁人了。
简家幺妹勉强笑了笑，说着违心的话：“二哥说了，你先安心在江南住着，他打完胜仗就来接你。”
“若是他真觉得他能赢……”美人姐姐落下泪来，“他便不会叫你送我走，也不会不敢亲自来和我说。”
简淮宁无言以对，只能替二哥接过美人姐姐一路给他绣的染满泪水的荷包。
荷包上绣着荷花，出淤泥而不染的荷花，亭亭玉立。
荷包里，装着她做荷花酥的方子。
“他要是想吃了，让他找人给他做。”美人姐姐垂泪说道。
美人姐姐以前是不轻易做这道糕点的，总得要二哥受了伤，才会为他洗手做一回羹汤。
但美人姐姐也从来不会教别人做给二哥吃。
这独门方子，据说是美人姐姐早已去世的娘留给她的，不知道有些什么不同，反正做出来格外香甜好吃。
荷包简淮宁没拆开，她带回了西北淮城，交给二哥。
二哥收下绣着荷花的荷包后，没吱声。
但他也没有把方子交给厨房，找别人给他做荷花酥。
如今二哥的脸上，已经再找不出一丝丝当年又皮又野，爱胡说八道，爱上蹿下跳的影子了。
……
大启承佑九年，秋末，游牧再次来犯。
二哥领兵出征，将军府空空荡荡，只剩下幺妹和她的娃娃军。
立冬后第三日，淮城面朝西北方的城门处，迎来了强弩之末的斥候。
斥候浑身是血，近乎滚下战马，声嘶力竭，断断续续地道：“我军于陵漠山脚下……力战胡人王庭，敌军主力溃散，只我军将士们……也无人生还……玉石俱焚……少将军他也……”
自二哥出征，简淮宁日日夜夜守在城墙上，吃在城墙上，睡在城墙上。
如今她那颗悬着的心，在看到斥候滚下马的那一刻，听到斥候报信的那一刻，都近乎停止了跳动。
自父亲阵亡，简家军精锐尽丧，胡人王庭主力以为淮城已是囊中之物，轻敌冒进。
不料简家军一次比一次打得残，仗却也一次比一次打得惨。
他们拼完了简家的大将军和他带着的精锐，还有简家的大儿子，带着城内剩下的简家军守城。
没有精锐，靠着上次大战没有出征的那些本领平常的普通士兵，简家的大儿子生生又拖了一年。
最后轮到简家的二郎上阵。
打仗时一照面，胡人王庭就知道简家军已经不行了。
如今两鬓斑白的老兵，断手跛腿的残兵，骑马不能开弓，开弓不能御马的新丁，简家的二郎都带出来了。
可胡人的王庭也急，越打就越急。
他们也不是毫发无伤就打掉整支简家军的，自己同样死伤无数，主力部队越打越少。
死一个骑兵多容易？打一场仗，成千上万的死。
可养战马便不说了，光是再养大一个成年战士，就至少需得二十年！