那些曾与大将军的小女儿切磋武艺，“比武招亲”的青年将领，没有一个活过了第二年的春天。
因他们都是军中才俊，既是精锐，自然都上了战场。
大将军本人，也没能活过第二年的春天。
他披甲上阵，从来都是身先士卒，不可能躲在淮城，叫别人冲锋陷阵。
将军府里的孩子们，一夜之间，都长大了。
将军府里，也再难有鸡飞狗跳，斗嘴喧闹。
大哥沉默地接手精锐尽丧的简家军，向来稳重谨慎的他，甚至胆大包天地拼命上奏章，非要找京城要个说法不可。
这泄密不可能是简家军泄密，但凡是能知道全盘行军路线的将领，都随军出征，全部阵亡。
泄密只能是出在西北军不断向京城“讨要粮草辎重”的奏章上。
如此大战，皇帝怎能容忍简家说要多少粮草，就给多少粮草？
西北军有兵有马，有民间声望，有百姓爱戴，若是不想他们拥兵自重，就得牢牢扼住粮草这条命脉。
出战人数，行军路线，预计行军时日，预计消耗辎重，都得有细细的奏章呈上，让皇帝做到心中有数。
给出去的粮草必不能让西北军有太多的余粮能积攒下来，成为皇帝心中的隐患。
朝中能接触到军报奏章的臣子一时人人自危，一通彻查，最后抓出的罪魁祸首，是因为贪墨粮草叫人抓住了把柄，不得不通敌叛国。
奸臣被游街示众，千刀万剐，但西北军已然元气大伤，再无铁骑盛世。
胡人也懂趁人病，要人命，他们的攻势不停，来得又急又凶。
毕竟大将军已死，简家军精锐全灭，只要他们不计代价打下淮城，西北关卡失守，那么淮城以南，崇岭以北，便可如履平地，多个城池任由他们入城烧杀劫掠，抢夺补给。
甚至打到中原皇帝与他们划江而治，也不是不可能。
大哥匆忙上阵，临走前，找妹妹托付了一个木盒，一只扁平匣子。
凡有托付，必然心中已知凶多吉少。
养起一支根底深厚的西北军，光是养马，从建立马场，马种选育，饲料喂养，战马训练，甚至是养专门的马医，再到养人练兵，要花几代人的时间。
由盛转衰，却只需要一役，埋葬所有精锐主力的一役。
年方十九的大哥，同妹妹低声说道：“若是我阵亡，你替我去钟家走一趟，将我与芸娘定的亲事退了。”
大哥最后轻轻抚了下装着芸娘生辰八字的扁平匣子，才将不舍藏起，狠心把匣子从桌上推过去，带着叹气说道：“我本是想着阿姐当年便是嫁得早，及笄就嫁人，才会……”
“所以当初定亲之后，我便和父亲说，不如叫芸娘在家多待两年，等我二十，她正好十七，再嫁来西北。”
弟弟非要闹着娶美人的时候，父亲也曾私下问过大儿子，反正已经给他定了亲，不然就早日完婚如何？
不然要是叫二儿子赶在大儿子前头，也不像话。
那时大哥就回去考虑过，只是他没给弟弟妹妹说。
考虑完，还是摇了头。
他单独和父亲讲过，等这一场大战打完，淮城能暂时安宁十几年，那时年纪也合适，他再娶妻生子，迎芸娘过门。
只可惜世事难料。
分明也还是少年，也不满二十岁的大哥，曾经对未来也有许多遐想，如今心中分外落寞，但又有些庆幸。
他勉强扯开嘴角，对着妹妹笑了笑，就是笑得比哭都难看，说道：“不怪当初父亲总想叫你和阿姐留在京城，嫁个文官，平平安安。”
“好在还没成亲，不然也毁了芸娘一生。”
“生辰八字一定要退给她，省得她再与别家结亲时，被人在背后说三道四。”