炕上东西两方铺设锦垫坐褥，一色水红五福暗花纹样，间有一张梅花式炕几，上头各色吃食点心香气诱人，两边嵌螺钿的小炕柜一色皆出紫檀，雕刻‘万年长青’及‘事事如意’，满含期许。
一宫装丽人就坐在炕东方，容貌并不十分美丽，然而气度沉静优雅，眉眼含笑间和蔼近人，发间步摇珠光宝气恨不能映得一室光辉，温言轻笑的样子让张氏暗暗松了口气。
好歹这是位好相与的主。
李氏转瞬间心里千头万绪，面上却端起七分笑意，道：“妾初入宫中，处处拘谨，今与娘娘毗邻而居，如有失礼之处，还望慧妃娘娘提点，万望海涵，感激不尽。”又道：“妾身也没有什么好送给娘娘的，这里头有妾在家时制的香囊绢帕、胭脂香丸，若是能入娘娘的眼，妾便再欢喜不过了。”
张氏也忙捧出礼物来，亦不过是些绣品，看得出做得用心。
娜仁便明白了：得，这是来交保护费的。
她先是吩咐豆蔻：“还不给两位小主奉茶，前日得的暹罗贡茶，沏两杯奉上。”又命琼枝：“将我早预备给两位小主的礼物寻出来。”
二人均应了，躬身退下，不多时，琼枝带着竹笑与岂蕙回来，二人手上都捧着大红洒金锦盒，纹样或是‘相禄寿喜’或是“事事如意”，均是意头极好。
琼枝轻轻打开两只锦盒的盖子，笑道：“只是些宫中的时新样子，珠花手钏、香袋绢帕，还有我们娘娘素日清闲时亲手调制的香料，二位小主若是不嫌弃，便请收下吧。”
张氏忙道：“不嫌弃不嫌弃，这珠花可真是精巧，一看就是造办处老师傅的手艺，前儿皇后娘娘赏我一支，不小心跌了碰掉颗珠子，让我好心疼，这回可好了。”
李氏瞥她一眼，也微微一笑，拈起白瓷小钵打开轻轻一嗅，道：“这香料滋味清新，仿佛是花果香，又并不轻浮，实在配伍精妙，妾身本还自得于香道之技，如今看来，倒是妾身自视过高，闭门造车了。”
“客气了。”娜仁又笑道：“其实大家同在宫中，闲来无聊，互有往来闲谈都是有的，然而照顾提点就谈不上了。时日漫长宫中寂寞，二位若是来陪陪我，我是乐意的。若是说起照顾，那我可真是无地自容了。其实咱们皇后娘娘是个很好相与的人，对宫妃照顾备至——想来张格格是知道的。”
张氏忙道：“是，皇后娘娘体贴眷顾，处处精心，实在让妾身感激涕零。”
“这话很该说与皇后娘娘知道，想来娘娘若是知道，也是开心的。”
娜仁抿唇轻笑，端起牛乳茶啜了啜。
她这边满于维护宫妃间脆弱的友谊小船并欣赏美人儿，坤宁宫里，皇后听了内务府的回禀，摆摆手让人退下，然后微怔着对秋嬷嬷道：“嬷嬷你说，这老祖宗是不是在警告本宫，不要往永寿宫伸手？”
“皇后娘娘是后宫之主，统御妃妾理所应当。既然您安排到永寿宫的人被刷掉了，太皇太后她老人家却没表示什么，只是把身边的人派给了慧妃，就说明太皇太后对您统御妃妾的手段并不会多置喙。”
秋嬷嬷道：“人已被刷掉好些日子，太皇太后都没有表露出什么对您的不满来，您又何必自乱阵脚？”
皇后闻言，刚要开口，兰嬷嬷从外头进来，道：“奴才听闻，永寿宫伺候慧妃的那个五个太监，首领冬葵是太皇太后宫里出来的自不必说，余下四个，有清宁宫指过去的一个，三个是太后的宁寿宫指过去的，这明晃晃是要护着慧妃，不许人往里头伸手。”
她看了秋嬷嬷一眼，道：“慧妃摆明了是太皇太后要护着的，娘娘您的那些智谋手段本不必对她却用，一早防备莫不如等她先动，见招拆招。”
“可那样岂不是失了先机？”秋嬷嬷拧眉不满，兰嬷嬷笑容不变：“失了什么先机？难不成就让娘娘先一剂绝育药给了永寿宫那个才叫先机？那离废后也不远了！皇上摆明了看重慧妃，却未必偏心慧妃，若论宠爱，前有钟粹宫的马佳小主，如今新封列妃中，最有威胁的却并不是慧妃。”
皇后微微一叹，“也罢了，咱们又在这儿杞人忧天什么呢？左右慧妃体弱，未必能生养。看皇上的意思，昭妃也未必有出头之日，余者，就看她们的命了，谁有为皇上开枝散叶或是宠冠六宫的福气，便是她们命里的福分了。左右皇上用得着赫舍里家，也并非无情之人，这一二个月里，对我也算关怀体贴，若真能夫妻和睦举案齐眉，也是我的福气，赫舍里家的福气。”
“唉，您这么想就对了。”兰嬷嬷眉开眼笑，秋嬷嬷兀自拧眉，被她横了一眼，悻悻站在那里。
皇后却扭过神来，坐在炕上端起茶碗呷了口香茗，从容笑道：“左右我是中宫，我无大错，谁又能动摇我的位置？”
“娘娘英明。”兰嬷嬷捧起身后宫女端着的补品，满是怜惜地看着皇后：“这燕窝隔水蒸了，出锅后浇上牛乳、参蜜，口味清甜不说，也最是补身。这些日子，您日夜忙碌于宫务，又要侍奉皇上，人都瘦了。”
服侍皇后用了炖品，皇后要歇晌，兰嬷嬷仔细替她掖好被子，叮嘱九儿仔细盯着，给了秋嬷嬷一个眼神儿后抬步出了正殿。
这个季节，院子里的花都落尽了，梧桐叶子月初就被扫了干净，倒是为了迎接新妃、行册封正礼，用绸子系上的小花给这庭院添上几分鲜艳来。
秋嬷嬷与兰嬷嬷前后脚地出来，二人默契地来到避人处，秋嬷嬷口中道：“你贯来是这个和事佬的脾气，可平常人家当家主母对妾室好药有几分手段呢，何况咱们主子贵为皇后，自然更要处处精心。”
“就是娘娘贵为皇后，才更要‘小心’而不是‘精心’！”兰嬷嬷道：“这宫里，处处都是人的耳目，娘娘若真用上什么出格的手段，不说别人，太皇太后第一个收拾了娘娘！”
秋嬷嬷呼吸一滞，后知后觉：“是我想岔了，寻常人家和宫中自然是有所不同的。”
兰嬷嬷闻她此言，眉眼柔和些许，笑了：“咱们娘娘出身尊贵，宫中无人比得过，慧妃之父晋封镇国公又如何？手中无实权，哪里能够和咱们中堂大人比？皇上对娘娘也并无不满，娘娘只需做好皇后本职，做好皇上的妻子，便无需担忧中宫不稳。若按你所说的那些，反而是昏招了！这宫里什么事情，瞒得过人老成精的那位？”
“是我想岔了，一开始你也不提醒着我！”秋嬷嬷急急忙忙道：“这会太皇太后可不得怪罪娘娘了？”
兰嬷嬷却收敛了笑意，道：“太皇太后未必怪罪娘娘，不然早该发作，你的法子也不错，嫔妃宫中，总要有一两个咱们娘娘的，左右咱们不害人，只盯着她们，别动了害咱们娘娘的想法便是了。”
秋嬷嬷连连点头。