嵇宜安走到锅炉舱里，安子他们正架火烤着鸡，瞧见嵇宜安来了还伸手招呼，让出空位来。
“哪来的鸡？”
“临走前安子他娘杀了送来的，叫我们垫肚子！”
“我便不蹭吃的了，”嵇宜安蹲坐一旁嗅了嗅味，看着像是熟了，“少掌柜饿了，你们撕一腿来。”
“好嘞。”安子笑笑，从怀里掏出一小袋布包来，往鸡身上抹盐巴。
“等等，”嵇宜安瞧着，瞳孔骤然一缩。
“怎么了嵇镖头？”
他下意识抬起头看安子，目光中带了审视。“——你这是私盐。”
安子笑意一下僵硬了，有些手足无措，他面上有些窘迫，“嵇镖头别嫌这盐不好，可它胜在便宜，市面上的盐价奇高，我娘哪能买得起……”
“嵇镖头你想啥呢，这哪能真计较公私去，是盐能吃不就行了。”旁边人插了句话。
“对啊，安子他娘平日里有多节省您不是不知道，这回却还给我们送鸡，咱都是苦过来的，镖头您也不能这么嫌弃。”
“我不是这个意思，”嵇宜安一愣，知道是自己草木皆兵了，如今却不能说出实话，“——我想着这鸡配粗盐浪费了，漕帮的船，灶房里应该有盐……我去借点来。”
“切——”
众人笑着又谈论起别事来，心照不宣地转移开了话题。嵇宜安匆匆起身，安子抿了抿唇，还是撕下鸡腿沉默递来。
他接过对上安子的眼，心中有些愧疚，好像扒人伤口撒盐一般，连面上都带了红意。嵇宜安转身匆匆走出去，没注意见拐角处十五的身影。
十五看着他，眼帘垂下，藏去眸中情绪。
桥楼里，阮少游等得百无聊赖，他转腕飞出利刃去，正巧嵇宜安踏进门来，一下钉在门板上。
阮少游吓了一跳，连忙起身奔到他面前。
“你没事吧。”
嵇宜安摇摇头，递给他鸡腿，阮少游随手放一边，上下打量一番才松了口气，“谁惹你了，一副蔫了吧唧的模样？”
他叹了口气，说了锅炉舱里的事。
“这也正常，”陆三敲完了一桌的核桃，头也不抬地挑拣着核桃肉，“私盐比官盐便宜多了，正是如此，官府才难控制私盐的泛滥，只能从运送的渠道入手，查着一个是一个。”
“盐价奇高，就不能想办法降下来？”阮少游转过头来看他。
陆三闻言乐了，他移过一旁算盘来，按入手中，“我给少掌柜算算这其中的捐税，你就明白了。”
嵇宜安目光移去，看他拨算盘。