李秀英的父亲乃是朝中的礼部侍郎，他学富五车，才高八斗，家中珍藏着一楼的书，李秀英爱看书，常常来到这书楼里看书，一待便带上小半日。
书楼靠着外墙，后窗是莲花江，江畔绿柳成荫，平日里来往的人很少，秀英常常打开后窗，看外头风景，有时候会有人摇着小舟捕鱼，她觉得很有趣味。
李秀英和陆修言是在一个日暖风恬，花明柳媚的好时节认识的。
那一日，陆修言打马经过莲花江畔，将青雅系于一柳树下，准备去寻友。
那时，李秀英正在也在书楼上，她看了很久的书，忽觉得眼睛有些发酸，便起身离了书案，顺手拿过案上花瓶上插的一支新鲜桃花，随后走到后窗旁，打开窗子，想看看窗外风光。
陆修言刚好经过那书楼下面，忽听头顶上方&ot;呀&ot;的一声响，不由自主地抬头看去。
却见一年轻女子站在窗前，手拈一支桃花，轻轻地倚着窗边，只见她髻挽巫云，薄施粉黛，面容迎着那淡淡的春阳，旁边桃花相映，便觉得那粉白的面庞分外娇艳动人起来。
李秀英正呆呆地看着那莲花江上的景象，听得楼下一声轻咳，不觉垂眸看下去，恰与陆修言打了个照面，李秀英不由惊了一跳，手一松，桃花枝不由掉了下去。
陆修言恰好接住花枝，然后又抬起头对她微微一笑，李秀英是一个深闺少女，平日里几乎没怎么见过陌生男人，更别说如此英俊非凡，贵气逼人的男人，她的心不由扑通扑通狂跳了好几下，随后脸红，慌里慌张地缩进了窗内，又关上了窗门。
陆修言看着紧闭的窗户，又低头看了看自己手上的桃花枝，内心不禁升起一股怅然若失之感，只是不到片刻，他便想到这书楼乃是他好友李文恒家中的书楼。
陆修言今日要见的这位好友正是李文恒，他觉得那女子的长相与李子恒有几分相似，不由猜测那女子正是李文恒的胞妹李秀英。
陆修言虽与李文恒交好，也去过李府多次，但从未见过李秀英，她是位守礼的大家闺秀，平日里都待在闺楼之中，出了去书楼看书之外，很少下楼。
陆修言内心觉得有些可惜，只因他先前便听李文恒说过，他的胞妹已经许给人家，先前李文恒打趣过他，若说是他胞妹未许人，便要他上门提亲，当时陆修言只当玩笑话，根本没在意，如今想起当初的戏言，内心却心生些许遗憾。
陆修言一路想着李秀英进了李府，与李文恒相见，李文恒领着他到花园赏花饮酒，却不想刚好与从书楼里出来的李秀英迎面撞上，两人四目相对，皆是一惊，陆修言目光痴痴地看着她，李秀英则羞答答地躲开来。
之前的惊鸿一瞥只是让陆修言感到有些遗憾，此刻再次撞见却让陆修言觉得，这是缘分使然，自此将她放在心上，梦里梦外脑海里总是浮现起她的身影。
李秀英读了很多书，其中也有才子佳人的话本，今日遇到陆修言之后，李秀英只觉得那些话本里的男主角都有了清晰的容貌，这一夜，她心如小鹿乱撞，竟一宿不曾睡好。
没过多久，陆修言又到李府做客，陆修言想到李秀英待过的书楼，便请李文恒带他去看看，李文恒心思粗糙，没想过让人去问问自家妹子有没有去书楼，便带着陆修言去了书楼。当时李秀英也在书楼上，丫鬟被她叫回去取东西，听闻外头哥哥与男人说话，李秀英一着急只能躲了起来。
李文恒带着陆修言进到书楼，李秀英躲在书架后头，借着间隙看到来人竟是陆修言，内心不觉又惊又喜，却又不敢声响。更巧的是，陈氏刚好派人过来，让李文恒去她那边一趟，李文恒只能让陆修言稍待片刻，自己则下了书楼。
陆修言原本打算找书来看，却不想看到书架后面的李秀英，两人四目相对，只觉得彼此间皆有情，陆修言便借着这独处时光，向李秀英表明情意，李秀英对他早已情愫暗生，见他对自己表白，内心十分惊喜，又想到那才子佳人的话本，便出题来考他的诗才，却一点都没难倒陆修言，李秀英爱慕他多才，自此之后，两人便一直偷偷来往，有时候是递情信，有时候是在书房偷偷相会，李秀英偷偷叫人做了一用绳子和木板制作成的爬梯，每当陆修言夜里来时，便在墙上垂下梯子让他爬进来，两人便偷偷在书楼里幽会，两人一开始还能守礼，但久而久之两人情浓如火，便情不自禁偷尝了禁果，之后便一发不可收拾。
再后来，李秀英的婚事将近，两人乐极生悲，每每见面乐少苦多，陆修言来次数越来越少，后面更是不来了，李秀英便认为陆修言欺骗了她，玩弄她的情感。
注阳城外一乡郊野店中，江宴穿着剑啸阁尊主的服饰，戴着面具，双腿交唇坐在一半旧的竹椅上，惬意地喝着粗糙的茶，这野店的茶比不上他平日里喝的茶，尝起来又苦又涩，但江宴的神情却像是品尝琼液一般。
另一间房内，李秀英卧在床上，面色惨白，病恹恹的模样，与陆修言跑出来之后，她心上一直惶恐不定，她本是纤纤弱质，没受过长途跋涉兼惶惶终日的苦楚，前面的病才有好转，此刻却又加重起来，李秀英婢女忙着给她熬药，陆修言在房中陪着她。
为了避免被人窥破形迹和方便出行，李秀英和她的丫鬟还特地换了男装，不仔细看的话倒是雌雄莫辨，他们出来时带了很多金银珠宝，原本可以住好一点的店，但李秀英身体突然不适，没办法，只能就近选了这处破旧日的野店。
李秀英想从床上起来，陆修言便将她扶坐起，又拿枕头给她靠着，李秀英依偎在陆修言的怀中，泫然欲泣∶&ot;我这怕是不行了，这样也好，生做你的人，死也当你的鬼。&ot;
陆修言见她面色憔悴，内心不由心生怜惜，眼眶一红，一边替她抚泪，一边说道，&ot;你莫要胡思乱想，你只是偶感风寒，等吃一贴药下去之后便好了。&ot;
李秀英抬起眸看他，两人默默对视着，李秀英道∶&ot;我在家等了你很久，一直等不到你来，我本以为你抛下了我。我知晓你的难处，你家风严谨，而我已经许过人，我们不可能再做夫妻，可我的身心已经交付给你，我没办法再嫁给别人。&ot;
陆修言将她搂在怀中，柔声安抚;&ot;我以后都不会抛下你，不论如何，你以后千万不可再做傻事。&ot;陆修言原本还有些犹豫不决，可从江宴那处听闻李秀英为他自杀过的事后，他便坚定了与她生死与共的信念。
李秀英依偎在他的怀中，这一刻什么都不想去想。
正当两人相互依偎温存之际，门突然碰地一声被人撞开，几个蒙面大汉还有从外头闯进来，将两人吓了一大跳，陆修言不由将李秀英护在身后，李秀英浑身瑟瑟发抖地躲在陆修言身后。
&ot;光天化日，你们想做什么?&ot;陆修言怒斥道。