八月的天气热得厉害，许莼食素多日，加上心神大起大落，便有些不胜暑热，肠胃不调，心胸烦闷，请了周大夫来看过，也只说是天禀原弱，感触暑气，开了些散暑回阳汤和参芦丸吃着，仍是整日恹恹。
盛夫人心中担忧，所幸如今靖国公府都是自己做主了，便命人在后园将原本的湖上敞轩改了改，重新将屋顶改成水亭，引了一股活水从水亭脊上流过，落入水中，水亭下方搭了游廊和厢房，四面临水透风，打算让许莼日间过去那里歇夏读书。
盛夫人忙里忙外，许莼倒心疼起她来，只道：“也不是什么大事，我屋里多放几座冰山便是了。阿娘前些日子忙了这许多，趁着如今没什么应酬，且多歇歇。&34;
盛夫人倒被他这孩子气的话说笑了：“虽则丧期，各节礼都还是不能耽搁的，眼见着就中秋了，不但节礼要打点，府里总要收拾收拾，虽不庆贺。再则媳妇管家多的是，这么小一个公府，哪里就能累到我呢。再说了，&34;
盛夫人面上焕发了些神采：“也该借着这由头把府里各院各花园正好都按自己心意规划好，画了图去让人采办着，等出了丧立刻就能收拾起来，我可早看那些霉烂的旧楼烂阁不喜好久了，木材也不是什么好木材，狼钪在那里又碍事又挡风水，你等着看阿娘收拾园子的本事，定收拾得又舒爽又好看，到时候你招待客人好友都有面子。&34;
她看了看院子花木扶疏，唏嘘了句：“二十年了，也合该我受用受用了。”
许莼看盛夫人隐忍多年，这些日子终于当了家，气色全都与从前大不一样，神采飞扬，哪里还有从前那总是蹙着眉木着脸的委屈样子，心中高兴：“阿娘劳苦功高，也该摆摆国公夫人的谱了，我等着阿娘收拾的园子。&34;
盛夫人笑了声，却又想起一事，悄声提醒道：“但有件事你需上心了，虽说如今还在丧期，但为你和孤哥儿私下说亲的已来了好几拨了，我都以孝期挡了挡，但人家也说了先通个气儿打声招呼，若是有意也该商量起来。你们兄弟两人岁数都不小了，这时候从前你祖母不让我插手，如今却不能不认真打算了。”
许莼脸上笑容立刻收了，盛夫人看他这样心中咯噔一下，知道定是不愿了，叹道：“我倒无妨，只是你父亲耳根软，若是对方来头大，一时推据不得，恐怕就要应了，我如今也只再三和他说了婚事得小心，不可随口应了人，但你还是早些打算的好
。&34;
许莼道：“阿娘……我好南风，你只须替大哥哥、三弟打算便是了，还有两个妹妹，也挑好人家吧。
盛夫人一时竟也不知拿这个儿子怎么办才好，看许莼面色憔悴，十分后悔提起这个话题，只含糊道：“横竖你爹要守三年，出去应酬少，你也还年少，还可拖得几年。你好生想清楚……实在不行，与你外公那边说说看找个幌子对外只说是表妹……我是不在意这些的。但你……你太年轻，只怕行差踏错了，你来日是要袭爵的，还是不要张扬的好……你阿爹又糊涂……&34;
她说了几句心中难过，眼圈一红，母子生疏已久，如今待要交心，却又轻不得重不得，也知道这一时也劝说不得，只能拖着罢了。
许莼眼圈也红了，却也不知如何和母亲说九哥的事，横竖他这一生不负九哥便是了。但也无法和母亲言明这些，只低声道：“阿娘好生歇着，我去看看功课。”
想到九哥，许莼更不知如何面对九哥了，待要若无其事继续和九哥厮混，他哪里做得出这自欺欺人之事，但和九哥挑明，那他算什么?见了九哥，是要三拜九叩?还是继续和从前一般，等着九哥来看自己，就陪陪九哥，九哥不来，就做自己的事。
臣子不是臣子，宫妃不是宫妃……读过的《佞幸传》涌上心头，他长长叹气，心乱如麻。
水廊收拾好了，他果然去水阁歇下看书，凉快了些，盛家两兄弟也来看他，说是还有些货物要等一等就离京，正好有时间，便又和他说些笑话，他病也稍微好了点，又还惦记着方子兴的情谊，请冬海四处搜了名贵的伤药来，到底还是转请五福给送了去，只仍做不知方子兴的府邸。
这日春溪却来报，贺状元和范牧村、张文贞已到了府门口了，三鼎甲联袂而来，一说是为了书稿的核校定版选插图等，二则听说了他这里有好些绝版书已排了出来要付印了，自告奋勇要为之作序校稿，三则听说他身子不爽利，这日又是休沐，来探探他。
许莼连忙命人接了进后园水廊来，自己一边匆忙换了衣裳，又命人收拾水廊安排茶水瓜果待客。
三人一进来，看回廊上水车轮转，将山坡上瀑布引入水廊顶，水流在水廊流动，从廊脊旁孔眼细碎滴答沿廊檐直下，形成了璀璨晶莹的水帘，走在上头清风透体，水声潺潺，水上莲叶翩跹，莲香淡远沁鼻，远处山石嵯峨，花木扶疏，水廊上头写着三个大
字“卷雨廊”，便是张文贞都喝了一生彩：“好个水廊。”
再进入廊轩内水阁里，又有匾额写着“来风阁”，看字应该都是许莼自己题的，地面皆为竹片席，赤足踏入冰凉爽滑，大堂中央正放着一座冰山子，清风徐来，越发令从外边走来正酷热难耐的三人精神一振。
张文贞看许莼笑着迎了出来，只穿着薄如蝉翼宽松如流水的素绡纱袍，赤足踏着木屐，酸溜溜道：“你可真是好生受用!”
许莼笑道：“三鼎甲进来，文气沛然，越发凉快了。”
张文贞笑着对贺知秋说：“看看这张嘴，越来越会说话了，但果然清减许多，想来真的病了?”一时许莼只笑着让他们三人水阁里上座，一边道：&34;不过是偶犯暑热，有些不思饮食罢了。&34;范牧村倒是站在水阁前看了一会儿字：&34;思远这字写得好，金玉为骨，端正雍容。&34;
许莼受宠若惊：“果然吗?我闲了练了好久，这才捡了两张能看的，能得探花郎说好，那我也放心了。&34;
贺知秋看堂中布设着一张长案，上头已命人拿了那些书稿过来摆着，又有几匣子新书，拿了起来看，一边道：“看得出来练了些时候的，富贵玉堂气象，俨然大家之风。”
张文贞拿了几上卧在雪堆里的藕片、雪梨吃着，笑着道：“思远，状元郎在揶揄你，他们那等文人自诩风骨，不肯敷衍奉承富贵人家的时候，就拿什么玉堂富贵气象，大家之风，雍容典雅之类的词来敷衍的。&34;
说完哈哈笑了起来，贺知秋轻轻咳嗽了几声，忍不住也笑了，一时就连范牧村都忍不住笑了起来：“张文贞这张嘴，着实不肯饶人。世子出身钟鸣鼎食，不经风霜催折，这是好事。我看这字再多练练，必自成品格，贺兄夸得明明极有道理，你倒只管排楦呢。”
许莼也笑，贺知秋道：“东野这话说得唏嘘，你也出身世族大家，翰墨诗书，怎的倒在我这薄祚寒门子弟前素衣做起风尘叹来了。&34;
范牧村叹道：“我阿爹去世后，我送骸骨还乡，一路倒是走了不少地方，行万里路，读万卷书，果然读书不如出去走走呢。&34;
许莼心中微微一动，拿了诗集起来，只做敬慕范文定公，讨教诗文，亲亲近近竟和范牧村攀谈起来。
范牧
村看他素袍银簪，为着守孝浑身缟素，一应金玉配饰都无，偏偏薄透纱下能看到左臂箍着一臂环，金相玉质，眸清似水，风流纯出于天然，一时不由心中又微微触动，想起皇上那日的诘问来，这般风流人物，也怨不得自己当时疑心。
一时又有些愧对许莼，于是竟正经与他指点起诗文学问来，倒与从前那清傲姿态大不一样。
贺知秋和张文贞不知底里，只以为许世子坦荡可喜，一向人缘甚好，一时三人真认真讨论起书稿来。