乾隆这趟幸南苑其实并非心血来潮，本也是年年要去一次的，快入冬了，接下来几个月也少有骑射机会，不如赶巧，也好增益筋骨；再则永琪带回来的麋鹿原是受过伤的，得去瞧瞧恢复得怎么样，不能他一回来就出事——乾隆本人并不十分沉迷鬼神之说，可他抱着“信则灵”的态度，倘若麋鹿真能保佑大清国运昌隆，那当然再好不过。
他也并非独独将郁宛架在火上烤，可也实在挑不出旁人来。
早在定下出行时便先去问过慈宁宫母后，钮祜禄氏毕竟上了岁数，经历两个多月的远行，便有些发热喘嗽，实在懒怠挪动。
之后又去了翊坤宫看那拉氏。
乾隆对这位继妻向来尊重多于喜爱，可那拉氏毕竟陪伴他多年，两人刚成婚时，也曾有过一段亲密无间的时光。可乾隆历来是需要人捧着的，而那拉氏……她分了太多心思在皇后这个职务上了，但看她将宫务打理得一丝不苟井井有条，回回过来不是盘点开支就是计算账目，再就是那个宫的宫人犯了错等他示下，见多了，乾隆便觉兴味索然。
后来有了孩子，那拉氏更是将满心用在几个子女身上，浑忘了自己不仅是额娘，也是他名正言顺的妻，就连偶尔嘘寒问暖，都打着皇太后的名义——不加衣，母后会怪责；不用膳，母后会动怒。
乾隆有时候见到她，都恍惚觉得见到另一个李玉，真跟他娶了个总管有何分别？
但，他们毕竟刚失去一个孩子。
乾隆思及此处，柔声道：“朕请高僧为永璟做了七七四十九日道场，愿他早日投胎转世，得享安宁。”
“谢皇上。”那拉氏不知道说什么好，只能干巴巴应这么一句。
高僧的道行再深，能有她为人慈母的心虔？说一千道一万，总归是动动嘴皮子，又不费力气。
她缓缓摩挲着桌边手抄的往生经，想起永璟昔日在她怀中嬉戏吵闹的模样，眼眶不禁濡湿。
总是如此，那股无力感再度袭来，乾隆都怀疑这那拉氏的嘴是怎么长的，莫非一见自己就成了哑巴？
他沉寂片刻，“你莫非还在怨怼于朕？”
“臣妾不敢。”那拉氏很快答道。
是不敢而非没有。就连她自己也说不清对乾隆抱着什么心理，倘若皇帝当初多派几个得力的太医医治，又或者她没因秋狝耽误对永璟的照管，永璟是否不会死？
或许终究无力挽回，可他至少、至少该流露出一点歉意来。
然而乾隆却只默然道：“生死有命，你看开些罢。”
他是不习惯安慰人的，就连孝贤皇后的两位嫡子夭折，乾隆也不曾温言细语安抚过她——可是孝贤也不会叫他为难，她反而会柔声劝慰他不必过于悲痛，然后自己去寻觅偏方，并告诉他他们一定会生出个健健康康的嫡子。
到底人不如旧。
那拉氏看皇帝在那里出神，就知道他一定又拿自己同孝贤相比了。每当他对她失望的时候，仿佛总会如此。最严重的一次是孝贤忌辰三年，彼时她已被册为继后，他却当着阖宫众人的面挥笔写下“岂必新琴终不及，究输旧剑久相投”，那句有名的悼亡诗，把她的脸皮生生撕下叫人踩，明摆着指她不如孝贤。
真有趣，一个人的情绪发自肺腑，连诗才都格外进步。