这家里的人唐姨娘多少都知道一些，霜太太琴太太是体面小姐出身；巧兰娘家虽然只是县官，也是官宦人家的闺秀；芸娘是富裕朱门的千金；唯有月贞，娘家是市井寒门，老子早早就没了，只得个病弱老娘与一双不顶事的哥嫂，八字又不好。与她丫头下人的出身仿佛没个高低。
她在李家并没有个贴心的人，其实从前也盼着月贞能来，但月贞似乎怕得罪了霜太太，刻意疏淡着她。
眼下月贞肯坐在她床前，使她感到一种莫名的亲切。她主动去抓月贞的手，控制着力度，轻得有些讨好的意味，“谢谢，谢谢琴太太，谢谢你。”
最尾谢到月贞时，笑得分外温柔。月贞忽然触动，再也不信从前的谣言，反手握住她。
但有一点不好意思，被如此美丽的一个女人重视，仿佛她自己也美丽起来，“这有什么可谢的，都是家里现成的东西，又不是掏我的银子买的。”
唐姨娘会心一笑，忙唤丫头进来，“快把那些果子点心摆出来请贞大奶奶吃。”
才刚各房里送来的，见霜太太与玉朴过问起唐姨娘，各房里都顺了这股风，果子点心都还新鲜着。
月贞不忍拂她的好意，没狠推，等丫头端上来，她就将碟子放在腿上，拣了一块吃。吃到一半，微微抬起眼，“过完年你与二老爷就要动身回京了。等回去，就都好了，眼下只好忍耐忍耐。”
唐姨娘笑了笑，“我懂的。从前在南京做丫头时，也不是没受过气，不算什么。”
月贞想了想，提议道：“你要不趁着年前回南京娘家去？就说回去过年。横竖二老爷回京时要到南京落脚，那时候你再同他一道回北京。”
唐姨娘摇头道：“也不是没想过暂避到娘家去，可我娘家是人家的下人，回去也是寄人篱下看人脸色，都是一样的。况且我的儿子在这里，我不舍得。”
既说到这里，月贞索性给她提醒，“瞧这架势你就不怕？从前有位小齐姨娘的事情，你听没听说过？”
唐姨娘往上撑一撑，点着头，“在京就听另几位姨娘说起过，说是老爷打发她回钱塘来，她趁老爷不在跟前，耐不住寂寞与个小厮私通，给太太亲自拿住了。”
月贞瘪嘴一笑，“什么人这样眼瞎，二老爷是什么样的人才？就是他如今这样的年纪，在男人里也是拔尖的，何况当年还不是这样的年纪。那小齐姨娘是个眼瞎的去寻个小厮？”
说到此节，她晦涩地笑一笑，“不过二老爷还在这里呢，谁都要顾着他的体面。估摸也就是那些下人爱给你气受，你自己留心些。”
唐姨娘听了半晌，酸酸涩涩弯弯嘴角，“什么气我都可以受得，只是我的虔哥……我就那么个骨肉，不过想看看他，他们也找借口推脱。”
“你求二老爷呀。”
“求过了，他也顾及着太太，况且是家里的规矩，太太才是孩子的正头母亲。算起来，自打中秋后我就没看见过虔哥，谁知道我做娘的心？”
说到儿子，她便哭起来。哭也未敢放声，只是隐隐约约的啜泣，眼泪却似苦海倾倒，流也流不完。
月贞本不欲得罪人，这会也动了恻隐之心，“你不过是要看看他。这样，我来替你想法子。我过几日要回趟娘家，你且先把病养好，等我回来。”
唐姨娘听见她要回娘家，临别之际，依依难舍，握着她的不断哀哀戚戚地叮咛，“那趁还没回去，你常我这里坐啊，常来坐啊……”
这厢回去，又禀给琴太太，琴太太在榻上乜着眼笑了笑，“依你说的，就不是什么大病，静心养一养就好了。你看看你这姨妈，心硬手软，成不了什么大事。找帮下人欺负人，顶什么用？过了年人家回京去，还不是郎情妾意，撇下她在这里。”
月贞不好接话，在榻那端沉默着。琴太太睇她一眼，撇下那边的事不提，叫来冯妈问：“过年的东西在预备了没有？”
冯妈道：“都开始预备了。菜蔬不算，早早预备下也不新鲜。先在铺子里定了些干货，又找人定了些毛皮子，将库里的料子寻了几匹出来添上里子给各房里裁衣裳穿。有些家私掉了点漆，也请了工匠来，赶在年前重新漆过。家里的事情左右就是这些零碎，年年都如此，照章办事。各铺子里的事咱们二爷在张罗，他近几日老实，不往行院里头扎了，带着掌柜专跑结银子的事，那些茶商顺道送了好些年礼，都搁在那里，还有些野鸭野鸡野兔野鸽子，都先养在厨房里。”
琴太太刮着茶碗盖子听完，吩咐道：“这样，定的皮毛料子装几样，料子也抽出几匹来，野味也一样装两只，过些时给月贞带回章家去。”盖子一落，又添些大方，“再包十两银子，也是亲戚间的意思。”
月贞别过眼来，忙推了下，“这也太多了。”
“多一点怕什么呀？叫你娘哥嫂看见你在家过得好，街坊邻舍瞧见，也是他们的体面。”
那冯妈拣根杌凳坐下来，跟着笑，“我们贞大奶奶就是这点好，又不争又不抢的。”说话一提眉梢，“哎唷，就怕抽调不出人手送大奶奶回去，眼下各个管事的都忙，总要有个会说话的人跟着去送才是像是我们这样的人家的办的事。”
琴太太略略思想道：“就烦文兴跟着送一趟，他钱庄里的事要年后才过手，十二月里才回乡下他姐姐家去，眼下孩子们又歇下来不读书了，他闲着也是闲着。”