镇国公家夫人摇着手里的团扇，满不在意地笑道：“要么许了重金将她嫁到京外去。要么，过段时日我们就有薛世子的喜酒吃了。”
水榭顶上铺了一层厚厚的雨毡。
婆子们先一步上前将垂在堂屋隔间的珠帘撩开，又多添了两只银丝碳盆，以供薛怀取暖。
薛老太太将徐瑛瑛等人安顿在最里侧的一处隔屋里，让丫鬟们替她围了挡风的罗帐，遣了太医替她诊治。
宁氏与徐若芝则是小心翼翼地坐在薛老太太下首的团凳里，四周立着的都是薛家的旁亲，团团密密的目光如针黹般冷厉不已。
“徐夫人是个聪明人，老婆子我也不就不与你绕弯子了。”薛老太太慢条斯理地搁下了手里的茶盏，笑着对宁氏开口道。
宁氏身子一凛，扬起一抹讨好般的笑意：“姑母有何吩咐，侄女悉听尊便。”
薛老太太笑意一敛，她本就生了张肃正的容长脸，秉着脸不言不语时自有几分养尊处优的威势在，着实是让宁氏不敢冒犯。
水榭内一片寂静。
“本是绕了不知多少弯的亲戚情分，我倒是担不起徐夫人的一句‘姑母’，往后还是谨慎着些称呼，省得平白惹人误解。”薛老太太皮笑肉不笑地说道。
宁氏的脸“腾”地一下烧红不已，羞窘与难堪一齐爬上心头，最后摧成了一句：“是，老祖宗。”
“今日你府上的女儿不幸落水，我们怀哥儿又不是个见死不救的人。此番际遇也属是冥冥之中的缘分，倒不如让他们结为兄妹，往后贵小姐出阁时，我们承恩侯府自有添妆奉上，徐夫人意下如何？”薛老太太如此道。
纵然宁氏不是徐瑛瑛的生母，平日里也实在嫌恶徐瑛瑛这个怯懦的庶女。
可若是她应下此事，徐家岂不是要被人狠狠看轻，往后京城里可还有徐家的立足之地？芝姐儿的婚事又该如何是好？
思忖再三的宁氏，便状着胆气回道：“无亲无故的，怎么好做兄妹？”
薛老太太料到宁氏不会痛快地应下此话，便冷笑着添上了新的筹码：“芝姐儿瞧着也已及笄。倒是与我娘家的迪哥儿差不多年岁。”
宁氏猛然抬头，不敢置信地望向薛老太太。
薛老太太将她惊讶里染着无尽喜意的眸色尽收眼底，不屑地嗤笑一声道：“徐夫人如今意下如何？”
承恩侯薛敬川听闻了溪涧里发生的事，立时马不停蹄地赶来了水榭。
他见自家母亲正与徐夫人与徐小姐说话，便悄然地退到隔间，问起正在梳洗换衣的薛怀，“这是怎么回事？”
薛怀长身玉立般地站在铜架前，胸前的衣襟半散半乱地敞开着，乌发如瀑般垂在身侧，他拿挽带随意一束，便恭声答话道：“儿子路遇这位姑娘身旁时，忽听得她身旁的徐家大小姐惊呼一声，而后这位姑娘便扯住了儿子的衣襟，将儿子拉入了溪涧之中。”
旁人尚且不能确信徐瑛瑛落水一事是真是假。
可薛怀却是清晰地知晓，这一场落水，是徐瑛瑛蓄意为之。
正是因为他毫无防备，才会如此狼狈地被徐瑛瑛拉入溪涧之中，两人在刺骨的溪水中肌肤紧贴，已然是破了男女大防。
薛敬川瞧了眼无悲无喜的薛怀，叹息了一声后，问他：“你可中意柔嘉公主？”
薛怀冷不丁蹙了眉，清润的面容里隐现一分不虞，“公主是金枝玉叶，儿子不敢攀图。”
“今日这事，兴许也是件好事。”薛敬川一改方才的沉郁叹息，笑吟吟地说：“若是没有这事，至多年底宫里便要为你与公主赐婚，圣旨一下，你封阁拜相的路也就到头了。我与你母亲正苦恼着该如何推拒圣旨，如今倒是有了法子。”
薛怀天性聪颖，去岁被点了探花之后便进了翰林院当值，如今手边的差事繁琐又细碎，却是为民生操劳的好差事，至多熬上两年便能往上再升一升。
承恩侯资质平庸，靠着祖荫得了个四品的闲散差事，升职无望，只能把希冀寄托在儿子身上。
话毕。
承恩公夫人庞氏也端着热腾腾的姜汤走进了隔间，她出身洛阳氏族，面容清雅、气度大方，最是得薛敬川的敬爱。
“夫人来了。”薛敬川眉开眼笑道。
庞氏先朝薛敬川敛衽一礼，而后便走到薛怀身旁，盯着他将一碗姜汤喝下肚，并道：“罗太医说了，那位徐小姐并未落下病根，于子嗣一事上也没有什么妨碍。”
父母双亲话里的意思再明显不过。
薛怀怔惘了一刻，将利害关系考量了几番，只道：“我与她有了肌肤之亲。若不娶她，便是要送她上绝路。”