几月之后张梁战死，黄巾军被杀三万人，跳河而死者五万余人。皇甫嵩乘胜进击，与巨鹿太守郭典大破张角弟张宝军于下曲阳，斩首十余万级，张宝战死。
至此，皇甫嵩平定冀州黄巾军，以功拜左车骑将军，领冀州牧、封槐里侯。黄巾主力全部被消灭，黄巾起义在坚持了九个月的斗争后，终于失败。
半月之后，陈群回到豫州颍川，到达许县时已经是孟春时节，万物复苏，百花斗艳。
路过从弟府邸，第一眼看见的是门上匾额挂着的黑布。陈群一开始不知其意，但却也生了些许不详，于是叫家仆先回老宅，自己几步走上台阶举手敲门。
从弟家家门紧闭，在门前等候许久亦是不曾见有人开门。
陈群只好将门推开，原来并没有上锁。
本以为战乱之下民生艰苦，唯恐亲人受到折磨，如此一看宅子只是添了几分沧桑之感。院前残枝落叶满地，无人打扫。
陈群心中窦疑遍生，看向院里梁柱上根根绕上去的黑白长布。这隐隐不详的颜色和装饰叫他想到了一些不好的事情。
连忙抬脚踏入厅堂，半阖上的大门被猛地打开，入眼看到的是堂中漆黑的棺材，然而厅堂中却是空无一人。
陈群僵硬着走到棺木旁，朝里看去，见里面空无一人下意识地松了一口气。
似乎是因为他的响动闹得太大，引来了不知待在何处的婢女匆匆走进来。那婢女慌慌张张，见到竟是许久未曾见到的陈群之后又是潸然泪下。
陈群连忙让他起来，心里满是疑惑：“府中为何这般布置？”
婢女只是焦虑道：“您先随奴家去见我家主子去吧。”
陈群便随她去了，一直走到后院。陈群不需要婢女引路，直接来到陈忠卧房外。
他敲了敲门，试探性地问了一句：“阿忠？”
门内隐隐有哭声传来，而且是一阵凌乱的脚步声。陈群眼前的门被打开，迎面而来是一张苍白憔悴的脸，荀瑛满面泪痕直接让陈群心里咯噔，刹那手足冰凉且麻木。
“兄长快些进来。”荀瑛迎他进来。陈群几步走进内室，却没有征兆地看见陈忠从床榻上滚落下来，动弹不得。
他吓得来不及说话，上前将陈忠扶起来，入手却没有一点肉感，袖里空荡简直是瘦了一圈，骨头硌人。
“阿忠！你怎么……”陈群朝着陈忠面上瞧去，只见面色青白，眼窝深陷，俨然一副病入膏肓的模样。
“兄长········”陈忠两只手紧紧拉住他的右手，不肯放开。一双无神的眸子现下却是神采奕奕，一眨不眨地看着陈群：“兄长必然一路风餐露宿，瘦了不少。”
“兄长这般着急，想是该先给祖父和世伯看看的。但我实在是太想见到兄长了，因此才……”
陈群咬着牙，有些从牙缝里挤出来的愤愤：“所以你就弄那么些不吉利的东西？”
陈忠挨着墙靠着，似乎是想到什么，脸色一变，连忙把陈群的手甩开：“兄长先擦擦手罢。”
陈群问他怎么了，对方却是执拗地叫他先就着床榻远处的温水洗了遍手。
陈忠捂着嘴咳嗽几声，几乎要咳出血的模样，一直将身子咳得骨头都要散架似的。
“弟这病来得太急，若不这般，兄长就先回了家。实在怕见不着兄长最后一面。”陈忠不管怎么的，都不再挨着陈群，只是忍着肺中的痛楚浅笑着看这位素来与他比亲兄弟还要亲的兄长。
陈群伸手拉他的手，还是被暗暗躲过。陈忠勉强道：“弟身染疾病，怕过给兄长。兄长在床榻边与我说便好了。”
陈群不容拒绝地拉住他的手，轻声呵斥道：“谁说你会过给我，看了医师没有？怎么会这么严重呢？”
眼里酸涩一片滚烫，从弟的手掌冰凉，一点没有幼时、少年时的温柔厚实，只有突出的骨节和青白的肤色。