自黄巾□□起，各郡城池多有失守，朝廷对地方的掌控程度一落千丈。
朝廷派来讨伐颍川黄巾军的朱儁和皇甫嵩首战失利，军队被黄巾所败而撤退，皇甫嵩唯有与他一起进驻长社防守，此时黄巾首领率大军围城，一时间孤立无援。
一个月过后，京师派下的曹操援军还没有到。
五月中旬的某一日，被围在长社中的皇甫嵩夜观星象，傍晚时分恰好吹起大风。朱儁在营帐外舞剑，晚风将军旗吹得猎猎作响，营帐外的篝火没有吹灭反而越烧越旺。
皇甫嵩将剑磨得寒光凛凛，眼中映照火花，忽然之间有了主意。
他命士兵手持火把，在黄巾军没有注意的通道处暗暗出城。城外不远处驻扎着黄巾军的营帐，只要汉军一有风吹草动，就会被发现，那时候不仅逃不出城，还会被剿杀。
郊外荒草极多，黄巾军傍着杂草扎营。皇甫嵩利用黄巾军营寨周围的杂草，下令士兵趁黄巾军还没反应过来的时候将火把扔入草丛之中。
火光大起，就像黑夜中张开血盆大口的猛兽，吞噬了一整片草地。驻扎的黄巾军惊慌失措，他们用火攻大破敌人之后，大呼进攻，一拥而上。此时城上亦举出火把响应，皇甫嵩穿戴着盔甲，以鼓助战，冲入敌阵，黄巾军大乱，四处奔走。
正是厮杀的时候，曹操的援军到了。皇甫嵩、朱儁和曹操三面夹击，斩杀数万人，汉军大胜。
到七月初，远在北海的陈群才收到来自颍川的家书。
信上并没有详细讲述战事的情况，只是将郡内正在安定的情况写上，家中的小事也不忘记写上去以慰藉他一颗担忧的心。
信上写到从弟陈忠的妻子近日分娩，得了二子，尚且没有命名。
陈群正提笔打算回信一封，虽然近些日子徐州的黄巾军更为严重，看其势头极有可能攻入北海，然报喜不报忧兴许就是远游之人的通病。
他信里言及自己在郑公门下学习，所授皆有所小成，末尾只强调学业为紧况且州郡并未安定，所以长一段时间不会写家书回去了。
方才将竹简用牛筋绳箍紧，阿安远远跑到门外，说有同窗拜访。
陈群连忙把信收好，迅速站起来将衣冠整理整齐后才去迎客。走到院外才见一人早早等着，些许是因为站得太久而动了动腿，不多时又挺身而立。那人一眼看去只是一双眼睛温和儒雅让人注目，头戴方巾，儒服青灰却干净利落。
“这位先生是？”陈群虽然不认识这个人，却总觉得眼熟，对方年纪看上去就长于他。
“在下青州孙乾，字公祐。”那人长得温和，说起话来也是和和气气，叫人一见面就能生起好感来。
陈群奇怪道：“学兄到此处来，可有事情要叮嘱群？”
他向来不主动与他人结交，往往都是双方互相欣赏才结为好友。孙乾与他是同窗而且还是他的学兄，莫非是先生有什么要传达？
孙乾道：“先生近些日子欲往他处游学，叮嘱我等在家中勤学。若有疑虑可先相互讨论，待他归来后可再问。”
陈群点点头，却是不由自主地蹙紧了眉头：“眼下时局动荡，先生去何处游学？总归是不太安全”
他一面将孙乾请入居室，一面有些忧心忡忡地说道。孙乾回复说：“这倒不必忧心，高密附近几县尚且安全。”
“况且有季珪跟随，一定无恙。”
崔琰崇尚武艺，尤其擅长剑术，平日与兴趣相投的几个同窗切磋也是绰绰有余。
黄巾乱匪多是平民百姓，没有经过太多训练，充其量也不过是拿起铁兵器的平民罢了。
对方与他一同坐下，不自觉地左右环顾，待反应过来才歉意说失礼了。
陈群为他倒了一杯温茶，待二人饮下一口，才准备相谈。孙乾见他不是多语之人，体贴先开口说：“乾自家乡时就听闻颍川陈氏素有博学美德之名，不久前虽然见长文，却没有机会攀谈。今日听闻长文得空，才好意思前来叨扰。”
陈群听他这么说来，竟然是为了不打扰他，如此小心翼翼地打听，说是自从未见如此客气之人也不为过。
“群与学兄并非生人，学兄来弟自然欢迎。”陈群轻声说道。
对方听他一口一个学兄称呼连连摆手：“长文学识长我太多，学兄一称实在不敢当。长文叫我公祐便好。”