袁正庭已年过耳顺之年，斥责过帝王，斩杀过昏官，树敌无数尚能全身而退，自有一番能耐。只与严梦舟处了数日，就看出了他的本性。
不坏，对老人家还算敬重，只是人惹他一分，他必回以十分。
袁正庭有心教导，奈何他桃李天下，唯独自家子孙没一个成器的，大到宅院分配，小到一餐一饮，每日都在争吵，府中满地鸡毛，他根本无暇分心。
前日他训斥三个年近四十的儿子时，忽闻讥笑声，一抬头，见头顶槐树上不知何时多了一少年，摆明是在看他家的笑话。
家丑被外人看去，袁家四个加起来快两百岁的人，全部涨红了脸。
后来，袁正庭将这位四皇子十四年来的人生从头到尾捋了一遍，天亮后带着严梦舟来到了小叠池。
小叠池的人不好相与吗？不，准确来说，除了脾性暴烈的十三，其余都是温和的性子。
但严梦舟不信。
敬重归敬重，他知道自己在别人眼中顽劣不驯，也知道袁正庭的任务是在他脖颈套上缰绳，好将他这匹野马驯服。
谁会愿意套上枷锁呢。
往前行驶不久，马车停住，车夫道：“袁先生，到了。”
夕阳已沉下，四周更显晦暗。
严梦舟率先跳下来，转身搀扶花甲之年的贤臣。
袁正庭欣慰地伸手，落地后，先他们一步抵达的护院道：“老爷，院门锁着。”
“是锁着的，钥匙在菁娘那。先生稍待，我这就去取。”车夫恭敬说着，等袁正庭点了头，转身快步进了竹林。
竹林中铺着一条弯曲的碎石小径，越往里，光线越暗，但是车夫轻车熟路，丝毫不为眼前的昏暗阻挠。没几步，眼前出现光亮，是菁娘一手提着灯笼，一手牵着施绵向他走来。
“贵叔。”施绵清脆喊道，“我在上面瞧见了，是先生来了。”
贵叔赶快迎上去，说道：“是，我回来的路上碰见袁先生，就与他们一道了，因此误了时辰。”他接过灯笼，侧身照着路，继续说，“袁先生要在师父那住上两日，小姐你正好可以向他请教学业上的困惑……”
过了竹林，施绵跟着菁娘到了袁正庭面前，大大方方地行礼请安。
袁正庭含笑受了她的礼，问：“近日可还安好？”
施绵回：“安好的，每日都有按时吃药。”
“上回让人给你送的书可都读了？”
“读了，字也临摹完了。不认识的去问了师父，都弄清楚了。”施绵认真回答，“对了，先生上回送来的书里夹了几张潦草的手稿，我觉得那个字更好看，像被北风卷起的漫天飞雪。”
两人说话间，院门已被打开，宅院门口的灯笼被护院点亮。