帘外，梅香叮嘱着小宫女挂画，不知说了什么，有轻轻的笑声，一团和乐。
张羡龄把身子往前仰，问：“好端端的，如何想起乞骸骨这件事？”
“生老病死，非人力所能及。”怀恩无奈道，“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。臣的身体每况愈下，想趁着还走得动，回到故乡看一看。”
张羡龄听了，将那句“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”念了两遍，叹息了一声。谁不想回故乡呢，张羡龄心里想，仿佛心里飘来一片乌云，安静的下起了雨。
这一生，她大概也回不去了。
张羡龄忽然问：“大伴离开故乡，已经很久了吧？”
“六十年了。”怀恩愣了一愣，似乎自己都被这个数字给吓到了，原来，他离开故乡已经有这么久了。
“家里可还有什么人？”
怀恩思量片刻，摇摇头：“长辈和同辈大致都不在了，也许有些旁系的小辈在。”
他的声音很平淡，藏着一丝惆怅。张羡龄不由得心里一酸。
“娘娘无需为我伤怀。”怀恩慈祥地看着她，“到了臣这个年纪，还有什么放不下呢？”
张羡龄沉默一会儿，才说：“我听说‘怀恩’这个名字，是大伴后入宫得的赐名，那你原来的名字是什么？”
怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个名字过活，就连万岁爷都不曾问过他的本名。
那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐名“怀恩”。戴家成年男子都死了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当时时刻刻常怀感恩之心。
他深深吸了一口气，答道：“臣本姓戴，命希颜。”
“很好听的名字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”
夜里，朱祐樘回来了。
因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。
两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。
张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。
“怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。
“他想辞官归乡。”
朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。
寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。
张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声：“樘哥哥。”
朱祐樘不应。
她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”
那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。
他夹起一个鲜肉饺子，安安静静地吃。
昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。
他愕然道：“为什么？”
怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想回家看看的。”