葛巾曾经多次传信回京，皇后的答复只有寥寥数语。
葛巾担心皇后判定她办事不力。她做梦都想杀了华瑶，几乎把全部的心思都放在了华瑶的身上，却忽略了京城瞬息万变的形势。她心中暗恨，目光凌厉地盯着华瑶，沉声道：“无可奉告！”
华瑶不怒反笑：“刚才你还有一肚子的怨言，这会儿竟然没话说了？”她拍了两下手，命令侍卫把葛巾带走，软禁在黑豹寨的厢房里。
葛巾正要破口大骂，侍卫就点了她的哑穴。她嘴里讲不出一个字，心里又惊又惧，双眼都瞪大了，死死地盯着秦三，直到侍卫把她拖出大堂，她的目光还像狗皮膏药似的黏着秦三不放。
秦三张了张嘴，却不知道自己还能说什么。她仿佛也变成了哑巴，满心的愁绪无从消解，混乱的思潮在脑海中颠来倒去。在她看来，葛巾的一席话就像是一场大火，烧烂了官场的遮羞布，留下一片细碎的烟尘，在那烟尘之中，依稀可见百姓的膏血。
大梁朝民风开放，男女皆可做官，然而，女官的数量远远比不上男官。这样一种艰难的境地中，葛巾不仅坐稳了官位，还造出了一些政绩，肯定是有几分真本事的，但她勾结土匪、拐卖妇孺，犯下了滔天的罪孽，却没有丝毫的悔改之意，这让秦三极为失望。
秦三做了几年的武官，也懂得官场上的规矩。官场的人情往来，总要以“权”字为首、“利”字当先，在“权”和“利”的面前，“法理”二字是形同虚设的。
正如葛巾所说，大梁朝有不少贪官污吏，那些贪官就像平原上的野草，盘根错节，息息相关，永远不可能被根除。
秦三甚至不能因为“贪”而去指责那些官员，“贪”的背后是党派之争，也是社稷之重，而她一个小小的武官，在澎湃汹涌的宦海波涛之中，所能做到的，也就只有自保了。
想到这里，秦三越发惆怅。她不怨天也不怨地，只怨人命如蝼蚁。
秦三出身贫寒，父母都是一穷二白的佃农，在这虞州的官场上，或许没人比她更清楚贫民的生活有多苦。那种苦闷就像一杯苦酒，滑过她的喉咙，掠过她的肺腑，游遍她全身的关窍，带来一种呼吸不畅的窒闷之感。她忽然很想摇旗呐喊，极大声地呐喊，把皇亲国戚都痛骂一遍，把山海县的官员都暴打一顿，但是，骂完了，打完了，这世道也不会变好，这朝廷也还是原来的样子。
秦三仰起头，痛快地饮下一杯烈酒，辛辣的酒水填满了她空荡荡的胃肠。她用力地搓了搓自己的脸颊，满脑子都是“官匪勾结”四个大字。
正当此时，华瑶从秦三的身旁走过，一句一顿道：“葛巾勾结土匪，鱼肉百姓，公然谩骂皇族，犯下了弥天大罪，按律当斩。”
“殿下息怒！”秦三赶忙道，“葛巾是朝廷命官，就算葛巾有罪，卑职也不能当场斩了她。卑职必须把她押送到衙门，等候上头的发落。”
华瑶微露笑意：“你倒是挺守规矩的。”
秦三微微弯腰，态度格外恭敬：“卑职在武司当差，只会按照武司的规矩办事。”
华瑶端起一只空杯，也为自己斟了一杯酒。她细品酒香，压低声音说：“黑豹寨的地牢里一共关押了两百七十二个人质，全是虞州、沧州、秦州等地的平民，土匪残虐他们，驯服他们，最后，再通过陆运水运，把他们转卖到全国各地……”
秦三倒抽一口凉气：“那些人质还活着吗？”
华瑶看着秦三的双眼，诚恳道：“我攻下黑豹寨的第一天，立刻解救了人质，当时他们瘦得只剩一把骨头，如今调养了一个多月，他们的身体好转了不少。”
秦三的眉头稍稍舒展了一点，这般细微的变化也被华瑶看在眼里。
华瑶不禁暗忖，秦三比她想象中更关心那些人质的状况，果然不愧是她欣赏的武将。
华瑶朝着秦三走近了一步，秦三略显诧异，竟然往后退了退，华瑶也没见怪，只说：“接下来的这两天，请你帮我一起核查那些人质的身份，好让他们早点回家，早点与亲人团聚。”
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秦三分不清华瑶的真话和假话，也辩不明葛巾的奸计和诡计。她准备详细地记录自己的所见所闻，一五一十地奏报朝廷，只求朝廷秉公执法，严惩葛巾的罪责，宽待虞州的百姓。
深浓的夜色浸透了窗纱，秦三点燃一盏油灯，伏在案前，一笔一划地慢慢写信。写到一半，她忽然记起，今晚的宴席上，华瑶问过葛巾一句话：“皇后给了你什么好处？”这短短九个字，牵连甚广。
秦三的后背不由得冒出一片冷汗。她垂首，停笔，昏黄的灯光洒进她的双目，宣纸上歪歪扭扭的字迹变得更加模糊。她叹了一口气，心底的烦闷久久挥之不去。
月亮升过山峰，照在层峦叠嶂的山谷间，天地万物仿佛安静了许多。
秦三房中灯火尚明，灯光从窗纱里透出来，把秦三的影子投落在地。
华瑶悄无声息地出现了。她轻轻地踩住那一道影子，秦三也抬起头来，隔着一扇半开的窗户，她们二人的视线交汇了。
秦三还没开口，华瑶就对她笑了一下：“这么晚了，你还在忙公事，真是辛苦了。”
华瑶的语气十分随和，就像是秦三的朋友，秦三却不敢掉以轻心，她知道华瑶的性情狡猾善变，华瑶对她越是亲切，她的头脑就越清醒，生怕自己一个不慎，便会落入华瑶为她准备的陷阱。
夜已深沉，乌云低垂，凉风扫荡着山谷，吹来一阵潮湿的雾气，远处的山林都变得模糊了。
华瑶独自站在窗前，衣袖在幽暗的夜色中飘浮，只是一双眼睛沉静如水，毫无情绪地盯着秦三，不喜也不怒，仿佛一具冰冷的雕像，透过漆黑的瞳仁，观望秦三的一举一动。
华瑶的武功不及秦三高强。但是，秦三对上华瑶的目光，却有些发怵，她实在是不知道华瑶的本性如何，有时候，她觉得华瑶平易近人，有时候，她又觉得华瑶是杀人不眨眼的恶鬼。
黑豹寨的土匪何其凶残？华瑶能在一个月之内收服土匪，必定施展了异常狠辣的手段。
今夜秦三带兵刺杀华瑶，反被华瑶的一番话说服，跟着华瑶来到了黑豹寨，亲眼看见了葛巾私通贼寇的证据。
葛巾贪赃枉法，残害平民，死一百次都不为过，倘若葛巾的主子是皇后，那皇后的罪孽该有多重，皇后和华瑶又有什么纠纷？皇帝整整三个月没上朝，朝野议论纷纷，京城的党争是否已经牵连了虞州？
秦三越是细想，心头越是烦躁。她喉咙发紧，哑声说：“殿下，天色不早了，若无要事，请您先回吧。”
她缓缓地站起身来，朝着华瑶抱拳作礼。