华瑶前次离京之时，御史台便上书皇帝，列举了徐信修的“十大罪”。皇帝阅过奏折，并未追查“十大罪”的真伪，民间却有流言说徐信修贪赃枉法，搜刮民脂民膏，乃是当朝贪官一派之首。
华瑶偷偷瞧他一眼，只见他官服内的棉袍早已穿得老旧，边角磨得粗糙，叫她心中暗暗震惊。她双手揣袖，紧随他的脚步，走向宗庙的侧殿。
殿中自是雕梁画栋，金碧辉煌，景观十分壮丽。
镶金的墙面上挂着几副栩栩如生的画像，其间一位画中人正是端庄秀美的孝仁皇后——她是三公主高阳方谨的生母，也是内阁首辅徐信修的独生女儿。她英年早逝，死因成谜。
徐信修路过他女儿的画像，竟然没有多望她一眼。
华瑶听闻，徐信修出身书香门第，与妻子青梅竹马，恩爱有加。他从不寻欢作乐，视美色如无物，此生仅有孝仁皇后这一个女儿，自然把女儿当做掌上明珠。
孝仁皇后被父母教养得极好。据说她生得绿鬓朱颜，弱骨丰肌，且是一朵才貌双全的解语花，很得皇帝的喜欢。但她在宫里没活过二十岁，当今皇后又撤了她的祠堂，华瑶都不晓得她长什么样。今日一见画像，方知她名不虚传。
那一厢的徐信修与礼部官员先后下跪，点蜡烧香，通读圣旨，这叫“请礼”。皇城的太监都不识字，“请礼”一事向来由高官操办。
神宫监的太监连问三声华瑶的口谕，方才打开一道金门。华瑶亲手取出她的玉牒，拿起一只雕笔，惊觉这支笔，轻如鸿毛，根本无法在玉牒上刻字。
华瑶略作迟疑，那太监就微微欠身。他垂眸敛眉，神态恭敬，毫不显山露水。他背后的主子要么是皇帝，要么是皇后，这二人打了什么算盘，华瑶暂不细究，此时她只想把谢云潇的名字刻进玉牒。
案桌上供着一炉香火，太常寺呈递的瓜果祭品分列两侧。华瑶必须在香火燃尽之前刻完名字。她微一侧身，低语道：“公公不必盯着我。我写字时，需得静心。”
那几位太监寸步不离，华瑶瞥向徐阁老。
徐阁老侧过眼，礼部一位官员就开口道：“既是公主的口谕，岂有不遵之理？”
众位太监往后退了几步，伏地磕头。华瑶佯装抚鬓，眼疾手快地拔下一根发钗。她指间蕴力，极快地雕完“谢云潇”三字，连口气都来不及喘，又开始刻他的生辰八字。幸好他生在元月，笔画简单，她赶在太监拜礼结束之前，做完了这一桩大事。
华瑶把发钗藏在袖中。她背后众人只见她攥着雕笔——那笔杆上刻有龙纹，盖着皇印，镶金嵌玉，彰显皇族的威势。
礼毕，华瑶留在宗庙祭祀，直至这天傍晚，她才走出庙门。
徐阁老邀请华瑶和谢云潇去文渊阁一叙，此事大概先求得了皇帝的首肯，因为御前太监也来到了文渊阁。太监口中的托辞是“特来伺候公主与驸马”，实际上，他奉命监听华瑶与内阁的议事内容。
今夜的雨越下越大，泼天罩地，华瑶在文渊阁内，只听得惊雷乍起，就连远处钟声都辨不清了。她靠坐窗边，并不畏寒，只觉天气凉爽宜人，雨风骀荡。
内阁重臣的年纪都在五十岁开外，且都是不通武艺的文弱书生。他们恭请华瑶和谢云潇的谅解，而后人人抱了个手炉，围坐在圆桌的四周，这其中也包括谢云潇的祖父，谢永玄。
谢永玄白发苍苍，双目熠熠，颇有仙风道骨。为着避嫌，谢永玄特意坐在距离谢云潇最远的位置，但他拿出了文渊阁珍藏的玉壁雪蕊——这是谢云潇常喝的花茶。谢永玄亲手泡茶，再交由太监奉茶，华瑶跟着沾了光。她细品当朝重臣的茶艺，果真非同凡响，心情甚是爽快。
户部侍郎程士祥开口道：“有劳二位大驾，臣等奉诏修订财计，微臣在此谢过公主与驸马的体恤。您二位在雍城查收税银二十三万六千两，俱已报公。户部旧法行之数年，革新在即……”华瑶心不在焉地听着他长篇大论，户部尚书孟道年忽然插话道：“账簿既已备齐，先交由殿下审阅。程大人是朝内老人，甫行会晤，总要开门见山，少些繁文丽辞，殿下必也不会责怪。”
华瑶立刻接话道：“诚如孟大人所言，修订财计乃是父皇的圣命。父皇英明神武，功在千秋万古，待到新政推行，定能造福万民。而我也是父皇的臣子，官职远低于诸位大人。请诸位不必多礼，只把我看作新员即可。对于雍城税银一案，我定会知无不言，言无不尽。”
孟道年的侍从抱来一沓账目，递交到华瑶手中。
华瑶翻了几页，松了口气。
她先前还在担心孟道年会勘破她也造了假账，如今她细审一番，孟道年似乎没有质疑雍城的账目，只是想把她审计的方式推行至全国，广增税收。
华瑶低头查账，徐信修还在一旁批文。内阁次辅赵文焕正与徐信修同坐一处，他眼皮微抬，蓦地说道：“公主与驸马俱是满腹经纶的英才，抗敌、查账、审财，无一不精。”
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