“那怎么办呢？”华瑶感慨道，“十万之师，日费千金，军饷亏空，无异于釜底抽薪。你爹来京城讨薪，我爹要是拿不出钱，咱俩的爹都得头痛了。”
谢云潇的笑声轻不可闻：“你爹？”
华瑶第一次见到他微露笑意，竟然失神了一瞬，皇城汇聚天下美人，却没有一个人比他更美。
华瑶转过头去，故意不看他：“不好意思，我口误，应该说……我父皇。”
她咬文嚼字地重新讲了一遍：“令尊来京城核对军饷，我父皇应当会彻查此事。倘若追究无果，贪官无责，赃款无缴，我父皇肯定会大发雷霆。”
谢云潇闭口不言，并未谈及军饷的状况。
华瑶心想，他还挺有城府，嘴巴也挺牢靠。她正打算旁敲侧击，他忽然说：“你父皇不一定会为军饷头疼，他这几天忙着选纳妃嫔，修建摘星楼。”
华瑶有些惊讶：“谢公子？”
“不是么？”谢云潇摘下一片树叶，捏在指间把玩，“我父亲在京城待了一个月，昨天才被你父皇召见，这便是一个例证。”
华瑶耳听六路，眼观八方。她再三确认周围无人，才悄悄地“嗯”了一声：“每年八月，我爹都要颁布选妃的诏书，眼下正值八月，我不得不说，你爹来的不是时候，我爹他……”
谢云潇随手扔开树叶：“为何在京城郊外大兴土木，修建百丈高的摘星楼？关内三州，早已疲于徭役。”
华瑶接住了那片叶子。她抬起头，正巧和谢云潇目光交接。
她轻声道：“人这一辈子，不过短短百年。有些王公贵族，比如我父皇，就盼着下辈子也能享尽荣华富贵，因此他诵经礼佛，修建摘星楼，好让上天知晓他的诚意。”
谢云潇看她的眼神里多了些探究，她嗓音极轻：“《法华经》上说，‘以一灯传诸灯，终至万灯皆明’，以己度人，超脱苦海，拯救万民于水火之中，恩泽万民于无量寿生，此乃大乘佛法。倘若我父皇真的信佛，他不会杀了我的生母和养母，也不会连年增税，大费土木，伤财劳民。”
谢云潇怔了一怔。
今日中秋，京城大庆，皇亲国戚白天在宗庙祈福，晚上在乾坤宫设宴。大皇子、二皇子、三公主、六皇子等人都在宗庙里主持大局，唯独华瑶出现在紫霞湖畔，这本就非同寻常，原是因为她的生母和养母都被皇帝厌弃。
有关四公主华瑶的传闻，谢云潇多少也听过一些。他知道，华瑶的生母是教坊司的舞姬。华瑶四岁那年，生母去世，太后立即把华瑶接回宫，交给淑妃抚养。
淑妃成了华瑶的养母。
淑妃出身于清流世家，地位尊荣显贵。她膝下无子无女，对华瑶视如己出，百般呵护疼爱。
只可惜，昭宁十九年，淑妃的家族卷入了文字狱。坊间便有传闻说，淑妃失宠后郁郁寡欢，缠绵病榻，最终被皇帝磋磨至死，但皇族对外一律宣称“淑妃突发心疾，病危仙逝”。
谢云潇略低下头：“节哀顺变。”
“无妨，”华瑶垂首，“往事如烟。”
谢云潇斟酌着说：“今日初见，交浅言深。”
华瑶却说：“天色不早了，我得回宫了，有缘再见。”
谢云潇顺水推舟：“后会有期。”
言罢，他从树洞里掏出一本厚重的书，方才他在湖心凉亭里看的正是这本书，封皮上写着《江湖兵器赏鉴》。
谢云潇随手翻了几页，华瑶好奇地凑了过来。她见闻广博，妙语连珠，谈起兵器也是如数家珍，从冶炼到锻造，无一不通。
谢云潇头一回见到这样的同龄人，不自觉地和她聊了很久，直到太阳落山，倦鸟归林，绯色晚霞映入她的眼底，分外波光潋滟，欲语还休。
谢云潇合上书本：“天快黑了，殿下，你该回宫了。”
他的语气客套疏离，华瑶皱了一下眉头。
华瑶今年十五岁，再过两年，等她十七岁的时候，父皇便会给她指派官职。
而今，凉州、沧州二地饱受战乱之苦，却无一名皇族前去助阵。
凉州监军的位置空悬多年，言官的折子上了一本又一本，华瑶的大哥二哥三姐屡次推卸，他们都不肯担任凉州监军一职——这官位没有兵权，远离京城，打仗还要亲临前线，九死一生的凶险之路，谁愿意走？
算来算去，凉州监军的苦差，八成会落到华瑶的头上。
华瑶之所以和谢云潇搭讪，无非是为了套取与凉州有关的消息。
但他始终对她存有戒心，极难攻克。