外面冷风不止，户部侍郎已经带着宋楚等了很久了。
皇上宣他这个时候觐见，但里面怎么许久都没有动静。侍郎又不敢催促，只能站在风口苦等。
刚从太后娘娘宫里过来的刘胡看到侍郎大人还在等，里面久久没有动静。就瞥了门口站的两个太监一眼，那两个小太监皆噤若寒蝉，对刘胡摇了摇头。
刘胡一甩拂尘，这帮小崽子，竟然让侍郎大人站了这么久，也不说招呼着点！
他两三步上前，正准备让侍郎大人去偏殿歇息，谁知道里面就传出了朱明炽的声音：“让李大人进来吧。”
而内室里，他放开了赵长宁。
她浓密的睫毛上含着泪，玉一般的脸色，咬着嘴唇不能哭，却是被他吓得不轻。
朱明炽虽然恼怒她，但吓到这里她都怕成这样了，自然也就停下了手。本来就还有要事要处理，登基得仓促，许多事情都还没有步入正轨。若这个意志力都没有，他也不能坐在龙椅上了。
朱明炽看了她许久，低声道：“……就怕成这样了？”
虽然是当男儿养大的，却还是能哭的。
他突然放开她，噩梦就这么远离了，赵长宁也是缓了好一会儿才从龙榻上起来，合上了衣襟。仔细看还是看得到她的手在发抖，恐惧已经种下了，也不是一时半会儿就能消除的。朱明炽的话她也听到了，他这是要……放她一马吗？
“跪下。”朱明炽淡淡地道。
赵长宁不知道他还要做什么，在他面前单膝跪下来。声音略有些沙哑：“……陛下还有吩咐？”
朱明炽看着她道：“给你段时间适应，日后朕不希望你有抵抗之意。朕不杀你，不强迫你，你可明白？”
赵长宁没有说话。
朱明炽俯下身，在她耳边轻轻地道：“我是疯了才不杀你。所以你听话些，可知道？”
赵长宁终于还是应了喏。她不想死，更不想牵连家族，朱明炽放任她回去就是不打算追究，已经是她逃过一劫了。就算……其实是用屈辱换来的。
她站起来告退出了东暖阁，正好看到户部侍郎带着宋楚候在外面。宋楚跟赵长淮一样，已经进入户部观政了。
赵长宁拱手给侍郎大人行礼，宋楚也看到他，却很是高兴：“陛下竟单独召见你？你混得不错啊！”
赵长宁笑了笑，混得不错？他要是看到刚才屋内的景象，恐怕就会吓得说不出这句话了。
“宋兄过奖。”赵长宁道，“我怕得有事先走一步了。”
宋楚点头，看到他走下了汉白玉台阶，脚步有些蹒跚，好像是受了点伤的样子。他也觉得奇怪，按理赵长宁是太子殿下的人，新皇应该极为厌恶才对啊，竟然还单独召见……实在是让人摸不着头脑了。
李大人已经走在了前面，回头看他：“发什么呆，随我进来。”
宋楚便跟着李大人进了御书房，给朱明炽请安。以前朱明炽未登基的时候，宋楚见到过他一面，那时候朱明炽的气质还非常内敛，他虽然年轻，着衮冕服却压得住这份气势，可担得上年轻威猛而英俊了。
比之太子的尊贵疏离，他身上更多一份说不出的威压，其实朱明炽的表情一直都是很淡然的。威压大概是他高大的身材给别人的感觉。
李大人与他跪着回话，在旁边听了一段之后。宋楚才发现新帝虽然半路出家，但是思维言语极为清晰，往往切中要害，而且记忆力惊人，几次逼得李大人都答不上来，李大人就紧张了几分。
朱明炽喝了口茶道：“李大人大可不必紧张。”茶杯放在桌上，茶盖一合。“先皇在的时候，一般的税收分了土地税，户税，丁税，重重苛税，灾荒年间饿死的人不计其数。先皇在位时就想改此策，如今朕登基，遵先帝遗愿，想改其中户税一条。你们下去商议个办法出来，递折子与内阁。”
李大人想了想说：“陛下爱国为民，实乃我朝之兴。只是这赋税实乃一牵之以动全身，是国本之基础……”
他心里知道新帝想的是什么，这皇位来的……不算是名正言顺，其中的苟且他们这些当官的心里门儿清。陛下不过是想在民间得些声望，几百年之后史书提起来，也不是全是骂声。否则这样的铁血手腕，难免有骂名了。
朱明炽沉吟一想，就道：“户部司庾主事赵长淮，原来上过一道折子说赋税改革的事。倒是颇有些精妙，你让他再给朕写个折子，好生把其中的法子说清楚。”
李大人就应喏，心道皇帝似乎要重用赵家了，赵家赵承廉升任了詹事府詹事，周承礼虽然没有升迁，但现在直接对皇帝负责，权势极重。就连赵家这个赵长淮，也要提拔一番了，果然是富贵险中求，赵家说不定要因此飞黄腾达了。不过刚才那个赵大人……却是唯一一个真正的太子心腹。方才看走出去的那个脸色，也不知道经历了什么。
李大人带着宋楚退下了，于是殿内仅余朱明炽一人。
他过了很久之后放下笔，刘胡带着个小太监进来，躬身问他：“陛下可要传膳了？”
朱明炽揉了揉眉心，他已经接连好几个时辰看折子了，饿倒是没有感觉了。过了会儿道：“摆驾去永寿宫。”许久没去看过母亲了，倒不知道她现在适应得如何。
太监给他披了披风，前面有人提联珠琉璃羊角宫灯，簇拥他出了乾清宫。朱明炽站在乾清宫的玉台上，看着逶迤而下的莲花灯座，如莲海一般点缀在黑夜中。以前他一直想得到，刚登基的时候，也曾有过一种意气风发之感。现在终于到了他的手上，他成为了这个站在高处的人，周围守着的都是群没根的太监，却有种孤家寡人的感觉了。