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曲府。
没有张灯结彩，更不见宾客盈门，怎么看，也不像是府中有喜事的模样。
时人于四十有五的年岁，若想大操大办，也是很常见的排场了。而原本在曲敦的计划中，他也是想过要风光一回的。可盛景都梦过几遭了，临到这日，却不得不熄了那份心。
若论原因，便是他们引以为傲的、嫁入东宫服侍太子的嫡女失了宠，一直被幽禁在东宫的仪正殿内，时至今日还没被放出来。而太子殿下，前些日子又不知因何事触怒陛下，被关了禁步，是以这几个月来，曲府不说夹着尾巴做人，铺张，却是怎么也不敢的了。
既是没有大筵要忙，府里头下人手上的活计也松快好些。这会儿，几名被分去拾掇园子的粗使仆妇们，正一边做活，一边闲聊。
“诶，都瞧见了么？三姑娘今儿又是一个人来的。”先说话的，是个掸着土的麻脸婆子。
在她旁边，正修剪着花圃的秃额婆子接嘴道：“瞧见了，有甚好意外的？早先回门，三姑爷都没陪着，何况今儿只是个生辰宴？我看三姑娘那肚子已经顶起来了，得有四个多月了罢？”
“应当接近五个月了？三姑娘天生骨架子小，不显怀。”另一侧，弯腰拔着草的肥嘴婆子啧啧有声：“说起来，那章王府里头真是乱乱糟糟，跟满奉京城的笑柄似的。府里头一个妾室跟小厮跑了，咱们三姑娘这位正室，听说又与太子殿下不清不楚的……怪不得三姑爷要宠妾灭妻呢，大团绿云盖顶，哪个男人受得住？”
麻脸婆子压低声道：“那是，这也怪不得三姑爷今日不陪着回来了。我可跟你们说，不少人在传言，猜三姑娘那肚子里头揣的，不一定是三姑爷的种呢。”
秃额婆子有些惊讶：“唷，我还总道相由心生，三姑娘看起来倒是软软和和的，原来，她也不是多纯善的人？”
听了这话，麻脸婆子反倒‘嗐’了一声：“但这也不能怪三姑娘罢？本来入东宫的就该是她，一堂好亲事硬被人给换了去，她心里头不平衡不甘心，那也是正常的。”
被反驳，秃额婆子倒也不恼。她认真想了想：“说得也是，三姑娘那幅皮相，要放话本子里头啊，可是连帝王都要被她迷得三荤五素的人物，就那样嫁给个自己嫡姐瞧不起的郎君，也委实可惜了些。”
肥嘴婆子亦连声附和：“嘁，谁说不是呢？我说句公道话，三姑爷也不是什么好鸟。听说他成婚前就是个浪荡子，那头刚成婚才几日，他就打外边迎了两个娼妇回府作妾，那不也是给了三姑娘好一顿难堪么？”
“唉，咱们那三姑娘啊，打小就是个没人疼的，这嫁了人罢，夫婿又是那么个负心汉，可怜、真是可怜。”秃额婆子停下手头的剪子，努力回忆了下：“对了，苏姨娘要是人还在，这阵儿……都该接近临盆了罢？”
肥嘴婆子记得清楚些：“好像是今年正月底怀上的，论临盆，应当还有俩月……那位啊，也和她女儿一样，是个天可怜见的。前些年总见她流产，天天病病歪歪的，不是在养着身子准备怀胎，就是滑了胎又在将养。”
“苏姨娘啊，那才真是老老实实没半点心眼子的人，就是撞错了地方，偏生就碰上咱们府里那对贼夫妇……”秃额婆子很有些气不过：“咱们那位老爷不做人，也是个顶顶薄情寡幸的，夫人又是个最容不得人的。三姑娘还好是个女儿家，这要是个男儿身，还能活得到现在？就算不死，那也得残喽。”
义愤填膺地讨伐了曲敦与温氏这对夫妻后，几名婆子又道：“二姑娘也是个生歪又养歪了的，平时这个瞧不起、那个看不上的，削尖了脑袋一心想退婚，想另择佳婿。今年嘛，倒是把三姑娘那堂好婚事给算计来了，却不曾想，她眼下又落了这么个下场，若说天理昭昭啊，那这应当，也算是个报应了。”
“对对对。”麻脸婆子接嘴道：“还就大公子是个品性高洁的，简直跟那几位的作派不像一家子。也不晓得夫人是积了几辈子的德，生出那么个温润儒雅的儿子。”
听了这话，秃额婆子倒想起堂事儿，她压低声问：“说起来，最近少夫人是不是有些不对路？总见她阴着张脸，今儿个大公子回来……好像俩人吵嘴了？”
肥嘴婆子很是不解：“若论品行，大公子还真没得说。脾性一等一的好，那后院又干干净净的，连个通房都没有。得了这样的夫婿啊，绝对是少夫人捡得便宜了，她倒还和大公子摆脸置气了？啧，什么叫身在福中不知福，恐怕啊，就是咱们少夫人那样的罢？”
麻脸婆子则皱了皱眉：“话也不能这么说罢？大公子体贴是体贴，但今年他一心苦读，两耳不闻窗外事。自打搬去国子监，更是个把月才回府一趟，还总有大半日是闷在自己书房里头……除去见见老爷夫人、陪两位小主子作耍的时间，他和少夫人在一起的时候也委实少得可怜。你们评评理，这天底下哪个妇人不想和自己夫婿多温存会儿？所以啊，少夫人不高兴，那也是情理之中的事儿，咱们又何必苛责？”
另外二人听来，倒也觉得她确实说得有理：“唉，他们高堂华屋、美酒珍馐的，固然舒服体面，也不用为钱米绢布发愁，但糟心事儿也不少。想来想去啊，那还是咱们蓬门荜户的简单。”
“可不是？咱们下了值，回头去切几斤卤子、再打几两水酒，老姐妹几个凑一块儿摸摸牙牌，那不比夫人整天愁眉苦脸唉声叹气的要好？”
“是了，是这么个理儿……”
……
一丛密密团团的花圃之后，桑晴直感好气又好笑。
这几个婆子，你说她们有恶意罢，偏她们对谈论的对象是又褒又贬，谁也没能逃了。说她们刻薄或是幸灾乐祸罢，她们话里语间呢，又颇是真情实感地表着同情。真真是人话鬼话都让她们给说了，直让人心里头的情绪憋在胸间不上不下的，堵是堵得慌，却又委实不好发作。
桑晴看了看自己身侧的曲锦萱，小声提议道：“夫人，要不……奴婢去训斥她们几句，让她们莫要乱嚼舌根子？”
“走罢。”曲锦萱摇头，不欲计较。
主仆二人离了那园子，往正厅的方向去。路经一方石笋林时，便见有两抹小小的、欢快的身影迎了上来。
“——小姑姑！”
奔来的，是曲云聪与曲云婧一对小兄妹。两个小家伙不晓得打哪儿钻出来的，身边竟连个仆人的身影都不见。
“小姑姑，你终于回来了，我好想你呀！”
“小姑姑，你今天会在府里住吗？不走了罢？”
小兄妹一左一右地围住曲锦萱，争先恐后地发着问。