半晌，从正前方传来一声嗤笑。
“这就是厨艺绝顶的孟厨娘？别是外头吹嘘的吧？”
“要我说，费这么大劲把人绑来干嘛，直接杀了不行？再不然，卖去平康坊，或者卖给随意一个讨不着媳妇的无赖，将人绑上一辈子，再也碍不着咱们的财路！”
又有一人接话，不赞成道：“这名声是国子监那帮子监生传出来的，哪里会有假！你莫要冲动，免得误了咱们的大事。”
那人不说话了。
孟桑直直站着，听着“财路”“国子监”二字，心中了然。
只怕这些人是与捉钱有关了。
听话里话外的意思，是她确实于他们有用，方才没有直接动手。
她暗暗呼出一口气，口中“呜呜”两声，示意自己要说话。
屋中静了一瞬，几息之后，有人过来给孟桑解了双眼和口中的束缚。
眼上压力最初解开之时，孟桑只觉得眼前一片模糊，多眨了许多次眼，这才勉力看清周遭——正前方的方桌边，坐着三个中年男人，四周或站或蹲着数人，而阿兰被绑在她的右方。
孟桑拼命在心里给自己打气，佯装惊慌地问：“你们是何人，为何绑我来？”
坐在最左边的吊梢眼男人开口，面带凶色，咬牙切齿道：“为何绑你？自是因着你妨碍了我们的财路！”
听见对方开口，孟桑便晓得这是一开始说要将她和阿兰卖去平康坊的人。她按捺心中怒气，壮着胆子：“我不过是名庖厨，哪里能挡着你们路子！”
“吊梢眼”浓眉一竖，当即就要开口骂些什么，却被坐在最右边的塌鼻梁男人拦住。
“塌鼻梁”似笑非笑地看向孟桑：“孟厨娘看着慌乱胆小，实则在暗中套话，倒是不简单啊。”
闻言，孟桑心中一凛，晓得再也装不下去，索性丢掉那些伪装，坦然道：“你们费这么大工夫将我们绑来，想来是我身上一些东西对你们有用处。”
“既然都这样了，不如打开天窗说亮话，说说你们是何来路，又需要我做些什么。”
闻言，“塌鼻梁”微微眯眼：“孟厨娘猜不出来？”
孟桑矜持一笑：“既然是猜测，必然要经过证实，方才晓得真假。纵使我说千八百句，到底不如你们一句话，那又何必费这等气力？”
那三人互相交换了个眼神，“吊梢眼”满是恼怒地嗤道：“自然是被你牵连的人。”
“孟厨娘在国子监食堂干得风生水起，累的我们遭殃！”
对方的话说得含含糊糊，话里话外都在暗示自己的身份是同行。
然而这话旁人信得，孟桑是半分不信的。
说笑呢！若是这些同行要动手，那早在阿兰被卖那阵子就应当直接朝她出手，而不是将矛盾对准她的徒弟们。
不过，既然对方刻意要模糊身份，她哪怕是看出蹊跷，也是不能信的。
孟桑装出恍然大悟的模样，顺水推舟道：“原来真是被牵连的同行！倒是不知三位是哪家酒楼食肆的掌柜、庖厨，是务本坊里的，还是东市的？”
“吊梢眼”不耐烦道：“问这么细致作甚！我告诉你，能留你和你徒弟两条命，为的就是你手里头那些食方子！”
“识相点的，赶紧把方子写下来，我们就放你们回去。”
孟桑挑眉：“当真放我们回去，而不是随便发卖了？”
“吊梢眼”一哽，“塌鼻梁”立马接上话：“若是孟厨娘写下的食方足够让人满意，那我们会送你们出长安城，并且办好公验路引。”
“只要你们日后不回长安，我们便也不会再找什么麻烦。不过……”男子话音一顿，目光十分危险，“若你们私自回长安，那我等就不会手下留情了。”
“我们绑得了你一回，就能绑第二回。”
“孟厨娘是个聪明人，应当晓得选哪条路吧？”
孟桑莞尔一笑，面上瞧不出害怕：“这才是敞亮人说话的样子嘛。”
她眼中露出贪婪之色：“想要食方？可以。”
“给我多少银钱？”
屋子里的歹人面面相觑，随后哈哈大笑，俱是一副讥讽不屑的模样，仿佛自己听见了什么天大的笑话。
“塌鼻梁”一边笑，一边道：“你和你徒弟的命都在我们手里，还敢要银钱？”
孟桑坦然得很：“人为财死鸟为食亡，没钱的活计谁乐意干？”