宫殿回廊处，谢青章与孟桑并肩而行，朝着庖屋而去。
孟桑看似专心往前走，但总会暗戳戳往谢青章那儿瞄。她一边回忆方才对方一本正经说国骂的场景，一边暗自感叹人不可貌相。
走在她身侧的谢青章面色淡然、目不斜视，实则已察觉到身边人偷偷摸摸投来的视线，不禁有些哑然失笑。
其实，他适才听见孟桑解释的“一种植物”时，心中是有过怀疑的。毕竟以前他每回听见外祖母说这话时，几乎都是先帝做了什么让外祖母不快的事之后，外祖母在滔滔不绝地抱怨对方。
所以，外祖母为何要在不快时，对着先帝说一种植物？
怎么想都有些不对劲。
不过，谢青章察言观色的本事很好。他觑着孟桑面上的复杂神色，直觉还是不要再追问下去，以免酿成什么不好收拾的局面。
皇太后所住宫殿专门设了一间庖屋，占地不小、人员齐全。见到谢青章亲自领着孟桑过来，诸人不敢怠慢，引着二人看完庖屋陈设与诸多食材，又将庖屋内经验老到的厨娘和御厨一一介绍给孟桑，好方便对方待会儿做事。
谢青章面色淡淡，多问了一句：“龚御厨呢？”
宫婢行礼：“龚御厨年岁大了，此次随皇太后娘娘从终南山回来，一路舟车劳顿、太过疲乏，便告了一日的假。”
谢青章颔首，望向孟桑：“我留在此处不走，你且放手去做。”
孟桑莞尔，接过带来的辅料箱子，开始烹制吃食。
前辈方才点名想要吃火锅、炸鸡，这两样得提到前头来做。烹制不同口味的底料、处理食材、准备各种涮品……这里头涉及的活计太多，绝非孟桑一人能做完。
她试过庖屋内厨娘和御厨的手艺之后，将一些不太要紧但十分琐碎的活计依次交出去，好让自己专心掌勺。
庖屋之中，刀声不绝，热油入锅惹出“滋啦”声响，各色香味渐渐溢出。
谢青章因着有数次在昭宁长公主府打下手的经历，并未傻愣愣地站在一旁，而是去到孟桑身边最适合他的位置。每当孟桑抬头想寻些什么物件或辅料时，他就会心有灵犀地将东西提早准备好，并且及时递到对方手上。
孟桑正因为帮她打下手的阿兰不在身边，而有些苦恼。现下有了谢青章的帮忙，倒是省了她不少烦恼。
这一忙活，一直忙到了申时四刻。
孟桑取出蒸笼上的清蒸鱼、粉蒸肉，捞出油锅中复炸一遍的炸鸡和小酥肉，又将锅中的蚂蚁上树盛入宽碗之中，这才稍微松了一口气。
她望向宫婢：“好了，先将暖锅和这些吃食都端过去。”
宫婢们齐声应“喏”，端起各色吃食离开。
孟桑望向谢青章，偏了偏头：“清蒸鱼和炸鸡之类都得趁热吃，风味才最佳。不若，你也先去用些吃食？我这儿还有一道菜没做好呢。”
谢青章轻轻摇头：“无妨，等最后一道吃食做完。”
等你一起回去。
“也成。”孟桑莞尔，没有在这种事上纠结太多，继续做最后一道热菜——麻婆豆腐。1
热水加盐，放入切成小方块的豆腐焖煮。接着，将焙好的花椒擀碎后过筛，往豆瓣酱中添入豆豉再剁碎，把其余要用到的食材一一处理好。
另起一锅，热油下牛肉末、豆瓣酱、辣椒面等各色辅料炒香，添水煮开。此时，肉香味、辣香味等等融为一体，刺激着诸人的嗅觉。而锅中红通通的汤底，又在以红亮色泽勾走诸人的视线。
留在庖屋的宫婢们面面相觑，无声以眼神来沟通。
以前听闻宫外人都在夸国子监食堂孟厨娘的手艺好，当属全长安技艺最佳的庖厨，彼时她们还不愿相信。
毕竟这手艺再好，能越过由皇太后亲自调教出来的龚御厨？
今日实打实见识了这位孟厨娘的手艺，她们方知宫外人所言非虚。
这一道道没见过的吃食，不仅模样好看，闻着也香！
老天爷哦！这位孟厨娘不过是位年轻小娘子，怎么手艺这么好，怎么会这么多新菜式！
闻着庖厨内弥漫的香味，宫婢们忍不住偷偷咽了咽津液，看着孟桑将过水的豆腐倒入热锅之中并三次勾芡。
孟桑耐心地用铁勺不断推动锅底，慢慢做完收汁这一步，让每一块豆腐都能充分得到炖煮，最后才将麻婆豆腐盛入碗中。
把宽碗放进食盒中，将上头盖子盖紧实，孟桑去一旁洗手，同时望向谢青章：“好了，我们回去吧？”
“木箱子先留在这儿吧，待会儿出宫之前，我再给皇太后娘娘做道小食。”